那时候，正盛行大户人家争邀杜家父女去做客，康家却一直没有动静。年轻的三爷几次跟老太爷提出：我们也宴请出使过西洋的杜长萱一回，听听海外异闻，以广见识。但康笏南只是不允，说洋人不善，理他做甚！
孟氏见此，也就更以为康笏南要坚守祖制了。后来，虽也听说康家的天盛川茶庄曾宴请过杜家父女，但康笏南并未公开出席，只是在隔断的后面窥视了杜筠青的芳容：他毕竟不想越轨。
杜家父女大出风头是在那年的秋冬，到了腊月年关时候，已经平淡下去了。第二年整整一年，几乎无人再提起杜家父女。孟氏记得，这年她曾向三爷打听过：杜长萱是不是已经返京了？三爷说：没走，还在太谷。三爷似乎不想就此多说什么，她也就没再多问。
事情就那样过去了。
到光绪十三年chūn天，孟氏重病不起之时，虽也偶然想到过那位杜家女子，却也未疑心过什么。她是疑心过自己病得太突兀，却没有疑心过康笏南。
自来到这处尼庵，渐渐明白了自己假死的含义，除了牵挂她的六儿，孟氏已经决意抛弃俗世。至于杜家女子，真已淡忘了。 可现在，这一切都在她面前轰然坍塌：康笏南这样快就要娶杜家女子！原来她的假葬是为了成全康笏南：既让他娶到垂涎已久的风流女子，又叫他守了祖制，保住美德！
苍天在上，她作过什么孽呀，叫她陷入这样一个yīn阳假局？ 为了叫这个男人私欲美德两全，居然由他搅乱yīn阳两界？
她人老珠huáng，可以弃之如敝履，六爷却是你的骨肉，也忍心叫他自幼丧母？
孟氏无论如何是忍耐不下了，只想立马向世人揭穿康笏南的这个假局。现在，她能与之诉说的第一人，就是庵主雨地。因为直到此时，她还不知雨地就是五爷的生母朱氏。
当时她冲动异常，跑进去就拉住雨地，语无伦次地说出了自己的惊天发现。
雨地平静如水的听着，听完，问了一句：“你知道我是谁？”
“谁？”
“我就是你前头的那个朱老夫人。”
孟氏再次被震惊了：“你是五爷的生母？”
雨地恬然一笑，说：“你没有细看过我的遗像吧？”
孟氏怎么能没见过前头三位老夫人的遗像？但遗像与真人，相差实在是太大了。现在的雨地，圣洁如仙，谁会将她与已故的朱氏联系起来？
雨地继续平静地说：“我被活葬在此庵中，已有十多年。这期间，正是你在康家做老夫人的年月。”
“那你是因我而死？”
“怎么会是因你？”雨地又恬然一笑。“何况我也未死。要说置我死地的，应是康家当政的那个男人。他想再娶一位你这般官宦出身的女子，就叫我死了。不过，我死前还不知你在何处。罢了，那已是俗世红尘，不值一提了。”
“我有今天，也是报应吗？” “你未作孽，何来报应？倒是得以脱离孽海，应为幸事的。”
“幸事？沦此不yīn不阳之境，何幸之有！”
雨地只是平静一笑。
孟氏却忍不住追问：“你前头的老夫人，即三爷、四爷的生母，也是如你我这样死去？”
“她是真死，做老夫人也最短，只六七年吧。康笏南对她思念也最甚。他当年选中我，似将我当做那女人的替身。我哪是？红尘中事，太可笑。”
“那他的原配夫人呢？”
“当然也是真死了。假葬自我始。”
“不说老夫人的虚荣，只是活生生一个人，忽然给孤身囚于此，你怎么能容忍？”
“当年初来，亦跟你无异，懵懂可笑。只是庵主为正经出家尼僧，道行深厚，得她及时引渡，也就渐渐悟道，得入法门。”
“这尼僧今何在？”
“法师已移往外地修行，嫌太谷市尘太重了。”
“道行再深，我也不信！别的不说，当初你能不挂念五爷？”
“你正在练的绕坛功法，就是法师当年渡我之法。当年，我也似你，最难割断的就是与五儿的母子情了。可法师无一语阻拦，只是说重返康家，先须有脚有腿，你的腿脚残废已久，何以能至？等我练到九九八十一数，有腿有脚了，却已经将一切悟透，再不想重入俗世孽海。”
“我才不信！你悟透了什么？”
“等你练到九九八十一数，就明白了。”
孟氏冷笑了一声。
“我虽有缘引渡你，只是道行不深厚。你既已望穿孽海，还望能将功法练到底的。”
孟氏那时已不再能听进雨地的话了。
4
孟氏知道了雨地就是已故多年的朱氏后，更失去了冷静。
她以为正是朱氏的遁入佛门，静无声息，才更纵容了康笏南！他营造下的这个yīn阳假局，既然如此成功，如此滴水不漏，那为何还不再来一局？ 她决不能静无声息，就像真死了一样！
所以，孟氏决然中断了练功。而此时的她，也觉得自家重新生出了腿脚，就是有千山万水搁在前面，也不惧怕了。
她开始公然做现身康庄的准备，对雨地及庵中女佣都不避讳。奇怪的是，她们竟也不言不语，尤其是雨地，平静依旧。
她们是认定她回不到康庄？
这更激怒了孟氏。真就破不了这个假局？她才不信。
现在，她也无须做更多的准备。既是破假，也不必挑时辰了，什么时候走到，什么时候进去。需要预备的，是带一些路途上吃的gān粮。她还没有走过这段长路，不知道需要走多久。也需带件御寒的厚衣吧，已经秋凉了，说不定要在野外过夜。
孟氏用两天攒够了gān粮，就毅然走出了尼庵的山门。她没有向雨地告别，也没有留意是否有女佣盯着。此时秋阳刚刚升高，将山谷照得金huáng一片。山中被霜染红的林木，点缀在金huáng中，别是一番景致。稍有一些凉意，却没有风。
这分明是人间。
孟氏现在果然有种身轻步健的感觉，走路不再是件难事。这还应该感谢雨地。雨地练功既已练到功德圆满，为何却不想走出尼庵？既想出世，为何还要苦练腿脚功力？
管她呢，不去多想了。
这次走出凤山，渐渐踏进平川，孟氏一直感到很轻松，心情也就好起来。在进入平川后，她就不断遇到行人，车马，出工的农夫，可没有谁停下来看她。
可见她没有什么异常。
凤山至康庄，不到二十里路。孟氏快走到时，已是正午了。走过十里之后，她就渐渐觉出吃力来，走得也越来越慢。但她还是铁了心往前走，不再回头。原想也许会累死在路上吧，却没有累死，就走近了。
她分明望见康庄，望见康家那一片宅院时，心里就想：自己已经死过了，所以不会再死。就是想累死，也累不死了。
深秋的正午，已不像夏日那样安静：白昼渐短，农事也忙了，乡人不再歇晌。此时康家还歇晌的，也就是康笏南这个老东西吧。