谷水河曾经是穿城而过的，将谷水城分为东城和西城，这是史书的记载，那时候的谷水城一定很美。不知多少年前，这条河gān了，谷水城便东西合为一体。城西一角落，海藏寺西北侧，有一片棚户区，是这些年城内拆迁用于安置拆迁户的。棚户区一隅，有一个小院落。天快要黑的时候，路波的步子停在了院门前。
路波停在院门前，并不急着伸手敲门，而是东张西望片刻，就跟做贼一样。这是习惯，每次来到这院，路波都要东望望西看看，确信没有人跟踪，也没有人发现，才急急地拉一下门闩，告诉里面他来了。
门吱呀一声开了，颤巍巍探出一张脸来。这是一张极其苍凉的脸，乍一看，苍老、历经磨难，额头上爬满了岁月的皱纹，沟沟岔岔，纵横jiāo织，眼睛里布满了混沌、岁月叠加起来的磨难。这张脸看上去有八十多岁，给人的感觉她却像活了几个世纪。她看了看路波，也学路波的样子，伸出头，往左右瞅了瞅。街巷很静，没有人影，连风的声音都没有，整个世界像是刻意为他们停顿下来，好让他们的见面从容、淡定。
“进来吧。”她用苍老的声音说。
院子不大，一共三间房，二十世纪八十年代盖的，土坯房，但屋顶铺了瓦。院落收拾得很gān净，尽管院子看上去十分破旧，但里面分明有整洁的味道。等进了屋，就是另一个世界了。三间房中间是客厅，两边互相套着，一间当卧房，另一间兼着厨房和储藏间的作用。客厅两堵墙，挂满了字画。这些字画都出自一个人的手，现在的谷水人怕识不得，换了二十世纪六七十年代，这些字画，在谷水城可就有名了。那时间，谷水人谁不知道程南堰程画家啊。瘦高的个子，白白净净的脸，留一头长发，操一口南方口音，见了人彬彬有礼，对谁都很客气。而绝不像谷水人那样，看人先看身份，对有权有势者点头哈腰，卑躬屈膝。对无权无势者颐指气使，霸横得很。程南堰不，他太谦虚太质朴了。
屋子里的一切对路波来说，再是熟悉不过，不只是熟悉，更多的是亲切。可以这么说，路波只有到了这座小院，只有到了这位满头银丝的老妇人面前，家的感觉才会升腾起来。
是啊，家。每个人都有家，可对路波来说，家是一条艰难的路，是一条苦难的河，是层层叠叠的山峦与沟壑，是泪，是伤。
“没吃吧，我给你下面条去。”老妇人的目光在路波脸上停了一会儿，大约是被路波疲惫的样子提醒，想起做饭来了。路波赶忙说：“路上吃过了，不饿。”
“还不饿呢，你哪次饿过，可也没见你身上长肉。”老妇人一边说着，一边进了厨房。从她说话走路的样子看，她的身体还硬朗，耳不聋眼不花，背更不驼，jīng神气足着呢。路波也不阻拦，他的肚子真是饿了，流管处到市区，一百多里路呢，路波是走回来的。他喜欢走路，喜欢一边走一边看，要是遇上那些在山上奔走的人，不管是“把窝”还是“笨波”，路波都要停下步子，跟人家热情地寒暄几句。谈谈天谈谈地，话题最后会回到这山、这河上。一旦回到河流，路波的话就多了，没一个小时，拉不完。这天他就先后跟三拨人jiāo谈过，一拨是毛藏高原上遇到的藏民，藏民们消息比他还灵通，得悉他退休，一个劲问，是不是要回城里啊，这以后草原上就看不见你路工了。路波说哪会啊，生是草原的，死也是草原的。藏民们就感动得不成，抓着他的手，愣是不让他走。第二拨是青年洛巴。前几次遇见洛巴，都是跟那个叫宋佳宜的女子在一起，路波已经知道，宋佳宜是小露的同学，也是小露最要好的朋友。这天没见到宋佳宜，路波问洛巴，她人呢？洛巴告诉路波，宋佳宜到南方筹款去了，她要建一个流域保护组织，需要钱。洛巴还拉路波也一同参加，跟他讲了公益组织许多事。路波有点惊愕，这样的公益组织怎么会由一个南方女子先行发起呢，他有种失职的悲哀，于是痛快地答应了洛巴，说等忙过这阵子，一定去找洛巴报到。
路波用了报到这个词，让洛巴很是不安，急着说：“您太客气了，我们想请您做头啊，没有您，组织的号召力就会下降一半。”
“怎么可能呢，怎么可能嘛。”路波一边客气，一边心里却乐滋滋的，这阵想起这事，还蠢蠢欲动呢。等会儿，他想跟老妇人谈谈，退是退了，但不能闲着。人不能闲啊，得做点什么。可除了流域，还能做什么呢？
第三拨是于gān头和五羊领的一伙“笨波”。路波现在有点烦这些人，但又离不开他们。路波现在才发现，你越是烦的人，越是离不开。年轻时他烦吴天亮，烦秦继舟，但这辈子，还是被他们牢牢捆在了一起，想脱开半步都不行。现在他烦那些整天空喊却不做事的人，离了这些人，自己又六神无主。到底是自己错了呢，还是他们错了。或许这个世界就是这样，人是不能以自己的好恶来选择同伴的，人要在跟同僚和对手的打磨中改变好恶。
于gān头他们最近惹了不少事，一是把南营水库的管理人员打了，差点让公安抓进号子里，如果不是吴天亮出面说好话，说他们也是为了流域，怕现在就进去了。二是到处煽风点火，制造谣言，说政府要把毛藏高原上的牧民全移到山下去，还要给草原划若gān红线，不让藏民们的牛羊越过。路波批评了他们，让他们少gān点龌龊事。于gān头却说，路波太相信政府，政府可是啥事都做得出来。“想想你这一辈子，不是他们害的是谁害的？”于gān头又要拿路波的一生来刺激他，路波哼一声，算是对于gān头的警告。可是这阵，路波却在想，他这一辈子，难道真的是命该如此？
面条下好了，每次一闻见那香喷喷的味儿，路波就要流口水，慌忙站起，往餐桌那边去。老妇人说：“你累了，就坐那儿吃吧。”说着，递过碗来。路波láng吞虎咽，也不怕烫着。看着他饿极的样子，老妇人叹：“你也不是年轻时候了，要注意身体，饥一顿饱一顿，怎么叫人放心？”
路波抬头，看了老妇人一眼，放下筷子道：“妈，我退了，以后就不去山上了。”
路波管老妇人叫妈！
老妇人愕了几愕，眼睛里忽然闪出泪花一样的东西来。“真的退了啊，太快了，怎么一眨眼，你就退了呢。”
“你刚才还说，我也不年轻了，这不，一晃六十岁了，该退了。”
“六十，真快啊，快得吓人。”老妇人像是忆起什么。路波怕她重提旧事，忙道：“面条真香，以后，天天到妈这儿蹭饭。”
老妇人却不上路波的当，闭着眼怔想一会，说：“要是雪儿还活着，也该五十七了，她比你小三岁，我的雪儿啊。”老妇人控制不住，紧跟着哽咽起来。
雪儿这名字一出，路波的心就翻了。哇的一声，竟当着老妇人的面痛哭起来。老妇人也跟着哭，一时，这座平静的小院，被哭声淹没。哭声里流淌的，是一个悲壮的故事，一个家庭的惨剧。
第23章