“姑姑以前就知道么？”
“分家的时候我们只急着要搬出来，不是很清楚。你大妈不好相处，跟他们一起住真是受罪。他又是动不动就搬出孔夫子的大道理，对弟弟妹妹拘管得很严苛。你父亲结婚了都还得处处听他的，等他都有两个孩子了，才准他自立门户，我也跟着走了。还像是伤透了他的心呢。”
“我不知道大爷是那种人。”
“喝！简直是伪君子，以前老对我哭。”
“他会哭？”
“哭啊。”珊瑚厌厌的说道，“真哭呢。”
“为什么哭呢？”
珊瑚像是不愿说，还是恼怒地开口了。“他哭因为没把我嫁掉。‘真是我的心事，我的心事啊。我死了叫我拿什么脸去见老太爷？’一说到老太爷就哭了。”
琵琶笑着扮个怪相。
“我那时候长得丑，现在也不好看。可是前一向我又高又胖，别的女孩胳膊都像火柴棍，我觉得自己像一扇门。十三岁我就发育了。奶奶过世以后他们让我去住一阵子，你大妈看见了，大吃一惊，忙笑着说：‘不成体统。’带我到她房里，赶紧坐下来剪布给我把胸脯缚住。她教我怎么缝，要我穿上，这才说：‘好多了。’其实反倒让我像jī胸。我的头发太厚，辫子太粗，长溜海也不适合我。有胸部又戴眼镜，我真像个欧洲胖太太穿旗袍。”
琵琶只说：“真恐怖。”
“我去看亲戚，人人都漂亮，恨不得自己能换个人。大爷一看见我就说什么心事，没脸见老太爷，噗嗤一声就哭。我受不了，就说：‘做什么跟我说这些？’拿起脚就走出房间了。”
末一句声气慡利，下颏一抬，沉着脸。琵琶听出这话就像典型的老处女一听见结婚的反应。“做什么跟我说这些？”意思是与女孩子本人讨论婚姻，不合礼俗。婚姻大事概由一家之主做主，谨池是她的异母大哥，该也是他说了算。这话出自珊瑚之口令人意外，琵琶只觉费解，顿时将她们分隔了两个世纪。
“现在想想，从前我也还是又凶又心直口快。”珊瑚道，似乎沾沾自喜。
“回来之后也没去看过他们。”她往下说，“他们气死了，没拦住我们不让出国去。新房子的老太太也不高兴我们出国。她也是个伪君子，嗳呀！好管闲事，从头到脚都要管。”
“只有我们亲戚这个样子，”琵琶问道，“还是中国人都这样？”
“只有我们亲戚。我们的亲戚多，我们家的，奶奶家的，你妈家的，华北，华中，华南都有，中国的地方差不多都全了。”
“罗家和杨家比我们好一些么？”
“啊！跟他们一比，我们沈家还只是守旧。罗家全是无赖。杨家是山里的野人。你知道杨家人是怎么包围了寡妇的屋子吧。”
“姑姑倒喜欢罗家人。”
“我喜欢无赖吧。话是这么说，我们的亲戚可还没有像唐家那种人。唐家的人坏。”她嫌恶的说，把头一摔，撇过一边不提的样子。
“怎么坏？”
“嗳，看你娘怎么待她母亲。她自己的异母姐妹瞧不起她，说她是姨太太养的，这会子倒五姐长五姐短，在烟铺串进串出的。谁听说过年青的小姐吸鸦片的？——你娘的父亲外面的名声就不好。”莫名的一句，像不愿深究，啜起了茶。
“他怎么了？”
“喔，受贿。”
“他不是德国公使么？”
“他也在国民政府做官。”
“那怎么还那么穷？”
“人口太多了吧。——不知道。”
“我老是不懂四条衡怎么会那么穷。二大爷不是两广总督么？”
“还做了两任。”
“他一定是为官清廉。可是唐家人怎么还会穷？”
“有人就是闹穷。”顿了顿，忽然说道：“写信给你妈可别提弟弟的事。我也跟她说了，说得不仔细，省得让她难过，横竖知道了也没办法。”
琵琶点头。“我知道。”
“我还在想办法。实在找不到人，我得自己跑一趟，就是这种事情太难开口。”半是向自己说话，说到末了声音微弱起来。忽而又脱口说：“一定是你娘挑唆的，你爸爸从来不是这样的人。”
“他一个人的时候脾气倒好。”
“至少没牵连上你。”珊瑚笑道，。也许是你有外jiāo豁免权。你可以上这儿来讲。”
琵琶笑笑，很想说：“也是因为他们知道我不像弟弟。我不怕他们，他们反倒有点怕我。”
“当然是你年纪大一点。只差一岁，可是你比较老成。你怎么不说说弟弟？”
“我说了，说了不听。”
“你们姐弟俩就是不亲。”
“我跟谁都说不上话，跟弟弟更说不上。喔，我们有时候是说话，只说看的书跟电影。”
这类话题他也是有感而应，感激她打断了比较刺心的话头。
“好看么？”他拿起一本新买的短篇故事集。
“很好看。”
他好奇的翻了翻。“原来你喜欢这种书。”
“你就爱神怪故事。”
“有些神怪故事写得不错。”
“你喜不喜欢中国嘉宝（指阮玲玉）？”
“嗳哟！”他作怪相，“你喜欢她？”
“嗳。”
“神秘女郎。黑眼圈女郎。你喜欢她？”
“我喜欢她的黑眼圈。”
其实没什么可说的，然而他总多站一会，摇摇晃晃的，像梯子在找墙靠。然后就走了。
十六
珊瑚常打电话来讨论打官司的事。榆溪并不愿打官司，怕和异母兄弟绝裂，一家人闹翻。可是他的妻子妹妹都赞成，而且也牵扯到金钱。王发给找来问老太太过世时有多少家产，他翻出了半腐烂的芦苇篮子，篮子里塞满了古旧的账簿。最后一个经管的人辞工了，就由他来收租。王发不识字，没办法查阅账簿，便全数留了下来。珊瑚请律师审查，找到了有用的资料。
珊瑚和荣珠不常见面，姑嫂的感情还算不错。两人互称姐姐。叫姐姐而不叫嫂嫂，叫哥哥而不叫姐夫，婚姻关系比起血亲来世俗得多，这样的称谓典雅有况味。这会子联手取回家产，她们分外的卖力讨好。荣珠向珊瑚埋怨陵总是惹他父亲不悦，珊瑚费了好大劲才忍住了不抢白她几句。在吸烟室商议完后，她趿着高跟鞋轻盈下楼，很满意自己的表现。见着何gān，她快心的喊，学何gān的土音：
“嗳，何大妈，你好啊？”
“好好，珊瑚小姐好么？”
“好好。”珊瑚模仿她。
就像从前，可是何gān却是淡淡的，怕跟珊瑚说话。附近没有人，还是怕有人听见。谁知道是不是疑心她说新太太的不是？