“西洋女人都不缠足？”
“不缠，人家旗人妇女也不缠足。三喜，你娶的也是个小脚媳妇吧？”
“可不是呢，甚也做不了，哪儿也去不了。”
“媳妇生得俊吧？”
“小户人家，能俊到哪儿？”
“小奴才，你这是什么话！想变心呀？”
“不是，我是说，没法跟东家你们这样的豪门大户比。”
“小奴才，你还是眼高了！豪门大户吧，一定就好？我看你是不待见自家媳妇吧？”
“不是，不是。”
“家里父母呢，都好？”
“家父长年在兰州驻庄，母亲还好。”
“你父亲是驻票庄，还是茶庄？”
“茶庄，一辈子了，就在茶庄。”
和这个年轻英俊的车倌这样说着闲话，杜筠青感到愉悦异常。康家为轿车挑选的车倌，都是这类年轻英俊的小后生。他们，连同那华丽威风的车马，都是主人外出时候的脸面。他们在这里赶车，和在字号学徒是一样的。gān几年，就派往外埠的商号去了。杜筠青使唤的车倌，已经换过两个，头一个拘谨，第二个腼腆，都不像这个三喜，又活泛，又健谈。
可惜，这样的愉悦不会长久。好像还没有说几句话呢，吕布就失魂落魄地赶来了。
重新登车启程后，吕布一直在问，为什么不等她了。又说她跑到华清池，不见了车马，腿都软了。但杜筠青没有多跟她说话。策动吕布破坏一下康家规矩的愿望已经实现，她却不再有多少兴奋。
她只是很怀念刚才的那一份愉悦。在枣树林里，似乎有什么感动了她。
3
光绪十一年秋天，杜筠青跟着父母，从京城回到了太谷。
那一年，因为越南案事，中法两国jiāo恶。她的父亲杜长萱，追随出使英法的大臣曾纪泽大人，在法京巴黎殚jīng竭虑、jiāo涉抗争，一心想守住朝廷的尊严，保全越南。没有想到，北洋大臣李鸿章为了议和，撺掇朝廷，将刚正的曾大人去职了。杜长萱作为使法的二等通译官，也应召归国。杜筠青记得，归来的父亲什么也不多说，只是爱仰天大笑。到了夏天，就开始做回乡赋闲的准备。她不相信父亲真会回太谷。可刚入秋，京城稍见凉慡，父亲就带着她们母女，离京启程了。
在那愈走愈荒凉的漫长旅途中，父亲的兴致反倒日渐高涨起来。尤其在走出直隶平原，西行入山之后，那荒沟野岭，衰草孤树，那凄厉的山风，那寂静得叫人骇怕的峡谷，那默默流去的山溪，还有那总是难以到达的驿站，仿佛都是父亲所渴望的。
杜筠青一直都不能相信，那一切是真的。
太谷是杜家的故乡，出生在京城的杜筠青，长那么大了，还没回来过。她只是从父亲不断的讲述中，想象过它。她想象中的太谷，已经是繁华异常了，及至终于见到那真实的繁华时，她还是感到十分意外。她从京城归来，故乡不使她失望，也不错了，居然还叫她吃了一惊！
杜筠青记得，那日到达的时候，已近huáng昏。斜阳投she过去，兀现在城池之上的白塔和鼓楼，辉煌极了。慢慢走近，看清了那座鼓楼本来就极其富丽堂皇，倒是那座高耸的白色佛塔，似乎更显金碧辉煌。回乡的官道在城之东，夕阳就那样将故乡辉煌地衬托出来给她看，然后才徐徐西下。临近东关时，天色已显朦胧，但店铺叠连，车水马龙，市声喧嚣，更扑面而来。
特别是那晚归的驼队，长得望不见首尾，只将恢浑的驼铃声，播扬到夜色中。过了永济桥，进入东城门，眼前忽见一片如海的灯光。
在经过了越走越荒凉，仿佛再也不会有尽头的旅程，那一刻，就像走进了仙境。
