「弒君」，重如泰山压顶粉身碎骨的大罪！
宫女、妃、嫔，皆咬牙切齿，不语。
审讯由方皇后主持。
十五名下跪的宫女向皇后身畔，那背叛她们的金莲怒目而视，恨极出血。
谋杀皇帝的案情明摆着，人证物证俱在，但皇后仍动刑。
遍体鳞伤的金英一口咬定：
「这事是我自己gān的，与其它人无关，横也一刀竖也一刀，请皇后赐死！」
「不，你还没说出真话来。」
金英哀道：「只恨金莲把我们出卖，我有眼无珠，死不瞑目。」
「是吗？」皇后睨着金莲，冷冷道：「把她也拿下！」
金莲耳畔嗡嗡一响，身子一虚，竟瘫软伏地：「皇后在上，我不是已拚死通风报信，护驾有功吗？」
「一次不忠，百次不用，你能出卖姐妹，日后难道不会为了自保也出卖其它人么？——哼！都是同一路货色！」
「皇后饶命呀！饶命呀！」
「金英，」皇后盘诘：「你快把主谋供出来！」
又向一众宫女道：「不供？就是胡言。金莲说了不该说的话，这便是她的下场！」——
杀jī儆猴地，皇后下令「截舌」。
惊恐万状的金莲，慌得紧闭着嘴，坚决不张开。
方皇后令人qiáng张开她的嘴巴，用钩子勾出舌头。免她乱动，舌头缩入，便把她的嘴向两边剖开来，直裂到耳朵旁边。勾定舌头后，一刀截割，血溅五丈。
金莲虚脱，发不出声音，只是：「呀——呀——呀——呀——」
一如野shòu嚎叫。
抽搐数十下，当场死去。
姐妹十五人，恨其卖友，又哀其惨死。一个还尿了一地，一个昏眩过去……
「好了，现在，把主谋给供出来吧——谋杀皇上的事件发生在gān清宫，曹端妃的寝宫，难道她脱得了关系吗？说！」
——原来方皇后有她的心计！
她的目的，是乘机除掉因年轻貌美而大受仁宗宠爱的眼中钉，曹端妃！
沉迷道术的明仁宗，曾选六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御媵，以广子嗣。他妃嫔虽多，但最宠爱的还是曹端妃，不但经常在她宫中过夜，还一同尝尽延年滋补的珍奇妙品。
皇后翻查记事册籍：
「九月时，曹端妃曾伴皇上赏jú花，喝花酒，吃花糕、麻辣兔、爆炒羊肚……」
她声音一变，妒恨：「可是这贱人，竟迷惑皇上，要求加添白牝马之卵，还有羊白腰——这些肾卵，极补大养，她是什么居心？」
「皇后明察。」金英作供：「此事真的与曹端妃无关。是我与她们说：『咱们动手吧，qiáng如死在他手里！』这话是我说的——」
「哼！看来不用刑你们是不招的了。」
方皇后道：
「你不是说自己『有眼无珠』吗？好，我就成全你吧！」
酷刑开始了。
两名孔武有力的侍从按定金英，一人在她眼前，伸出手指，不用器械，生生把她的眼珠子给抠出来。金英痛得乱颤，惨叫震天。
所有人都吓坏了。
皇后的目的也达到了。
完全符合她的意愿：——
在严刑bī供下，金英对众人说的那句话，终于变成出诸曹端妃之口。
明，嘉靖二十一年，十月二十一日，禁宫午夜血案，谋杀未遂，录下一份口供，如下：「本月十九日，有王、曹侍长在东稍间点灯时分，商说：『咱们动手吧，qiáng如死在他手里！』」
曹端妃固然是必办之首犯，无辜的王宁嫔亦赔上一命。加上十五名大逆不道的年轻宫女，一名卖友求生的叛徒。——皇后的布局十分完美。没有破绽。
经一夜审讯，口供既得，已成定局。
这批百词莫辩的女子，呼天不应叫地不闻的禁宫粉黛，匆匆就刑。
皆luǒ裎羞rǔ凌迟处死。
四肢脸面，被鱼鳞细割千刀，至体无完肤。
之后，再断咽喉，然后把尸身分成两截。还枭首示众。
悬挂在木杆上的人头，血泪滴了七夜……
幽魂徘徊gān清宫内，凭吊她们不堪告人的残酷青chūn。
一切都是天意。
谁还她们一条苦命？
嘉靖二十六年（1548年）十一月，宫变后整整五年了。
大家忘记只死了十多个卑微宫女和无权无势的妃嫔的那桩往事。——因为宫中死人的事是每天都发生的。
这晚，不知何故，坤宁宫突然发生一起大火。
方皇后被困火海，高声哀叫：「来人呀！救命呀！痛死我了……」
宫人正待抢救。
仁宗竟无端下令，只有二字：「不许。」
大家面面相觑。无人胆敢出手。
烈焰冲天。
终于把一切恩怨情仇和冤屈，都吞噬了，化作刺目催泪的乌烟……
血玉
2010年07月08日
「阜才当」开门营业了。
取名「阜才」而非「阜财」，因为总管认为这个「才」字没那么市侩，反正进门的货是珍宝文物，才也即财毋须直言——如此介怀，可见心态欲盖弥彰。典当业是中国除钱庄、银号以外，又一民间金融流通设施，收支主要是钱财实物之jiāo汇，从验物收当、记账、保管、付赎乃至死当处理，各个环节必须井然安全进行，不让赔本。
所以于总管亲兼「头柜」，乃掌柜（朝奉）中最重要的身份。
不愿假手于二柜、三柜等，因他不但富于经验jīnggān老练，心思缜密还带点狡猾。大伙不作明言的，是他刻薄成家。
清代一直至宣统之年，开当铺必须得到官府的批准，持有官发的「当帖」，每年缴jiāo税银。故欲获利不免尽量压低价钱，才是神通妙算。
开门营业时间根据夏、秋两季更换，是老规矩：夏季日照早，约五点就开铺了，一直忙到掌灯。秋季渐冷才改为晨八时开铺。
阿峰投靠这远房亲戚于掌柜已有三年。对这时间更迭已经习惯。
「阜才当」大门是木栅栏，字号当中，两旁有「裕国利民」、「缓急相同」的牌匾。大门之内是二门，高台阶，陈列一巨大屏风，足以遮掩质物之人，不为外面窥见，颜面攸关。
说是维持典当者颜面，但这些经济有困难的来客，还得向高度盈丈的柜台，双手呈上被当之物待估价值。此时，就听得高高在上的朝奉，盛气凌人，以尖酸刻薄字词喊唱：——
新衣是「油旧破补」、皮货是「光板无毛」、书画是「破纸」、金器是「充金」、玉器是「假石」……
物皆遭贱视，令人气短。
阿峰gān的什么？他是什么都得gān。地位次于「三缺」（外缺内缺中缺的营业职位）却是个「踩八角」的角色，即杂务多面手。凡掌柜、管账、打包……如逢缺勤或一时繁忙，就去顶替协助。
这天朝奉收当时唱述，当面一唱，他提笔就写到当票上去，不管客人认可与否，最终以落笔票据为凭。
「这位先生你当啦。」