说着，将公事牒帖递了过去。
孙北溟忙展开帖子看时，所谓急事，原来抚台要宣谕朝廷急旨。
朝廷急旨？
孙北溟叫柜上给差役付了赏银，但差役不敢接，只说：“知县老爷要听回话：大掌柜明日一准到省。若讨不到这样的回话，不光是小的jiāo不了差，连知县老爷也jiāo待不了上锋。”
事态这么厉害？
前几日就听说，皇太后、皇上已经绕过东口，进入山西。抚台、藩台召见，无非为办皇差，向西帮借钱吧。但借钱，得找东家呀，他们这些领东掌柜，主不了那种大事的。
孙北溟就问：“省衙传令要见的，太谷还有谁？”
差役说：“还有志诚信票庄的大掌柜，再无别人。”
只召见两家票庄的掌柜？孙北溟想了想，就给了准时赴省的回话。
国都失守，两宫出逃，朝局忽然变得这样残破。大势还有救没救？以往判断时局，全凭各地的信报，尤其是京号的叙事密报。现在京都不存，京号已毁，各地信路也不畅，忽然间坐井
观天，gān着急，什么也看不出来了。所以，去见见省上的抚台、藩台也好。至少，也可探知两宫进入山西，是过境，还是要驻銮。
要只是过境，那又得吃西帮的大户。朝廷虽是逃难过来，耗费也是浩大无比的。若要在晋驻銮，那就不同了，全国上贡朝廷的京饷钱粮，都要齐汇山西，西帮还是有生意可为。
太谷离太原，也不过百十里路。但眼看午时已过，要在明日午时前赶到，不走夜路，已不可
能。
衙役一走，孙北溟就吩咐伙友去雇远行的标车，聘请镖局护路的武师，同时也打发了协理去志诚信，约孔大掌柜同行。
志诚信的孔庆丰大掌柜稍年轻些，愿听孙大掌柜安排。
于是，按孙北溟意思，在日头稍偏西时候，就赶趁着上路了。县衙要派官兵护送，两位大掌柜婉谢了。时局虽乱，但有太谷镖师跟着，没有人敢添麻烦，比官兵还保险。
不到后半夜，即顺利到达太原。两位大掌柜分头去了自家的省号。
孙北溟到省号后，既无食欲，也无睡意，洗漱过，就叫住省号老帮问话：“抚台衙门这是唱的哪出戏，探听清楚没有？”
刘老帮慌忙说：“事情太紧急了，还未探听到什么。”
票庄的太原分号，虽称省号，但因离总号近在咫尺，商务也不显要，派驻的老帮多不是太厉害的把式。天成元省号的刘老帮，是由边远小号轮换回来的，忠厚是忠厚，但未经历过什么大场面。忽然遇了庚子年这样的大乱，更是不胜招架了。所以，他对这次抚台急召票庄大掌柜，实在也没有探听到多少内幕。 孙北溟又问：“除了太谷两家，知道还召见谁家？”
“听说总共九家，太谷两家，祁县两家，平遥五家。就是西帮票业中打头的九家大号吧。”
“召见的都是领东掌柜吗？叫没叫财东？”
“叫的都是大掌柜。”
再问，也问不出更多的情况，孙北溟就略进了些汤水，躺下待旦。以为睡不着了，居然很快
就入了梦乡。毕竟劳累了。
因为抚台衙门正在紧急修饰，以作两宫过并的行宫；藩台衙门也要供王公大臣使用，所以召见是在皇化馆。
孙北溟赶到皇化馆时，果然见着祁帮、平帮的其他七位巨头。祁帮来的是渠家三晋源的梁尧臣，乔家大德通的高钰；平帮来的是日升昌的郭斗南，蔚泰厚的毛鸿瀚，蔚丰厚的范定翰，蔚盛长的李梦庚，协同庆的雷其澍。
三帮巨头齐聚，本是不常有的，只是此次聚会缘由尚不明了，大家也不过彼此寒暄两句，心思全在未知的朝廷急旨上。
午时早过，却不见传唤，大家更有些焦虑不安。
日升昌是西帮票业中龙头老大，众人不免问郭大掌柜：知道下来一道什么急诏吗？
郭斗南苦笑了一下，说：“我哪能知道？你们问高大掌柜吧，他与京师官场最熟。”
大德通的高钰也苦笑了：“京师官场现今在哪，我还不知道呢！”
蔚泰厚的毛鸿瀚，哼了一声，说：“还用猜吗？不过是叫我们加倍捐纳，接济朝廷罢了。”
志诚信的孔庆丰就说：“捐纳银子，那得叫财东来。我们是领东，我们能主了捐纳的事？”
三晋源的梁尧臣也说：“往年捐纳，也不过下道官令就是了，还用这样火急万分，把我们召到省上？”
毛鸿瀚说：“这不是出了万分危急的祸乱吗！抚台、藩台亲自催捐，是急等着用呢。眼看两宫浩浩dàngdàng就要到了，不急成吗？”
郭斗南说：“这次祸乱，我们字号损失可是前所未有。日升昌空担着一个票号老大的名声，什么好处没有，就是树大招风，祸乱一起，哪里都是先抢我们！我们是伤了元气了，哪还有余力捐纳？”
孙北溟笑了笑，说：“你们日升昌也哭穷，那我们该讨吃去了。”
协同庆的雷其澍说：“要哭穷，咱们就一齐哭！一齐诉说西帮字号在京、津、鲁、直，口外、关外受祸害的惨状。”
蔚盛长的李梦庚：“这是实情，不是哭穷。我们自家的光景都快过不去了，哪还有钱捐了买没用的官帽！”
孙北溟就说：“郭大掌柜，毛大掌柜，要不你们拿个主意，我们都跟着吆喝？”
大家都赞同。正在计议，传唤他们上堂了。
进入正堂，上面坐的只布政使，即藩台大人李延箫一人。九位大掌柜行过跪拜礼，藩台大人就立刻赏了座。
“各位掌柜！”李藩台拱手说，“这样冒昧请你们来，实在失礼。但事关紧急，也只得委屈各位了。抚台大人本当亲自来见各位，因军情紧急，洋寇已进犯获鹿，bī近晋省，大人正统兵扼守故关东天门。只好由本官招待各位掌柜了。”
藩台大人一开场，居然说得这样客气，实在大出众掌柜的意料！那时代的布政使，是省衙直接管理政务和财政的大员，地位仅次于巡抚。因主理财政，藩台一般都与商界相熟，在以商闻名的山西，尤其如此。但藩台毕竟是地方高官，其排场与威风，即便在私下场合，也是要做足的。现在系正经场面，李大人居然这样谦卑，哪能不叫人生疑！
圣驾将临，又军情危急，看来，真是要狠狠敲西帮一杠了。
“今日急召各位来，是因为接了行在军机处发来的一道六百里加急谕令。与这道加急谕令最
相关的，就是各位领东的票业大号。”
行在，是指皇帝行幸之所在。两宫逃难路上发出的这道六百里加急上谕，最与西帮大号相关？掌柜们一听，就摸不着边际了。
“各位掌柜，两宫圣驾目前已巡行至代州，不几日即临幸太原。”
两宫已到代州？这可是第一次听到有关太后和皇上的确切消息，不料已近在眼前了。众人惊诧不已。
“这次两宫行在不似平常出巡，整个朝廷乃至整个国都全跟着呢，所以需用之繁钜也前所未有。两宫离京以来，一路经过的都是苦焦地界，又历拳乱和大旱，大多无力支应这样的皇差。行在军机处虽天天向各省发出急令，催促各省将京饷解往行在，接济朝廷，可这谈何容易！”