这时候，马元良和马元芳兄妹二人，预遵父嘱，更换短装，各持兵刃，站立在庭心。庭院四角，立着四盏戳灯；兄妹一个挺花枪，一个抡双刀，打在一起，似系白日习文，灯下习武。马元芳是个小姑娘，武功还没有门径，和马元良本非对手；如今一招一式，打得很慢。而且心不在焉，身手尽管施展，两人四只眼，四只耳朵都张惶着四面。马元良也只十七八岁，江湖道的事，夜行人的规矩，也不很懂，现在只是照计而行。天方入夜，他们便把街门上锁，又在内宅立了一架木梯，兄妹轮流着巡视前后院。他的小弟弟马元彤也跟着忙，他的母亲也把各房的灯都点着了，将全宅照了个通明。人们若来偷看，可以不必费事。
huáng烈文与石璞从邻舍上房，本来声音很轻，但可以瞒外行，不能瞒内家；可以瞒不留神的人，不能瞒正注意的人。这两人bī近马宅，刚一探头，犬吠声便起；原来马振伦家将两条大狗全放出来了，项上都拖着长链。马氏兄妹正在中庭，一刀一枪打得欲罢不能，十分腻烦；忽然听后院狗吠，登时jīng神一振。两个孩子住了手，互相告诉道：“你听后院狗又闹了。”上房中的母亲朱氏也听见了，和寻常人家夜闻犬吠一样，重重咳了数声，跟着当门叫道：“元良、元芳，怎么你俩还玩哪？你们听听，后院狗叫了。你爹爹没在家，门户得小心点，后门上锁没有？你们看看去。”
马元良提着花枪，马元芳抱着双刀，答应了一声，往后院走；好像小孩胆怯，只到角门，探头看了一眼，把狗吆喝了数声，就大声对母亲说：“妈，这两只狗准是长工没给它放食水，饿得乱叫。”朱氏道：“放了半盆剩饭呢，你们看看街门吧。”朱氏一劲地催这兄妹，这两个孩子说什么也不肯去。朱氏骂道：“这么大的小子，那么点的胆子。”气忿忿地从上房出来，顺手提一盏灯，直奔后院。两个小孩吐舌缩头的笑，也跟随过来。
朱氏到了后门，忽然大喊了一声道：“哎哟，不好，谁出去了，怎么没上闩？”登时哗噪起来，把长工也喊出，催着验看各处。验到前门，前门已加闩上锁，朱氏放下心；忙又率家众，重到后院；后门dòng开，门扇半掩，实在有点悬虚。朱氏力bī长工出去查看。元良、元芳一看人多，似又胆大起来，催长工提灯；这小兄妹绰枪的绰枪，提刀的提刀，一直往后巷搜去了。家中只留朱氏和元彤。元彤害怕，直说：“妈妈，他们全走了，只剩咱俩了，咱俩进屋吧。”朱氏怒斥道：“这后门大开着，害怕又怎么样呢？”拉住无彤的手腕，提灯守着后门，等候长儿、次女及长工。但是迷迷糊糊的一个长工和稚气未除的两个儿女，竟像煞有介事地闹腾起来；又像真追贼似的，三人顺后巷往前追，竟一去没影了。
元彤仍闹着要回屋，朱氏似乎又害怕、又生气，申斥骂道：“难道真追着贼不成？你哥你姐是小浑蛋，怎么长工也这么糊涂？把个空宅子丢下，光顾追贼，把家倒不要了。”朱氏一面骂，一面领着胆小的马元彤，站在后门外，喊叫元良、元芳的名字。夜静了，连喊数次，不闻应声，朱氏连连顿足说：“不好！你爹没在家，这两个孩子别是真遇上贼了吧？不好，不好，贼要是追急了，就要拼命的！”朱氏越发沉不住气，领着小儿子，往后巷一步一步寻叫过去。
