二奶奶已然满院于各屋子乱走，回身扭身转身猫身腰不疼，抬手弯手甩手使手描眉戴花修指甲握头皮腕子也不酸。只是给老佛爷烧香叩头时，后脖梗子皱巴，脑袋有点歪。惹惹又去找王十二，半天敲门不开。墙外过来一个驼背老头说：
“十二爷家几天没人，怕是回老家去了。”
“他老家在哪儿？”
“静海吧，也兴是滦州，说不准。您有嘛事告我，他回来见着了，我再告他。”
惹惹把来意一说。驼背老头说道：
“十二爷的活向例没返工的。伤筋动骨一百天，这才几天？您过两天再瞧瞧吧！”
没等过两天，竟然全好利索。这一下，惹惹在叔叔家露大脸。打惹惹记事，婶子的脸yīn沉沉一直没睛过，今儿去开雾散露出光透出亮，居然一口一个称惹惹“大恩人”。惹惹受宠便受惊，一时反倒尴尬，笑不会笑话不会说，胳膊大腿不知往哪搁。九九爷对二奶奶说；“我看大少爷热心热肠子，够仁义。有些话不知当不当说——咱家二爷向例不喜好买卖，自打大爷去世，柜上的事全撂给我。我霍九九身受您家重恩，有一口气也得给您家使唤，可上了年纪，心虽qiáng，可力气不济了。做买卖对外靠耳朵嘴两条腿，对内靠一双手一双眼，如今全不灵了。里里外外指着两小伙计哪成？灯儿老实，可有点过劲，老实过了人就笨；影儿灵巧，也有点过劲，灵巧过了人就鬼。我有个馊主意——把大少爷请到柜上来吧，他远近有帮朋友，能说会道又不怕受累。铺子jiāo给他，说不定叫他折腾活了。怎么说，他也是您huáng家人对吧。”
二奶奶一笑，才要点头。jīng豆儿立在身后，悄悄使手指穿过椅背、捅一下二奶奶胳肢窝。二奶奶马上变了意思，说道：
“九九爷别忘了，俗话说，买卖家向例不招三爷——姑爷、舅爷、少爷。”
九九爷说：
“他哪算得上三爷！说近了是您亲侄子，说远了不是您家少爷。你要信得过我，我给您攥住账本搂住钱匣子就是了。”
二奶奶便点头说：“成吧！”
惹惹就走马上任，当上萃华斋南纸局少掌柜。新官上任三把火，内靠九九爷，外靠八哥那帮穷哥们儿，先把铺子囤积多年的老纸老墨老笔老砚往外折腾。八哥手下那帮弟兄一叫就来，有求必应，不贪利，肯出力，有事gān就来神。不消多日，拿这些陈货旧货老货长霉长毛长着长虫子的压手货，愣当做古董，给用户挨家送上门卖掉。死账变活账，死钱变活钱，旧货变好货，有买有卖，买卖就欢。
萃华斋是个百年老字号南纸局，在huáng家传了五辈。huáng家人前四辈辈辈单传，人人既是念书人又是买卖人。天津卫南纸局大小十多家，掌柜的舞文弄墨可就高出一截。纸局书铺和饭馆布店不同，文人尚雅，不懂行不够格不对心气儿。买卖的主顾一半是买主一半是掌柜的朋友。天津卫各大书家画家镌刻家都在萃华斋挂笔单，以此为荣，挂不上笔单不够份儿，买卖还不愈gān愈大愈旺愈壮？可轮到惹惹上一辈，huáng家改单成双，生了两个儿子。怪的是这一改，人的能耐也一分为二。大爷天生见书就头晕，心里却长一盘算盘，记字儿不成记数儿赛针钉子，人又能张罗。虽然人没书底。买卖有老底，叫他一折腾，门脸扩成五大间。天天后响上门板，一尺半一块，要上九九八十一块。无论嘛事物极必反，老天爷不叫huáng家再富。一天，先huáng大爷在西北角聚合楼宴请徽州来的墨商吃螃蟹，猫尿喝多了，打楼梯一头栽下来，栽过了劲儿，栽到yīn间。