孟银砂在先前万红庵住的屋子里盘问晓霭：“那烂娼平日里都如何使唤你的，又有甚上不得台面的癖好，做过哪些下滥事体，都一一与我讲来。”
晓霭虚岁十七，还不大醒世，听得孟银砂这一连串的刁钻质问，颇摸不着头脑，只呆呆地照实答道：“红相公性情温软，极少唆使人，我以往只给他磨墨铺纸，侍奉他作画写诗……他兴致来时也教我写字，仿着他的来。倒不曾见他做甚么下滥事体，反倒对我们仆僮也体贴得紧，不少……”
“够了！”孟银砂厉声喝断。她亲历亲为走这一遭，可不是要来听这些浑话的，“你这贱仆，也不过和他蛇鼠一窝，就替他包庇着吧！”
晓霭不知哪处失言触怒了贵客，只得慌忙跪下，噤若寒蝉。
孟银砂在屋内疾步盘旋，心底一股业火难消，想自己难得出宫一趟，难道当真要无功而返？随手扯过些屋内摆设，胡乱摔砸撒气。
忽然撞着那搁鞋的架板，一脚踢翻，看着散落满地的鞋屐，却不由惊异地瞪大双目：“这些鞋履，为何、为何右脚前端都被收窄，做成了如此怪异的形制？”
晓霭朝她目光看去，了然道：“小姐有所不知，红相公右脚有疾，曾被截去小趾，所以他的鞋履全要将右脚前端裹拢一截，方才合脚。这些鞋履都须着人订做，是整个洈邑城里独一份的形制。”
孟银砂听得身边仿佛有一道惊雷炸开，震得她头昏耳聩。她脑海里浮现出孟柯人捧着只缎子鞋，眼神无比痴迷的情境，不禁心乱如麻，太阳穴处嗡嗡作响。
难不成，那下滥胚不仅蛊惑父皇，竟将自家小弟的魂也勾去？仅这念想一动，就让孟银砂骇得一颤。万红庵毕竟是孟谌亲封的鸾镜君，倘若孟柯人苦心思慕的人当真是他，不但更难将他从宫中翦除，届时两人相认，还不得使父子不睦、宫闱失宁？
绝不能让此事发生。孟银砂眼神一黯。不能使他二人相认，也必须将万红庵这根肉刺拔去，以绝后患。
思虑良久，孟银砂看向地上还兢兢战战跪伏着的身影，计上心来。
晓霭家境贫寒，打小便被卖进园子里做事。他姿色平平，手脚又有些蠢笨粗憨，便是做粗使仆役也不讨喜，平日里没少挨打挨骂，遭人奚落冷眼。可别看他面貌平庸，身量倒是纤长柔软，竟和万红庵有几分肖似。
孟银砂踱步到晓霭跟前，缓缓蹲下，伸手将他下巴抬起来与自己平视：“我且问你，你在这园子里被人驱使、当牛做马十来年，可曾想过要走出这园子？”
晓霭不明所以，直愣愣地看她。
“可曾想过有朝一日也要享荣华富贵，食玉粒金莼；也对着人呼来喝去，任意支使？”
他眨了眨眼睛。
“这些我都能给你，但我先要从你身上讨一件东西，你可愿意？”
就像中了蛊，或是被甚么邪祟驱使，晓霭重重地点下了头。推荐本书
第十三章
自春日筵之后，万红庵便再未见过孟谌。或者说除了翠岫和朱琛，他连其他宫人都少见。
新封鸾镜君时，众人倒还趁新鲜，赶着尖儿来巴结逢迎过。后待到小半月过去，也不见君王宠幸或召见他，便也各自散去。看不似个有前程的主子，服侍的宫人对他逐渐也不大上心，遣派的事都刻意拖拉推诿，总是寻着空子就要跑一边去偷懒躲闲。
万红庵自然对这些瞧在眼里，不过从不发作，反倒常遣散随从自顾自地在宫苑间安步徐行，倒落得清闲。
他所住的停云轩名字风雅，到后才知是一处荒僻居所，离嫔妃的宫苑和皇帝寝宫都千远万远，可见孟谌打一开始对他就不曾上心。
停云轩近旁倒有一处栖凤台，还有个望鹤亭，俱是观风景的好地方，乃他平日散心最爱的去处。再过去几步便是椿萱宫，相传是孟谌留予先太祖皇帝与先皇太后颐养天年的居所。
孟谌少年时便随父亲孟元晖南征北伐、出生入死。这天下，是他孟氏从前朝手中夺过来的；他的王霸之道，亦是踏着父亲的血肉、母亲姊妹的尸骸走出来的。想当年孟元晖攻伐跤州时腹中一剑，被戳了个对穿，却是硬捱到一战告捷，待收兵锣响才扑地而亡；母亲孟华氏在孟谌袭进青州时被敌军围困，为不使他忧心，带着两个姐姐从百尺城楼上跳下。
传令兵送来双亲与姐姐的死讯时，孟谌正在复州掠地，竟一泪未洒。
后来孟军兵临洈邑城下，前朝末帝严焕自愿纳降，将帝位禅让孟谌，以保举氏安康。孟谌却不顾众谏，一意孤行将严氏一脉尽数屠戮，削株掘根。