余成长说：“可以了吗？那好，你去问问他们，叫他们和我一起，去马家赔礼道歉。如果他们想通了，愿意了，那就起来。没有想通，不肯去，那就一直跪着。”
第一次，崔玲玲去，他们兄弟都不肯起来。余海风不肯起来，是因为他什么都没做，他不应该为自己没做的事承担责任。余海云不肯起来，自然因为对方是马家，既然是马家，就不存在对与错的问题，更不需要道歉。第二次，崔立去，他们还是不肯起来。余海云很倔，他认为，就算是死，也不能低头。第三次，又是崔玲玲去，一把眼泪一把鼻涕，劝说兄弟俩，差不多是从他们小时候穿开裆裤说起。
不知是不是母亲的话起了作用，余海云不耐烦了，对哥哥说：“去就去，又不死人，你去不去？”
余海风一肚子的恼火，一肚子的委屈，却又无路可退，一言不发，站了起来。
于是，余成长带着兄弟俩，去马家赔礼道歉。一路上，余家兄弟沉默着，甚至恨着，只不过恨的对象并不相同。
马家人心里也很不慡。不慡的原因很多很复杂，其中一个重要原因，马家始终认为，自己在洪江受到了排挤，似乎整个洪江，都在与他们作对，他们不得不像刺猬一样，让自己浑身都是刺，随时准备刺向别人。洪江的管理结构，最顶层，是几个乡绅说了算。这几个乡绅年岁大，也确实德高望重，说话有分量，也有人听。乡绅所针对的对象，并不是个人，而是商会。洪江有很多以地域为纽带的商会组织，这些商会便成了他们背后的支撑。可马家来自西北，西北在洪江的商人很少，无法形成商会。
打架事件之后，马智琛倒没什么，他现在已经是官府的人，也不知古立德给他布置了什么任务，每天除了睡觉，都在外面。马家其他人，却一致认为，这次的事，并能单纯地看成是余海云和马智琛之间的冲突，而是整个洪江城对马家的态度。甚至包括古立德要将民团收回去，他们也一样认为，是包括余家在内的很多人在背后做了工作，这个工作，显然是针对马家的。
胡不来从马家离开之后，马占林、马占坡以及马智源等从后面出来。马占坡立即对哥哥说：“哥，你不应该答应他，看他怎么办。”
马占山说：“我能不答应他吗？”
马占林问：“为什么不能？”
马占山说：“在中国，排在第一位的，永远是官府，排在最末一位的，永远是商人。商人要想和官府斗，那是jī蛋碰石头。洪江这么多商人，有钱有势的不少，有几个能够成为洪江的龙头老大？只有那些和官府接触密切的人。想当一个纯粹的商人，可以，但你永远别想出人头地。”
马智源到底年轻一些，说话不太考虑后果，脱口而出：“那个胡师爷，就能代表官府？”
马占山说：“你不要瞧不起官府的一个师爷。我听说，这个胡师爷，原来是洪江城的一个混混儿。可这个世界，就是黑白颠倒。就算你赚再多的钱，你也只是一个末流的商人，如果你和官府有了关联，就能jī犬升天。”
马智能说：“我看到胡不来那个样子，就恶心。”
马占山说：“你在外面跑，山地走过不少，应该见过一种寄生藤吧？像胡师爷这种人，就是寄生藤。树好，藤就好。树不好，藤不一定完了，不过，它一定长不好。你不能得罪这棵藤，不是因为这棵藤有多么了不起，而是因为他寄生的那棵树了不起。”
“我看那些当官的，蠢材也很多。”老三马智华说，“我就不明白，他们有什么好怕的。”
马占山说：“他们可能是蠢材，可他们是一个权力结构，不是他们多么了不起，而是这个权力结构了不起，离开了权力结构，他们可能什么都不是。但他们在一个权力结构体中，那就是一股巨大的力量，包括围绕在这个权力结构周围的师爷，都成了这种力量的一部分。商人却无法形成这样的结构，所以，商人永远是一盘散沙，永远都是钩心斗角。”
马智华说：“难道你看不出来？他们就是想用这种名目搞钱。”
马占山说：“我当然明白，我怎么可能不明白？可是，你换个角度想一想，这没什么不好理解啊。这个世界，谁不是想着名目捞钱？社会如果有底线，人们就会想方设法在底线之上捞钱。社会如果没有底线，人们捞钱的方法，也就可以完全没有底线。”
马智华对这句话感兴趣，问父亲：“那我们现在的社会，到底是有底线，还是没有底线？”
“我们现在的社会，有什么底线？”马占山反问，“别的不说，就说这土匪横行，这是有底线吗？正因为没有底线，土匪才从各处冒出来了。你以为这些人天生就是土匪？不是。他们之中，大多数是良民。就因为社会没有底线，社会一旦失去了底线，最难过的，不是商人，而是最底层的民众。他们如果做良民，就得逆来顺受，任人宰割。和任人宰割相比，做土匪，会好得多。所以，他们选择了做土匪。”
马智华糊涂了：“这么说，他们还应该是被同情的？”
“被同情或者不被同情，只在乎规则。”马占山说，“如果站在非规则社会的角度看，他们不仅应该被同情，而且，他们应该被认同。相反，如果站在规则社会这个角度看，他们是规则的破坏者，一定不能为规则社会所接受，也一定要被规则社会铲除。”
马智能问：“那我们南下寻找仇人呢？如果我们真能报仇，那么，我们是规则的，还是非规则的？”
马占山看了看几个孩子，说：“在一个有序的规则的社会，你对规则和规律了解越多，你就会生活得越好。相反，在一个无序的践踏规则的社会，你对规则和规律了解越多，你就会生活得越糟，就会越痛苦。”
“我不明白。如果这个社会没有了规则，那成什么了？”马智华和马智琛的年龄接近，两人的观点也更接近。
马智源说：“所谓社会规则，就是qiáng者原则。谁qiáng谁就是老大，谁qiáng谁就是规则制定者。”
马占山接道：“可以这么说，盛世，政府是规则的制定者和维护者。乱世，人人都是规则，相反，政府倒成了政府规则的破坏者。在乱世，遵守规则者，反倒寸步难行，维护规则者，结局一定会很惨。”
马占林说：“我们马家，就是要按照我们自己的规则行事，不管别人的什么狗屁规则。谁对我们不好，我们就千倍万倍地报复。”
正在这时候，余成长带着余海风、余海云兄弟来了。
到达白马镖局门口，余成长对两个儿子说：“跪下。”
对于这个命令，无论是余海风还是余海云，全都目瞪口呆。在他们看来，就算是道歉，一起来到马家，说声对不起，已经非常够意思了。父亲对马家始终提防，也并不感兴趣，这一点，余家兄弟是很清楚的。余成长这个人，做人的原则性很qiáng，jiāo朋结友，一定要慎重选择。比如说王顺喜，因为是王顺朝的四弟，原本算是亲戚关系。可自从王顺喜暗中和张祖仁合作，开了祖仁贸易行，余成长就和他们断了来往。