老天也不遂人意，他刚担了这样一个空名儿，就遇了个倒运的年景，时局大乱，塌了半片天！
罢了，罢了，还是回口外去了，这头就是天全塌下，也与他无gān！
盛怒的三爷，当然不能直奔口外，只是奔进一家酒馆，喝了个酩酊大醉。
跟着伺候的家仆及车倌，哪里能劝得下，也只能眼看着三爷醉得不省人事，gān着急，不顶事。还是酒家有经验，说这大冷天的，可不敢把人扔到车轿里，往康庄拉。人喝醉怕冷，大野地里风头硬，可不敢大意。
仆人们听了，慌忙向酒家借了chuáng铺盖，把三爷裹严了，抬上马车，拉到天盛川茶庄。他们当然不能把三爷拉回天成元。
天盛川的林大掌柜见三爷成了这样，一边招呼伙友把三爷安顿到暖炕上，一边就问这是在哪应酬，竟醉成这样？仆人知道实情不能随便说出，只含糊应付几句，就求大掌柜代为照看一时，他们得赶紧回康庄送讯。
回来见了三娘，仆人不能不说出实情。三娘没听完就忍不住了，立马跑去见老太爷。可老太爷也没听她哭诉完，就说：
“不就是喝醉了吗？醒过来，叫他以后少喝，不就得了！”
三娘不敢再说什么了，很明显，老太爷不想得罪孙大掌柜。她只好领了一帮仆佣，往城里赶去。
三娘到达前，林大掌柜已经打听出，三爷是在孙北溟那里怄了气。所以一见三娘，林大掌柜就说：
“三爷也是太能委屈自己了。领东不把东家放在眼里，康家还没这种规矩吧？天成元是康家第一大号，先染上这等恶习，我们也跟上学？”
三娘听得心里酸酸的，可还努力平静地说：“林大掌柜你也知道，三爷他脾气不好，哪能怨别人？再说，他在口外惯下了喝烧酒的嗜好，太贪杯！”
林大掌柜说：“三娘你是不知道，孙大掌柜眼里有谁？我倒不是跟他过不去，是怕坏了你们康家的规矩！康家理商有两大过人之处，一是东家不gān涉号事，一是领东不功高欺主。天成元功高，也不能欺负三爷吧！三娘，你们该给老太爷提个醒。”
“外间大事，我们妇道人家可不便插嘴。我看，也不怨谁。三爷脾气不好，办事也毛糙，以后有得罪林大掌柜的，还请多包涵。”
林大掌柜也看出来了，他说的意思，三娘都记下了，只是嘴上点水不漏吧。他不再多说，忙引三娘去看三爷。
三爷依然醉得不省人事。三娘虽心疼不已，面儿上却没有露出多少来，只是说：“他贪杯，罪也只能自家受，谁能替他！”
三娘只略坐了坐，安顿仆佣小心伺候三爷，就离开天盛川，返回康庄。她是个jīng明的女人，见老太爷不想得罪孙大掌柜，也就不敢将事情太张扬了。
三爷醉卧天盛川的事，孙大掌柜自然很快听说了，但他也不后悔。反正gān到头了，得罪了三爷就得罪了吧。这辈子，伺候好老东家也就够了，少东家以后有人伺候呢。一把老骨头了，伺候完老的，再伺候小的，实在力所不逮。
其实在孙大掌柜心底，他哪能看得起三爷四爷这些少东家！
三爷这样跟他怄气，也好，他正可借此提出告老归乡的请求。所以，只隔了一天，孙北溟就又往康庄跑了一趟。
见了康笏南，孙北溟也没提三爷的事，只是说：“人老了真不经冻。今年也不知是天冷，还是更不经冻了，成天都暖和不过来，光想烤火，不想理事。”
那想，他没说完，康笏南竟说：“你是想说，人老了，料理不动号事了，该歇了，对吧？”
“老东台真是眼毒！既看出来，那就成全了我吧，我实在是老得给你守不住天成元了。遇了今年这样的危难，更该起用年富力qiáng的高手！” 康笏南居然说：“我也早有此意，新的大掌柜我也物色好了。只是，孙大掌柜你弄下的这个残局，人家不愿接手呀？”
孙北溟可没想到老东台会这样回答他，几乎语塞，半天才说：“老东台，眼下这残局也不是我一人弄下的吧？”
“不是你弄下的，是我弄下的？”
“今年年景不好，连朝廷也扛不住，失了京城。西帮同业中，又有谁家保全了，未受祸害？”
“我也想怨朝廷呢，可人家能理我？你是领东，也只好怨你。反正天成元有一小半的庄口关门歇业了，原本全活的一个大字号，给你弄得残缺不全，人家谁愿意接手？新做领东的，谁不想接过一个囫囵的字号？就像娶新媳妇，谁不想娶个全乎的huáng花闺女？”
“字号没有难处，我这老朽也能张罗得了，还请高手做甚？”
“孙大掌柜，咱们闲话少说，你想告老退位也不难，只要把天成元复原了，有新手愿意接，就成。”
“老东台，你这不是难为人吗？朝廷乱局未定，我一人岂可回天！”
“几十年了，孙大掌柜的本事，我还不知道？”
孙北溟终于听出来，康笏南是在跟他戏说。眼前，老家伙不会答应他退位的。于是，他想就轻慢了三爷，赔两句不是。但刚张口，就被康笏南岔开了：
“闲话少说，我问你个正经事。孙大掌柜，以你看，朝廷会不会迁都西安？”
“迁都西安？谁说的？”
“我猜的。”
“我看不会吧？迁都那么容易？再说，朝廷也穷得很，它哪有钱迁都？”
“没钱，可以满天下搜刮。我看西太后是叫洋人吓怕了，她很想偏安西安。可洋人哪能答应她？这头一但定都西安，洋人握在手里的京师就不值钱了，还怎么讹诈你？这就像绑票，事主要是不在乎撕票，那绑匪不是瞎忙乎了？”
“老东台看得毒辣。”
康笏南当然也看出来了，孙北溟对眼前时局真是糊里糊涂，难怪老三窝了那么大的火。可在眼前这样的乱局中，也真不能换马。换大掌柜是件大事，弄不好，就成了外乱加内乱了。而三爷的表现，也很令康笏南不满。即便是孙大掌柜糊涂，你也不能这样针尖对麦芒吧？再没有别的本事了，只会拿烧酒往死里灌自家？还是这样嫩！
这天，康笏南留孙北溟吃饭，把二爷、四爷、六爷、何举人都叫出来作陪。席间，谈笑风生，好像什么事也没有发生。
三爷恢复过来后，也没有再提旧事。他只是向老太爷提出，想去江南走走，眼下生意全靠南边了。老太爷欣然同意，别的也没多说。
听说父亲要往江南，汝梅执意要跟了去。三爷居然也慡快答应了。
三娘说，眼看进腊月了，等过罢年再走吧。三爷没有答应。
父女俩启程那一天，天yīn着，似乎会下雪。不过，一路走去，终于也未遇到一场雪。
三爷走后，康笏南就给全家发了一道训示：时事艰难，生意不振，全家需勤俭度日。往后，只初一、十五吃肉食，平日一律吃素。过年，无论老少都不再添置新衣。年下，除祭祖、开市之外，不能多摆酒席。原定腊月要办的两件喜事：六爷婚娶，汝梅出嫁，也推后再说吧。