相比燕麟晗，穆知然也好不到哪里去。穆知然的家仆皆是长安城中的普通百姓，无燕珏那般镇定，一月前见神策军将府邸团团围住，谁也不敢随意迈出大门一步。直至今日穆知然回来，诸人慌张神色仍未收敛。
穆知然担心冉泽清，刚一进屋便询问冉泽清情形如何，家里老仆是跟了穆知然最久的人，也与冉泽清熟络，然老仆讷讷摇头，只道自己已被禁足在此一个多月，外头情形如何只知晓大概。
穆知然神色一紧，他已明白此番风波恐怕没那么简单。为今之计，只能静观其变，但愿燕麟晗能忍住脾x_ing，等天子动作。
约莫过了几日，天子似乎想起燕麟晗与穆知然已回都，这才派人来传旨让二人前去早朝。
穆知然整肃衣冠，执笏列于文臣之列，他虽统领苍云军四月，却是以文臣入朝，故而穆知然如今官职仍是四品左谏议大夫。文武两列臣官队伍立于平台之下，敛手垂目，只等天子训示。
天子端坐于龙座之上，目光自文武两列臣子身上一一扫过，半晌后，天子目光定在文臣一人身上，天子眼底掠过一抹寒光，旋即又恢复往日神色。
“穆大夫回来了。”天子淡淡一问。
听得天子点名，穆知然自文官列走出，执笏跪地，向天子拜了一拜：“微臣参见圣人。”
天子抿嘴而笑，并未急着让穆知然起身，而是又将目光转向立在武臣列中，眼光飘在穆知然身上的燕麟晗道：“燕侯也回来了。”
天子声音懒淡，在他人听来天子不过是寻常问询，然在燕麟晗与穆知然听来，天子这般随意问话，不过是故意将心思掩盖住罢了。燕麟晗驱前一步，与穆知然一般跪在天子脚下：“臣参见陛下。”
天子见一文一武两位大臣恭敬跪着，这才挥挥手道：“皆起来罢。”
燕麟晗与穆知然两人一同再谢天子，而后站起身来。
“这次出征你二人辛苦，穆知然水淹范阳当是好计，朕本是打算待你等凯旋而归大嘉封赏，可一个多月前，朕收到一份密报，朕不得不先放下这等心思了。”起先天子话语还带温和，往后却是愈加冰冷，文武百官发现近来天子愈加冷酷，稍不称意便会削职去官，就说那侍御史冉泽清，只因为穆知然说了几句好话，便被投入大理寺中，x_ing命堪忧。如今百官听得天子口气，谁还敢替穆知然说上一句话来。
燕麟晗骤然睁大双眼，一个月前的事就是赵从龙遭遇伏击之事，区区一桩小事，天子竟要问罪，想起穆知然当初劝告，燕麟晗预感此番朝会，自己怕会大祸临头。
穆知然亦知晓天子所提何事，他再次跪向天子，朗声道：“赵从龙将军遭伏是臣所料不周。”
天子眯起双眼，嘴角边浮现一抹不易察觉的冷笑来：“赵从龙听谁的话，朕还是知道的。”
这句话刚落下，穆知然心中一颤，他忙侧头看向燕麟晗，以目示意燕麟晗快些跪下请罪。虽是不情不愿，在天子面前，燕麟晗还不敢造次，又见穆知然焦急望向自己，燕麟晗屈膝跪地向天子请罪：“臣未及时拦阻赵从龙将军，是臣之过，与穆大夫无关。”
天子身子往后仰了仰，收起脸上冷笑，这才是他要的答案。然他并不觉得满足，天子点了点穆知然：“从前穆大夫时常于朝堂之上指摘燕侯，如今怎变了人，要替燕侯顶罪了？”