当此之时，马宅前庭中院已成了“空城”。潜伏房头的huáng烈文早已看清一切，不禁摇头。俞门五弟子石璞低声说：“huáng老师，我下去看看，你老替我着点。”huáng烈文道：“用不着看，这都明摆在眼前了。”话声中，石璞忍耐不得，早如饥鹰攫兔，一侧身，掠空下跳，落到前庭墙隅，一挺身，张目四瞥，急奔正房。正房无人；抽身外窜，扑向两厢，破窗一窥，明灯辉煌，一目了然，各厢房并无一人。石璞就风驰电掣般，改扑他舍，或xué窗侧目，或昂然入室。急搜急寻，片刻之间，把全宅三进院落，火速勘完两进；连跨院、内厕、厨房、柴棚以至囤米贮物的空舍全都勘完；又鼓勇搜到后院，后院更是空空。石璞抽身重到中院，细搜卧堂。卧室也搜完了，在桌上抓了一把。蹑足进了耳房，却有一个奶母正rǔ着小孩盹睡；此外再没人了。“六师叔原来真出了门，真是没在家？”石璞琢磨着，仍自不甘心，这边乱探，那边乱翻，以为还有许多细微处没有搜完，高的huáng烈文已然口发胡哨催他速走；石璞仍不管不顾，又进了厢房。
外面已闻履声，huáng烈文很着急，忙飞身下窜，把石璞捉胳膊揪出来，上房走去。正是这一揪，也好也不好。马元良兄妹已经回来，再迟一步，就要碰上。可是厢房有一道夹壁墙，再迟一会就被石璞寻出破绽。
朱氏和元彤、元良、元芳跟那个长工，施施然一声不响，走进后门。一入内院，话声始纵；朱氏不住抱怨元良，元良不肯认错。huáng、石二人刚退到邻房，忙又蹭过来听；影影绰绰听那口气，似有一个人影险被元良追上，元良还险些挨了一暗器。朱氏母子唠叨着，把后门上闩加锁，提灯将各处照看了一遍，全都进了屋。huáng烈文饶有心计，竟没看出真伪。元良母子早在各处门槛过道，人通行处，一一留下暗记，旁人摸黑一走，立刻改样留痕。马元良急入上房，往桌上一看，悄对母亲说：“睡吧，妈妈。”朱氏往桌上一看，也点头会意；女人胆怯，竟不敢睡，马元彤才十三岁，胆子并不小，竟要出来看看。被哥哥拦住，qiáng按着上了chuáng。那长工也回转门房，就枕大睡。
马宅一家子全睡下了，huáng烈文和石璞窥望良久，抽身回走，出了小巷，石璞把huáng烈文扯了一把，从衣囊内掏出一物，说道：“huáng师傅，我们这趟没白来。”huáng烈文低头看道：“是什么？”街头黑暗无光，看不出字来，用手摸索，知道是一封信，两张信笺。石璞道：“这东西就在正房桌上放着。”
两人亟欲一观内容，忙找一僻静处，掏出火折子一晃。俯身借光，还没等看明；那边“啪哒”响了一声，有两个人影一闪。石璞忙将火折子收起，与huáng烈文奔寻过去。前面人影低哨了一声，原来是跛子胡振业和武官肖国英在店中等得不耐烦，也溜出来了。
石璞道：“我一猜就知道是师叔。”胡振业一晃一晃地凑过来，问道：“你们捣什么鬼？到底马老六在家藏着没有？”石璞道：“大概没在家。”肖国英道：“你们看准了么？”
huáng烈文笑道：“你这位令师侄硬闯进人家，把人家搜了一个够，你问他吧。不过，这事情我总觉着古怪。”石璞道：“我搜着一封信，是马六叔给家里人写的，我们还没顾得细看呢。”肖国英道：“那么，咱们快回店，看看信上怎么说吧。”四个人举步同往回走。忽有一条人影，从邻巷出现，只一闪往南走去了，胡、肖全没留神，huáng烈文瞥见了，欲言又止。
当下石璞随众回店，把偷来的信，呈给师母看。信封标着“烦驾寄至草桥镇青石坊马元良亲拆，外附乐善堂虎皮膏二十帖。”信笺确是马振伦亲笔，说的尽是些家常琐务和催租纳粮等事。口气像是第二封信，内嘱元良约束妹弟用功，勿受佃户欺愚等语。末尾才提到归期：“此间事颇费周折，归期须缓。如有妥便之人，可再捎银五十两，以资盘费。……”丁云秀慡然失望道：“马六弟没有日子回来，我们只好不等他了。”