徐老爷先撂出这么一番大实话，明显是想堵三位大掌柜的嘴。这三位老到之极，当然都看出来了。 吴大掌柜就先说：“徐老爷的苦衷，我们能不知道？查办教案，这是朝廷圣命，太谷商界会尽力成全徐老爷的。”
孙北溟跟着说：“公理会索要赔款，虽有过分，我们商家也会分担大头。”
孔庆丰也说：“听说索要两万来两银子？也不是大数。”
县老爷立刻低声叫道：“你们还是财大气粗呀！快不敢这样张扬！本老爷在文阿德跟前，可是一直替你们哭穷。省上岑抚台也有谕令：严防洋教无理滥索，凡赔付，都须与之痛加磨减，万不能轻易允许。我为给你们哭穷，嘴皮也快磨破了。你们倒好，口气还这么大？”
孔庆丰当然看出了县老爷的表演色彩，只是不动声色地说：“我们再穷，也不敢在徐老爷跟前哭穷。经这次祸乱，太谷商界所受损失决不比公理会少，生意上的大亏累不说，志诚信驻外伙友也有遇难者。”
吴大掌柜插进来说：“去年关外沦陷，曹家驻辽沈的伙友，仅被俄国老毛子杀害的，也不止六人！”
孙北溟也说：“在动乱中，我们商界两头都没惹，倒是两头受抢劫，拳民过来抢劫了一水，洋人过来又抢劫了一水。到头来不但没有人赔我们，反倒叫我们赔别人！”
徐老爷急忙拦住，赔了笑脸说：“本老爷跟文阿德jiāo涉，你们这些话都说到了，有过之，无不及。自始至终都一口咬定：经此事变，太谷已无几家富户，赔款只得缓议。赔少了，贵会不答应；赔多了，我们付不出，只得缓议。”
吴大掌柜就问：“是不是将赔款压得太狠，洋教才想夺去孟家花园做补偿？”
徐老爷忙说：“孟家花园与赔款无关。孟家子弟有把柄在洋教手里……”
孔庆丰忍不住说：“有什么把柄？杀过洋教士，还是杀过教徒？无非借机讹诈吧！”
徐老爷竟说：“我看也是！只怕文阿德早已盯上了孟家花园。jiāo涉中，别的都能杀价，惟有这孟家花园杀不动。各位大掌柜足智多谋，有何应对良策？”
孙北溟就说：“无非多加些赔款，令其另置墓地。”
孔庆丰说：“孟家花园做阳宅既久，忽然改做冤鬼yīnxué，就不怕亡魂永世不得超度？”
吴大掌柜也说：“就是！在我华土，坟地最须讲究。霸人阳宅做坟地，对洋鬼的子孙后
代更不吉利！”
徐老爷说：“各位说的这几手应对之策，本老爷也都试过了，不顶事！增加赔款，yīn阳风水，都使过，不顶事。文阿德咬定，赔款与孟家花园无关。人家洋教也不信咱们的yīn阳风水。”
孙北溟说：“那就由着这洋大人欺负商家？”
徐老爷说：“本老爷也着急得很！恳请各位谋一良策。”
吴大掌柜说：“洋教分明是要羞rǔ太谷商家！太谷拳乱发端，在城北水秀村。要惩罚，该先在水秀征用田亩做洋鬼墓地。水秀之后，生乱的地界还多呢，哪能轮到孟家花园？”
孔庆丰说：“将洋鬼埋在太谷最出名的花园中，那不是成心羞rǔ全县？首当其冲受rǔ的，便是徐大老爷！”
吴大掌柜说：“听说发丧的时候，徐大老爷也得披麻戴孝？大老爷是朝廷命官，岂能给洋鬼戴子孙重孝？”
徐老爷说：“文阿德此项要求，本官还未答应。”
吴大掌柜说：“决不能答应。官府答应了，恐怕也没几个人能从命。这是背叛祖宗，rǔ没家门啊！在下宁可不做领东大掌柜，也不能去给洋鬼披麻戴孝！”
孙北溟也说：“我也这么大年纪了，去给洋鬼披麻戴孝，何以面对子孙？真躲不过，孙某告老还乡就是了。”
孔庆丰说：“一二日之内，我即起身赴西安去了。为伺候朝廷回銮，我得坐镇西安庄口。”
徐老爷又慌忙说：“各位这不是要本官的脑袋吗？披麻戴孝一事，本老爷真还没答应。我也是上有祖宗，下有子孙呀！还望多献良策，共同应对洋人。在太谷没有商界捧场，本官真也得挂冠而去了。”
孔庆丰说：“洋教也是看准了商界，非要重rǔ我们不可！”
徐老爷忙说：“我们共谋良策，共谋良策！”
三位大掌柜早看出来了，这位大老爷应对他们的只是满口软言虚语，什么都应承，什么也不做主。或许他真是一样也做不了主。所以，也没再多费心思，略作陈说后，就告退了。
从官衙出来，孔庆丰又邀吴、孙两位大掌柜来志诚信小坐。计议良久，仍无好办法应对。官府指靠不上，仅靠商界自家，实在也难以左右时局。庚子辛丑两年，西帮商家一再陷入这种无可奈何的困境。洋枪洋pào惹不起，受了数不尽的劫难后，眼下是连小小的公理会也惹不起了。
现在，这三位大掌柜，对去年义和拳民何以会一夜之间就席卷城乡、灭洋怒气何以会似燎原
烈火烧起来，也能理解了。洋教名为替上帝行善，但其在华料理俗务，实在是太霸道，太贪婪，太爱做断子绝孙的事了！
惹不起，还躲不起？吴大掌柜就问孔庆丰：“你说要躲到西安去，是吓唬县太爷呢，还是真有此打算？”
孔庆丰说：“我说的是真话，不日就动身。”
吴大掌柜就说：“那我步你后尘，到山东走走。”
孙北溟说：“你们一走了之，把东家撂下受rǔ？”
孔庆丰说：“东家想东家的办法。”
吴大掌柜说：“我叫了少东家一道走。”
孙北溟说：“我老了，只好就近躲到南山，避两天暑吧。”
6
商界的一切努力，果然是白辛苦了一场。六月十七，县衙发了布告，文阿德提出的那几款，款款都白纸黑字爬在上头了：赔款两万五，霸占孟家花园，全县重孝公葬。末了还有一款：省洋务局奉头品顶戴、兵部尚书衔、山西巡抚岑大人谕令，凡有抗阻查办教案者，严惩不贷。
此布告发布前后，孔庆丰、吴大掌柜以及另几家大字号的领东掌柜，也果然悄然离开了太谷。
孙北溟没有走，只是在布告出来后，去了一趟康庄。
见到康笏南，他提了孔庆丰几位大掌柜外出避rǔ的事。康笏南便说：“大掌柜你也该出去躲躲吧？”
孙北溟说：“那老太爷跟我一搭出去寻个凉快地界，避几天暑？”
康笏南笑笑说：“想避暑，你去，我留下给洋鬼送葬。”
“你这是不叫我走？”
“没那意思，只是我这张老脸也不金贵了。”
孙北溟一听康笏南这样说，不敢再多劝：老太爷分明不主张躲避。于是说：“要躲，我也早走了。躲了和尚，躲不了庙，天成元反正得出人。”
从老太爷那里出来，三爷留他吃饭。席间，三爷听说曹家账庄的吴大掌柜竟也躲走了，就问：“曹培德呢？他走没走？”