古立德自己先登了车。胡不来身上什么地方抖了一下，跟着也登了车。车夫一甩马鞭，马车便向城外驶去。洪江到黔阳，沿着沅水岸边一直向前，一边是奔流不息的沅水，另一边是一畦一畦的油菜田，远处山峦起伏，在烟雨之中，朦胧而又明灿。古立德的心情大好，走在这初chūn的江南烟雨之中，一路轻声吟唱着什么。
胡不来却心有不甘，眼看着一大笔钱就要到手了，没想到古立德说走就走。不成，他得想个办法，过几天再往洪江跑一趟，长熟的稻子，自己不收割，就会被别人割走了。
“大人，剿匪的事情，怎么办？”胡不来小心地问。
“什么怎么办？”古立德问。
胡不来想了想，字斟句酌：“大人不是想先在洪江把民团搞起来吗？我以为大人会把民团搞起来再走。”
“谈谈你的看法。”古立德又问。
胡不来说：“我有些担心，野láng帮吃了亏，可能报复。洪江没有城墙，只有五十来人的汛兵，若是野láng帮进入洪江城劫掠，洪江要吃大亏。”
“这件事，你要多操点心。”古立德说。
胡不来心中暗喜，表面上却不露声色，道：“请大人明示。”
古立德说：“我初到黔阳，人生地不熟，好多事，不好动作。你不同，你是当地人，就算不熟悉情况，关系也比我熟。到了县城之后，除了日常的工作，你要尽快拿出一个剿匪计划。这件事越快越好，不能拖。野láng帮人多势众，他们如果来夺城的话，说不定洪江城就被他们占了。这种事，绝对不能出现。”
胡不来打了个寒噤，说：“土匪如果真的占了洪江城，天就塌下来了。”
“是啊。土匪如果占了洪江城，就算土匪不杀我们，朝廷也会杀了我们。”古立德说，“所以，我只给你三天时间。三天之内，你必须拿一个详细的剿匪计划出来。”
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余海风在二姑父家吃的晚饭，出门时，已经万家灯火。
这些天，谣言满天飞，一天几惊，都说野láng帮攻来了。
古大人虽说要剿匪，但具体怎么搞，还没有明确的安排。洪江人却等不得了，由刘承忠、马占山等人出面联络，洪江有重大影响的乡绅余兴龙、王子祥等人全力支持，决定成立洪江民团。民团由两部分人组成，一部分是专职的，称守城队，人员向社会公开招募，由洪江各商会共同出资，马占山负责训练和指挥。另一部分属义务性质，称护城队，由整个洪江城的青壮年组成，原则上每户至少出一个人，多者不限，训练和指挥由刘承忠负责。
余海风实在不想待在家里，一家人对他虽然客客气气，可他不知哪里的感觉出了差错，总觉得家人在防着他一般。恰好二姑父要组织护城队，余海风便主动跑过来帮忙。
老天不知什么时候下起了小雨。在江南，这种雨有一个专有名称，叫麻风雨。细雨丝飘飘洒洒，如千万根细细的麻线，随着微风飘动。走在雨地里，你几乎感觉不到雨滴，只能感到脸上有丝丝的冰凉之意。
洪江毕竟是商埠，对于有些人来说，真正的商场生意，夜晚才开始。洪江的夜，灯红酒绿，家家门口高挂着灯笼，尤其在这样的雨夜，灯笼she出的光，被细雨氤氲之后，形成一种特别的光晕，因此就有了非同一般的美。这样的夜，这样的烟雨迷离，古街之中某位女性撑着油纸伞的画面，多年以后被某个诗人永远地刻进了人们的记忆。
余海风出门，正想是不是回去找二姑父拿把伞，旁边闪出一位姑娘，是刘巧巧。
“巧巧，你怎么在这里？”余海风心跳加速，一阵狂喜。
“下雨了。”巧巧说着，将一把伞塞在他的手里。
余海风很想和巧巧说几句温热的话，哪怕是和这雨夜一般迷离的话也成，可是，他还没来得及开口，巧巧已经转身跑开了。巧巧跑着进门，扭动身姿的背影，就这么永远地刻在了他的心里。他在心中暗叹了一回，跨出门，撑开伞。
就在这时，他眼角的余光，看不到不远处有个人影一闪。
罗小飞，余海风脑中没来由地冒出这个名字，他立即加快脚步，向前追去。他之所以追，有两个原因，其一，当然因为上次罗小飞的神秘，其二，他本能地觉得，这家伙在忠义镖局周围转悠，显得很鬼祟，似乎不怀好意。
余海风追到前面的巷口，看到前面一个小乞丐在奔跑。从背影判断，确实是罗小飞。
“罗小飞，你给我站住！”他大声叫喝，并且加快脚步，脑中同时闪出另一个念头。罗小飞不是来投亲的吗？既然到了洪江，为什么还是一身破烂？是朱掌柜不肯收留他，还是他对自己说了假话？
向前追了两个街口，竟然再也见不到罗小飞的身影。
找了一阵，实在找不到，余海风只好往回走，没走多远，到了太白楼前。太白楼是一个气派非凡的三层楼房，二楼正中，三个镏金大字：太白楼。大门两边有一副对联：烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯。传说唐代大诗人李白曾经游历在此，并在这个地方喝酒写诗，于是就有了太白楼。太白楼在洪江有三个最：菜最好，酒最香，价格最贵。
离太白楼不远，有另一幢构造雄伟的三层楼房，楼房的前面，挂着一排大红灯笼，灯笼上面，是大大的招牌：万花楼。万花楼是一座青楼。洪江的青楼很多，大大小小近百家，全都集中在余家冲以北，离余家冲有一点小小的距离。这座万花楼，却是离余家冲最近的，几乎就到了余家冲街面上，离大佛寺的距离也不远。
这座青楼，引起了洪江很多人的愤怒，有不少商户，曾联名写信，要将这家青楼搬走。可是，这家青楼的老鸨花蝴蝶，不知有什么手段，不仅不受影响，反而生意大旺。在洪江所有的青楼jì院中，万花楼差不多是开业最晚的一家，但现在却成了最红的一家。
万花楼和别的青楼完全不一样。别的青楼姑娘们站在门前，搔首弄姿，或者站在绣楼上，抛媚眼，送秋波，yín声làng语，恨不得把路过的男人拉进去。但万花楼外面看不到一个姑娘，只是里面隐隐约约有些丝竹之声传出来。
万花楼离余家很近，每次余海风经过这里，都会被那丝竹声打动，同时，脑中会冒出巧巧的笑脸。余海风想快步走过去，可不知为什么，就是有些迈不动腿，似乎不远处的万花楼有一种特殊的磁力，在深深地吸引着他。正当他愣神的工夫，几顶呢轿过来，停在太白楼门口。从每一顶轿子上下来的，都是一个洪江公子。余海风知道，这洪江城里的商人，实在是太有钱了，有钱人家，最容易出产的便是làngdàng子，都是钱烧的，说坏吧，坏不到哪里去，说好，那是半点都说不上。有吸鸦片的，但只是浅尝辄止，自然也有嫖娼的，却很少有醉倒在花柳巷，至于喝酒赌钱，倒是常事。那种抽大烟抽到倾家dàng产，赌钱赌掉金山银山的，和这些làngdàng子也玩不到一起。
余海风和这类人也不是一类人，不想和他们纠缠，正想绕开，却听到一个人在叫：“海风表弟，是你啊。”