三喜的村子，杜筠青曾经去过两次。村名叫沙河，它的方位：到县城南关，往西走，不远就到了。
为了去做这次探访，杜筠青特意新剪了一次头发，显得秃秃的，更像一个尼姑。她虽去过这个村子两次，但都有老夏跟着，每次都不让她下马车，只把三喜家人叫来，由她隔帘问话。
所以，估计那里不会有人认出她来。但她还是jīng心将自己打扮成一个地道的尼僧，她不想被人当做鬼身来羞rǔ。
去的那天，她出发的很早。到南关时，才刚到早饭时候。但街面上行人已不少。她觉去沙河太早，就决定先进城走一趟。于是，沉着从容，毫不露心虚之状，大方地仰着冰冷的脸，穿城而过，居然没有一点麻烦，谁也没多留意她。
只是在返回南关后，她才生出一点感叹：这些年，三天两头进城洗浴，现在却要隐身而行了！市面一切依旧，可有谁会记起她的车马已久不进城了？
但她很快将这感伤驱赶走了，不必留恋，什么都不必留恋。
她从容走进沙河村时，发现自己还是来得太早。因为她不知道僧人是否会这么早来乡间化缘，更不知道附近是否也有尼庵。既然来了，也只好沉着应对吧。
进村后，遇到过几个男人，杜筠青都低头而过。他们对她似乎也没起什么疑心，可见放心行
事就是了。所以，等遇见一位妇人，杜筠青便上前合十行礼，按预先想好的说：“请问施主，贵村便是沙河吗？”
那妇人看了她一眼，也没异常表情，只说：“就是。”
“想向施主打听个人，不知方便不方便指点？”
“这位师父打听谁？”
杜筠青又合十说：“贵村一位做了善事的施主。”
“谁呀？”
“施主只说，他叫三喜，是给一家大户赶车。”
“有这个人。”但妇人露出几分疑问，说，“他给你们布施过？”
杜筠青忙说：“他是代东家的一位夫人，给小庵布施了一笔不菲的香资，但不肯透露东家是谁，这位夫人又是谁。小庵近来要立功德碑，贫僧专门来问问这位施主，东家仍不肯显其名吗？不显真名，是否可择一化名？”
那妇人就冒了一句：“三喜是给康家赶车！”
杜筠青故意问：“康家？哪个康家？”
妇人见追问，忙说：“我不多嘴了，想问什么，你去他家问吧。”
杜筠青就顺嘴问了一句：“这位三喜，不常回家吧？”
妇人也顺嘴说：“他早驻外学生意去了，走了快两年了。”
他驻外学生意去了？那他没有死？
杜筠青极力忍耐住，请这位妇人指点清三喜家的宅院。不管怎样，她得亲自去探访一次。
三喜刚失踪时，她往这里跑了两趟，他家人也说：东家把三喜外放了，驻外学生意。她问老夏是真是假，老夏说一个大活人不见了，也只能先这么跟他家jiāo待。两年过去了，他家还这么相信，村人也这么相信？两年多了，三喜就是给外放到天涯海角，也该有封家信寄回吧？
否则，家人怎么能相信他真外放了？
三喜家的大门，已近在眼前了。杜筠青忽然生出许多勇气。
6
杜筠青刚才对村妇说的那一番话，倒真是她托三喜办过的一件事。那时她心境恶劣，真想过出家为尼。所以托三喜给一处尼庵捐过香资。她也真jiāo待了三喜，务必隐去她的身份。那时，她与三喜还没有私情。三喜问她：“这是行善，老夫人为何不留名呀？”
她说：“为善不求人知，才为真善。”
她用这件事做试探，原来还想：三喜要真活着，听家人转达了这件事，他就会明白来访的尼姑是谁了。可现在，杜筠青已经有了一种预感，三喜若无其事地活着，既未受严惩，也不再记着她，只一心想在商号中熬出头。所以，她还要不要说这件事？
不管怎样吧，她还是要叫三喜知道，她曾来探访过他。如果他真活着，那他就该明白：她也没有真死！
杜筠青平静地敲开了三喜家的大门。出来开门的，是一位老妇人，看穿戴与神态，不像是仆佣。
杜筠青就行合十礼，说：“打扰了，请问这是施主三喜的府上吗？”
老妇人见她是尼姑，似乎也不讨厌，很客气地说：“就是。三喜是老身的三子，师姑问他做甚？”
“因他做过的一次善事。”
老妇人一听，忙说：“师姑快请进来说话！”
杜筠青跟着往进走时，三喜母亲一路说，她信佛多年了，今有师姑光临，很高兴。见三喜母亲这样一脸喜悦，杜筠青心里倒是凉了几分：他果然什么事都没有？
进屋就座后，杜筠青就照刚才对村妇说的那样，又说了一遍。
三喜母亲听完，就忽然掉下几滴眼泪来，叹了口气，说：“我家三喜伺候的那位老夫人，已经过世了。”
杜筠青故作惊讶，说：“这位施主寿数很大了吗？竟升天了？”
老妇人说：“哪呀，才三十多岁吧！太可惜了。她待我们三喜很仁慈的。”
杜筠青就说：“真是太不幸了。那她的遗愿更不便知道了。三喜还在那家大户赶车吗？
” 老妇人说：“承东家器重，他已经外放学了生意。”
杜筠青故意平静地问：“老夫人升天后，他被外放了？”
老妇人说：“不是，外放有两年多了。”
杜筠青这才惊讶地问：“老夫人升天以前就外放了？为什么？”
老妇人很平静地说：“那也是老夫人仁慈！想叫他有个好前程。”
“原来这样，我还以为出了什么事。”
“大户人家的下人，外放是受抬举！做错事，哪会受抬举？”
杜筠青听了，心里虽翻江倒海，还是极力镇静下来，继续探问：“三喜既荣获外放，贫僧也只好白跑这一趟了。听三喜说，这位大户人家的老夫人有jiāo待：不许显出她的身份。也不知该不该问一句：老施主，你能告知这大户人家是谁家吗？”
老妇人立刻就低声说：“康家，康庄的康家。”
杜筠青又故作惊讶，说：“原来是康庄的康家？太谷数得着的大户，那贫道更不便去探问了。那种大户，隐情太多。康家老夫人生前既不想显身，小寺也不便去挑明了。除非老夫人生前对你家三喜还有jiāo待。三喜他学生意的地界，离太谷远不远？”
三喜母亲说：“说远可是真远，在甘肃的肃州住茶庄。不过学生意，谁不是先从远处驻起？” 杜筠青顺势又问了一句：“肃州是远，常有书信来吧？”
老妇人还是平静地说：“一年虽来不了几封信，倒还是总报平安。”
杜筠青再问：“今年有信来吧？”
“有，来过两封信了。”
“能拿一封来，我看看发信的地界吗？为功德碑事，小寺只好修书一封，寄呈你家三喜了。” 老妇人立刻就转身进了里间，拿出两封来，说：“这就是今年来的信。”