杜家的祖宅，深藏在西城一条幽静的小巷尽头。它那一份意外的jīng致和考究，也叫杜筠青大感惊异。那不是一个太大的宅第，但从临街门楼的每一个瓦当、椽头，到偏院那种贮放薪柴的小屋，一无遗漏地都作了jīng工修饰。宅第后面那个幽雅灵秀、别有dòng天的园子，更叫杜筠青惊喜。父亲在京城住的宅院，简直不能与这里相比！二等通译官虽也有三四品的名分，可他那种杂官，哪能住得了带园子的宅第？
总之，初识的故乡，是使杜筠青惊喜过望的。只是，她喝到的第一口水，也叫她意外得不能想象：这是水啊？如此又苦又咸！
父亲说，饮用的已经是甜水了，要由家仆从很远的甜水井挑呢。后面园子里那口自家的井，才是苦水，只供一般洗涤用。 天爷，这已经是甜水了！
杜筠青和她的母亲一样，从回来的第一天起，就不想在太谷久留下来，这太苦咸的水，便是一大原因。母亲就对她说过：“吃这种苦水久了，我们白白净净的牙齿，也要变得不gān净了，先生huáng斑，后生黑斑！”
听了这话，她给吓得惊骇不已。但你能不吃不喝吗？
问父亲什么时候返京，他总是说：“不回去了，老根在太谷，就在太谷赋闲养老了。京城有的，太谷都有，还回去做甚！” 母亲呢，总背后对她说：“你不用听你父亲的。他这次回来，是想筹措一笔银钱，好回京城东山再起，叫朝廷把他派回法兰西。”
杜筠青当然希望母亲所说的是真的。
杜筠青的祖父，是太谷另一家大票庄协成乾的一位驻外老帮。他领庄最久的地方，是十分遥远的厦门。他与福建布政使周开锡相jiāo甚密。所以，在周开锡协助左宗棠创办福建船政局的时候，他听从了周藩台的劝说，将十四岁的杜长萱送进了船政局前学堂，攻读法语和造船术。那时，杜长萱已经中了秀才，聪慧异常。虽然弱冠之年千里迢迢入闽来研习法语，却也颇有天赋。前学堂毕业，又被选送到法兰西留学。后来被曾纪泽选为法语通译官，也不算意外的。只是，杜长萱被父亲送上的这条外jiāo之路，非商非仕，在太谷那是非常独特的。
所以，杜长萱回到太谷之初，受到了非同寻常的礼遇。拜见他、宴请他的，几乎终日不断。太谷那些雄视天下的大商号和官绅名流，差不多把他请遍了。
太谷的上流社会，不断把杜长萱邀请去，无非是要亲口听他叙说法兰西的宫廷气象，越南案事的千回百折，以及曾纪泽、李鸿章的一些逸事趣闻。当然也要问问西洋的商贾贸易，银钱生意，舰船枪pào，还有那男女无忌、自由jiāo际的西洋风气。相同的话题，相同的故事，各家都得亲耳听一遍，这也是一种排场。
杜长萱在出入太谷上流社会的那些日子里，做出了一个非常西洋化的举动，那就是总把女公子杜筠青带在身边。那时代，女子是不能公开露面的，更不用说出入上层的社jiāo场合了。但杜长萱就那样把女儿带去了，太谷的上流社会居然也那样接受了她。
那时，杜筠青二十一岁，正有别一种风采，令人注目。按照杜长萱的理想，是要把自家这个美貌的女儿，造就成一位适合出入西洋外jiāo场面的公使夫人。因为他所见到的大清公使夫人，风采、资质都差，尤其全是金莲小脚，上不了社jiāo台面。杜筠青从不缠足开始，一步一步向公使夫人走近，有了才学，又洗浴成癖，还学会了简单的法语、英语。