当西方的商人们在改良蒸汽机以便扩大生产力的时候，扬州的商人们却在挖空心思修建白塔以取悦皇帝。这种反差是何其巨大！当然，这并不能说明中国的商人比西方的商人骨头软、智商低，而是说明中国的专制制度简直就像硫酸一样，能够腐蚀这个社会中出现的一切生命气象。
不过，话也说回来，莲心寺中的白塔，确实是一处美丽的景致。沈复在《浮生六记》中提到过它："桥南有莲心寺，寺中突起喇嘛白塔，金顶缨络，高矗云霄，殿角红墙松柏掩映，钟罄时闻。此天下园林所未有者！"清人林苏门也咏叹说："月明最宜看，撑空一白塔。"我真想你快来扬州，我带你一处一处地游玩。我真希望你在单调而紧张的生活之中，能够有这样悠闲的游玩的时刻。
扬州的典故不计其数，简直能够写成一部独立的文学史。以后有时间我们可以慢慢闲谈。
爱你的宁萱
两千年二月二十三日
四、廷生的信
萱：
我真想看看你穿上红色的衣服是什么模样。我不要看照片，我只要看真人。然而，现在，我只能在想象中一次次地描摹。
你是一个看不出年纪来的"天山童姥"：穿上"宝姿"的职业套装，就成了经理级的白领丽人；穿上"淑女屋"的裙子，立刻又变成了一个小中学生。
有一天，我挣到了钱，别的什么都不买，就给你买一柜子的衣服，特别是透明的长裙。我要看你的长裙在风中飘扬的样子。
我会到扬州来的。同时，我也盼着你来北京，假如你来了，我的"稻香园"会立刻就变成"爱情海"。我也将与那些诗人一样，诗如泉涌。我要不停地为你写诗，一直到老。
宁萱，你确实是最好的导游，你将扬州最美丽的一面呈现在了我的面前。古人有"扬一益二"之说，你是扬州人，我是成都人，我们两个人恰好占有了中国最富庶、最优美的两个风水宝地。
晚唐诗人杜荀鹤在《送蜀客游淮扬》一诗中说："见说西川景物稠，维扬景物胜西川。"而唐人卢求也说："大凡今之推名镇为天下第一者，曰'扬益'，以扬为首，盖声势也。"可见，早在唐代，人们就将扬州和成都并称，以它们为"最适合人类居住的城市"。
美国学者谢弗在《唐代的外来文明》中，一开头就这样赞美扬州的繁荣："虽然殷实繁华的四川成都素来以优雅和轻浮著称，但是当时流行的'扬一益二'这句格言中，还是将成都的地位放在了扬州之下。"但是，也有人认为，扬州不一定比得上益州。有人说，成都的优雅和繁荣，"扬不足侔其半"。可见，这两座城市一直在"明争暗斗"。
宁萱，你没有去过成都，我也没有去过扬州。那么，什么时候让我们一起游览一次这两个互相不服气的城市，我们互相担任对方的导游，带着对方看遍它们最美丽的地方。最后，让我们来公正地比比看：今日的扬州和成都，究竟谁是第一、谁是第二呢？
虽然我是成都人，但因为你是扬州人，我便当了成都人的"叛徒"，我愿意放弃对成都的颂歌，转而对扬州进行咏唱。咏唱扬州，也就是咏唱你。你是扬州最美丽的小女儿。我因爱你而爱扬州。
扬州是一座诗与歌的城市，是天上的城市，而不是人间的城市。那里曾经有汉大赋的开山之作--枚乘的《七发》，曾经有音乐史上的绝响--嵇康的《广陵散》，曾经有"孤篇盖全唐"的诗歌--张若虚的《chūn江花月夜》……要是仔细算起来，中国一部诗词曲赋的历史，怕有半部是在扬州写成的。
这些天来，我开始留心搜集有关扬州的史料。我想通过了解扬州来更深入地了解你，那里有你的童年。
我发现，扬州人的生活似乎天生就具有某种诗性。嵇康一曲《广陵散》，就与扬州结下了不解之缘。嵇康是那个艺术"自觉"的时代最真诚的艺术家之一。他的《广陵散》我们听不到了，却存留在我们的想象之中。嵇康临刑前，没有呼唤亲人的名字，也没有高喊某某万岁。他没有感叹生命的短暂，他仅仅是无比惋惜《广陵散》的失传。
对于像嵇康这样的艺术家来说，艺术高于生命，生命为了艺术。他不能忍受生活在一个万马齐喑、暗无天日的时代。我相信，即使没有小人钟会的诬告，嵇康照样摆脱不了被杀戮的命运。嵇康明知钟会与宫廷关系密切，可以随时向统治者打小报告，但他依然要傲慢地对待钟会，惹怒他、刺激他，我想，嵇康是有意要这样做的。
所以，与其说嵇康是"他杀"，不如说他是"自杀"--他以死亡来表达对一个毫无诗意的时代的最后的抗议。
他以自己的死亡来完成最后一首音乐。
由失传的《广陵散》，我又想起了《笑傲江湖曲》，想起了刘正风和曲洋，想起了令狐冲和任盈盈。他们独立于权势之外，坚守心灵的自由。他们超越了所谓的"正"与"邪"的区分。那些在红尘中争名夺利的人们无法理解他们的价值观念，便只好认为他们另有所图--他们自己热衷于名利，却不允许别人超脱于名利之外，而恨不得将与他们不一样的人全部消灭。
权力的肮脏与艺术的纯洁，在一部《笑傲江湖》中体现得淋漓尽致--散发着血腥气味的权力试图消灭艺术、消灭艺术中的真实和美。权力似乎做到了，但它最后还是失败了。
如果说权力占据了空间上的优势，那么音乐乃至艺术就占据了时间上的优势。权力能够驱使百万人为一个统治者修筑长城，音乐却能够打动千年以后亿万颗的陌生人的心灵。隋炀帝能够杀死诗人，却杀不死诗人的诗歌。
一下子又说远了。还是回到扬州上来。扬州是一座风流的城市，也是一座有血性的城市。
你一定知道"扬州十日、嘉定三屠"的典故--在明代末年的天崩地裂之中，扬州奋勇抵抗清军的围攻，上演了一出可歌可泣的壮剧。
公元一六四五年，史可法督师扬州，抵抗清军。城破，史可法慷慨就义，文官自知府任民育以下集体殉节。清兵在扬州实行残酷的屠城。屠杀的开始是在街道上逢人便杀，然后破门而入血洗全家，最后是无隙不搜无孔不入、力求杀光每一个躲藏者。大屠杀限十日停止，实际上三天之后，城中活人已经不多了；七天之后，城中几乎看不到一个身穿汉服的老百姓。那些抵抗者和死难者当中，不知是否有你的先辈？
我读过王秀楚写的《扬州十日记》，真是令人汗毛倒竖。王氏是一个留在围城之中、奇迹般地从刀口下逃出来的遗民。他在大屠杀的时候不断变换藏身之处，最后躲到一个破旧小屋的隔板下，耳闻目睹了清兵的bào行，自己也受过几次被枪戳的虚惊。事后，他痛定思痛，写下了《扬州十日记》。他写作此书所冒的危险，不亚于当年在扬州城中的危险。
写，还是不写？说，还是不说？他毅然选择了前者。我敬重他此刻的勇气。这种勇气乃是我们民族存在的根源。