穆知然知晓天子这是要离间他与燕麟晗，若是换做从前，穆知然倒还会顺着天子意。如今，天子下定决心，一定要拿燕麟晗下手，纵然违逆天子，穆知然也得尽力护住燕麟晗。穆知然执笏再拜，侃侃言道：“臣非是为燕侯顶罪。臣手捧帅印，是一军主帅，燕侯为副帅，不论是燕侯犯错，亦或是赵从龙犯错，皆因臣督军不严，此乃臣之失职。”
天子眉梢微微蹙起，一时大殿内阒静无声，半晌后，天子挑起嘴角，意味深长地道：“穆大夫，你的心也太广了些。”
在场朝臣不知天子为何会说这没头没脑的一句，听上去天子是在训斥穆知然，可语调中并无半点不悦。诸臣面面相觑，如今天子心思愈发难捉摸，他们只得静默立在龙座之下，看跪在高台下的穆知然如何回应。
穆知然却回道：“臣不解圣人何意？”
朝堂内响起一阵窸窣接耳声，谁也不曾料到，穆知然竟会如此问。
天子显然也未料到，愕然自眼底一闪而过，天子忽笑了起来：“穆知然，朕是愈发的欣赏你了。”天子顿了下，似在思量什么，须臾后接着道，“你领苍云军不过四月，军中人听谁的朕还是清楚，赵从龙擅自出兵遭伏与你无干。这支苍云军是燕麟晗你一手带起来的，他们违令，就是你燕麟晗御下不严之过，朕若不严惩，以后大唐的兵谁还会听帅命？再者，去年冬*你虽领兵击退叛军，却斩杀降将，险些激起降将军中哗变，穆知然曾弹劾你贪功冒进，朕念你得胜并未追究，原是想给你改过机会，可如今却仍是冥顽不灵。听朕旨意，燕麟晗贪功冒进，御下不严，削去定国侯爵，不得再入朝议事。穆知然水淹范阳有功，本该赏，但军中出事你主帅也要担些责任，朕不罚你，也不赏你，仍是四品左谏议大夫。”
天子这一道命令无疑是秋日惊雷砸在了诸臣的心头，自冉泽清被投入大理寺后，诸臣顿觉天子手腕愈加狠辣，不想天子竟是连先帝赐予定国侯的爵位也一并收回，同时免了燕麟晗入朝议事，这无异于将燕麟晗罢官。不过也有人心道天子并非狠厉之人，看天子对穆知然的态度，倒要好上许多。
穆知然跪在地上，忐忑不安，看似天子对自己无惩无罚，实则天子将所有罪名都按在了燕麟晗的名下。行军作战难免失策，赵从龙遇伏本不是重罪，偏偏天子手腕雷厉，其实在朝诸人皆明白，天子早就想动定国侯府，只是随意找个理由罢了。
虽做好了准备，听得天子这道旨意，燕麟晗心中愤然。然他仍是大唐朝臣，不可违逆，燕麟晗跪地领旨谢恩，却是心如死灰。
☆、处暑
退朝之后，天子睨了一眼黯然退出的燕麟晗，命人将快要走出紫宸殿的穆知然唤了回来。穆知然本意先去燕麟晗府上劝慰几句，免得燕麟晗手下将领听得天子旨意起了哗变。穆知然刚追上燕麟晗，还未开口，天子随侍卢公公唤住了穆知然。天子宣召，穆知然不得不去，燕麟晗瞧见穆知然眼中惶色，洒然笑道：“我知你要说何事，你放心，目下我已无兵无权，岂能翻天？”
穆知然倏然沉下脸来，低声斥道：“这句话就不当说。天子唤我定还有事，许有转圜余地，我去去就来，你先安抚赵将军情绪，我担心……”
燕麟晗伸手拍了拍穆知然瘦削肩膀，觉得不过几日未见，穆知然又清瘦了些许：“多谢了。”
穆知然还想再叮嘱几句，那边卢公公催得急，穆知然只得言晚些时候会去燕麟晗府上，燕麟晗拱手回礼，而后转身离去。