死去的huáng大爷名叫存真，huáng二爷名叫存是。老爷给他起这名，出自一句古训“一是尚存勤读书”。二爷应上这活，天生书虫子，拉屎手里也抄书本，性情谈得赛白开水，先迷老庄，后迷佛禅，拿经文当米饭，拿铜钱当铜片。大爷一死，二爷不接着，买卖撂给账房九九爷。九九爷打老太爷活着就在柜上管账，忠实得赛条老狗。听惯别人吆喝，自己反没主心骨。拢不住人拿不住人招不来人；买卖家都立在斜坡上，不往上爬便往下滑。慢慢给huáng家一大家人坐吃山空，先是把铺店街的铺面卖了，再把住家前院几间库房凿墙开门做铺子，没gān两年也到了闭门关窗摘牌匾盘老底儿的境地。九九爷天天坐在柜台里发愣发呆打盹打喷嚏，偶而来个主顾吓一跳。
惹惹一惹惹，死树钻新芽。八哥那群弟兄平时有劲没处使，更捞不着大买卖做，这回是哥们弟兄的事，又放手叫他们gān，个个来神。脑袋灵，点子多，眼神快，舌头活。八哥把他们分做两拨，一拨守在码头，只要见南来北往买卖纸笔墨砚的，上船就谈，货好就买，跟手就卖。有时打这船买货，卖到那船，掏了这舱填那舱，空着手去，拿着钱回来。另一拨人盯住大宅大院文人墨客官府衙门，缺嘛送嘛少嘛添嘛。人不贪懒，赚钱不难。多年冷清赛古庙的铺子，这下算盘珠劈啪响得不抬闲，天天柜台场面用不着拿jī毛掸子弹灰，都叫客人袖子袍子擦得光板亮，天天打早到晚斟茶倒水迎客送客说话陪笑，累得九九爷夜里浑身散架腿肚子转筋，还笑。两小伙计闲惯了，顶不住劲儿。尤其影儿那小子，得机会就到后头找jīng豆儿说惹惹恨惹惹骂惹惹。这叫：坏了没人说，好了有人骂。换句话叫：有骂就好，没骂就糟，不好不讲乱糟糟。
一天，海户养船的天成号韩家老爷子做寿。八哥带着狗圣送去四大盒写请柬使的梅红素帖，外加四刀写喜字寿字使的朱砂撒金腊笺。管家说：
“我家新翻盖了一间花厅，迎面墙缺副横批大画，顶好是丈二匹。老爷说不怕价大，只要画好。宁肯出高价，一尺画十两银子。这画你弄得来吗？”
铁嘴八哥说：“您老真是大户人，天津卫的门门道道没您不明白的，您要这东西离开我们萃华斋还真不行。虽说天津卫南纸局都有写字画画的挂笔单，可不是三流就是末流。我们萃华帝是一百年老字号了！俗话说‘十年铺子，人捧字号，百年铺子，字号捧人’。对吧！有头有脸的名人哪位不跟我们论——”他差点说出“论哥们儿”，多亏嘴快舌灵，马上改口换词，“——论jiāo情。这事您就包给我，管保您满意还得您家老爷满意。老主顾，先别提价钱不价钱，等画拿来看。对心气多给，不对，我们白送。成不成？”
不是有嘴就能说，能说才算好嘴巧嘴铁嘴。管家听了心里开花脸上笑。八哥回到铺子里一说，九九爷眉头皱成硬核桃，说自打铺店街上老铺面盘出去，再没画画的来挂笔单，这项活早绝了。丈二匹纸库里倒有，只怕求不来能人画。天津卫写字画画的都是小家子气，没能耐谁敢动丈二匹？敢伸手的大概只有huáng山寿、马景韩、王铸九、吴秋农这几位。名大架子大，门坎比墙头高，找上门难碰钉子。
“十九九爷，您把纸给我吧。能人咱有。”八号居然大包大揽。
九九爷将信将疑也信也疑，打库底翻出半刀纸，打开一股cháo气，看上却湿润光洁闲雅沉厚，赛一卷软玉。九九爷说：