穆知然离开长安四月，走时天子身边随侍乃是先帝颇为看中的权宦李辅国，因其保当今天子登基有功，纵然当今天子曾与李辅国不睦，登基后仍留李辅国在身边随侍。如今，天子身边随侍换人，宫中亦不见人提起李辅国，穆知然心底捉摸一二，料想李辅国已然失势。四个月朝局风云变幻，穆知然此时有些后悔，若自己留在朝中，是否能护住冉泽清，如此他却又护不住燕麟晗。
思索间，穆知然已跟随卢公公来到紫宸殿东的便殿，卢公公命穆知然在殿外稍歇片刻，一人入殿禀告，未几殿内传来卢公公传唤，穆知然整肃衣冠，恭敬踏入殿内。
天子已除去一身朝服，换了便服随意坐在案几前，穆知然及至天子近前跪地叩首，行君臣之礼。天子摆摆手，点了一处让穆知然落座。待穆知然坐定，天子让卢公公先退出，这才对穆知然道：“穆大夫似是对朕早朝旨意有所臧否。”
穆知然料定天子再次传唤，是为了早朝一事，又见天子屏退左右随侍，显然天子是想听真话。可穆知然心里却在揣测天子真正心思，眼前这位天子，可谓登基之路极为不顺，前有张皇后打压，后有李辅国阻扰，本以为这位置会悬上一悬，不曾想这位天子竟杀出重围，不知用何手段，让李辅国倒戈张皇后，连夜将张皇后杖毙，神策军权尽归于天子手中。天子只花了一步棋，就将天下稳稳攥在手中。自安禄山叛变之后，大唐岌岌可危，皇权散落，先帝为人懦弱，又偏听偏信，自不敢过多聚拢皇权，而今这位天子却不一样，从他冷酷眼眸中，穆知然就能探知一二。
穆知然敛神回道：“圣人此举的确有些过了，圣旨已下，臣等只有遵命。”
天子讥笑：“苍云军自太宗皇帝始立，又经雁门关一役，朕听说军中不少人对李唐不忿，言玄宗皇帝对薛直处置一事不公，一直耿耿于怀，朕又怎能对他们掉以轻心。”
穆知然心底倏然变冷，他原以为天子是为聚拢皇权，削定国侯爵杀一儆百，让武将们不敢造次，直到此时，他才真正揣测出天子心思。一把用着不称手的刀，天子会毫不犹豫地弃了。刚朝堂之上，天子提及去年冬日燕麟晗斩杀降将之事就是天子心中的一根刺，天子的皇位来之不易，戒心甚重，绝不允许有人违背他的旨意，燕麟晗斩杀降将一未提前禀告，二乃出自私心，天子深感皇权受到挑衅，自是将这一笔记在心中。彼时狼烟未平，天子重惩燕麟晗动摇军心，故而隐忍至今日，才动了心思。穆知然心头涩然，他原意以此范阳之战让燕麟晗领下军功，抵消天子心中猜忌，不料弄巧成拙，自己所为亦被限制。
“穆知然，你太聪明了……”天子见穆知然低头不语，忽然一叹，似是自嘲道，“从长歌门里走出来的人皆与他一样，总喜欢揣摩我的心思。”
天子莫名其妙地说了一句，穆知然不解何意，又听得天子道：“不过这个冉泽清倒是不一样。”
从天子口中听得冉泽清的名字，穆知然抬起头来，迎上天子目光。原来一直在紫宸殿内叩见天子，从不曾近距离打量，如今再看，天子自有一种睥睨天下不怒自威之像，穆知然跪下身来，朝天子拜了一拜：“冉泽清乃是因臣才入大理寺，一切罪责臣愿替他担下。”
穆知然将头埋在地上，不知天子是何表情，又过了半晌后，只听天子声音自头顶冷冷传来：“你问朕为何说你心广，朕告诉你，你心里要救的人太多了！一个是冉泽清，一个是燕麟晗，还有郭子仪和赵从龙，以及那二十万苍云军！你心里装的快及半个天下了！”天子骤然喝斥，怒意喷薄而来，穆知然感受到圣意怒涨，却是不敢回驳天子。