“我要是晋升得快一点儿，就能和您一起作战了。”罗贝托叹道。
“不是谁都能像我和伊万这么好运的。”巴尔特拉笑道，他和拉基蒂奇都做过里奥的副将。
众人正说笑着，哈维走了过来。
“你们就这么围在里奥旁边、不去和客人说说话？”哈维问。
“我们是武将，”巴尔特拉摊开手，随便拿来个借口挡在身前，“和外宾聊天客套不是我们擅长的东西，不是有安德烈和塞尔吉奥在应付他们嘛。”
“算了吧，你们就是想和里奥呆在一起。”哈维指出。
“您都知道了，就别故意这么说、给我们难堪了。”拉基蒂奇笑道。
“再说他们都是拜仁的，我们也懒得和他们说话，”罗贝托回头望了一眼，“你看看他们，不仅有大臣，还带了以前施魏因施泰格的嫔妃，像什么话。”
“塞尔吉，他们爱带谁就带谁，别说做这些。”里奥说道。
“他们都比不上你。”拉基蒂奇说道，立刻引来大家的声声附和。
“都是二十好几的人了，怎么说话还是这个腔调？”哈维叹道，他转向里奥：“你不去和他们说句话？”
里奥瞟了那群人一眼，波多尔斯基正好望了过来，与从前一样，目光交汇时，他们仿佛什么都没看到，对对方没有分毫表示。
“不用了，我们从来都互相讨厌，没必要给对方添堵，他们不介意我不理他们，我也不在乎他们对不对我说话。”
“波多尔斯基倒是真喜欢施魏因施泰格，是不是？看他那样子就看出来了。”巴尔特拉张望着说。
里奥看了眼波多尔斯基，他在这场爱情中输得彻彻底底，现在再度和施魏因施泰格见面，他脸上还有留恋，但施魏因施泰格没注意到，正和诺伊尔相谈甚欢。里奥知道，就算施魏因施泰格注意到，他也不会有任何行动，之前施魏因施泰格回到拜仁时已经拒绝了他一次。
“可能是吧，他们爱怎么样就怎么样。”里奥懒得再看他们，身旁的年轻人们附和了他的话，并岔开话题。
“我们在为您的生日宴会做准备呢，”罗贝托说道，“今年一定要办得热闹些，去年您在军营里，我们都不能给您庆生了……”
“排场一定要大，要比今天这场隆重上一倍。”巴尔特拉说。
“生日聚会有什么好隆重的……”里奥笑了起来，年轻人们七嘴八舌地说着，把他围在中间热闹地说笑，拜仁的客人们已然成了配角。
☆、第 24 章 下卷 第十三章
第十三章
刚刚结束的冬天自然气候宜人，皇宫中却每日暴雨冰霜，今天北方受了寒潮，明天官员勾结外敌，皮克做皇帝做的再兢兢业业，也吃不住这么多事一齐砸向他。为了里奥的安危（还包括“长久的幸福”——皮克冠冕堂皇但实心实意的原话），他不让里奥带兵打仗，里奥不可能赋闲在家，要负责帮他处理朝政，但这一整个冬天下来里奥不得不怀疑皮克的动机，皇宫每隔数日必起事端，频率之快让人匪夷所思，他与伊涅斯塔、佩德罗和哈维等人终日忙碌，虽说充实，但事情也未免太多了，倒是在边境带兵的内马尔和苏亚雷斯，每天无所事事，练兵之外还有时间去打猎钓鱼，春天时接替他们的将军抵达边境，两人优哉游哉回了都城，都胖了一圈，倒是里奥瘦了不少。
“知道我和路易说什么吗，”内马尔和苏亚雷斯来亲王府看他，内马尔搂着他的肩膀：“你可能是巴萨的镇宅之宝，要是你老老实实呆在都城里，边境就能永保太平，我和路易就能继续随心所欲地在天高皇帝远的地方吃吃喝喝、不务正业。你不上战场，天下太平，皇马老老实实，一点儿也不敢越境，边境那小日子过得舒服着呢。”
“今年猎物特别多，狼啊、鹿啊、熊啊，漫山遍野都是，练完兵我和内就打猎去，拖回来的棕熊有这么大个……”苏亚雷斯比划着，两人添油加醋，把驻守边关的生活美化得如同人间天堂，里奥都听不下去了。
“再鬼扯我就自己偷偷跑军队去，别勾引我。”里奥瞪了他们一眼，给自己倒满酒，咕咚咚喝着。
“还以为你在家过的不错呢，”内马尔说，“每天和朝里的人耍耍嘴皮子，看谁不顺眼就把谁扳倒，山珍海味随便吃，一堆仰慕者等着对你投怀送抱……家里还藏着拜仁的前君主，想睡就睡。”他乐了几声，加上最后一句。
“人家好端端光明正大住在这儿，到你嘴里怎么就变成偷偷摸摸藏着了？”里奥说。
“这样说听起来有偷情的感觉，听着更魅惑人。”内马尔一脸“只可意会不可言传”。
“施魏因施泰格魅惑人？”里奥大声笑起来，笑归笑，他想了想，表情竟然认真起来，倒把内马尔吓一跳。
“你不会真觉得你家里那个——”他说不出后面的话了，里奥若有所思地看了看他，竟然点了点头。
内马尔和苏亚雷斯都是发懵的表情。
“你不是认真的吧？”
“就是，你们都老夫老妻、在一起多少年了？”
里奥僵硬地耸了耸肩膀，“可他就是……现在想起来也……很吸引人。”
“哪方面？”内马尔问。
“所有方面。”里奥答道。
两位挚友都露出遭遇惊吓的神情。
“他醉了。”苏亚雷斯说。
“我没有，他真的有很吸引人的地方……虽说在一起好久了。”
内马尔和苏亚雷斯一齐呆呆地望着他，一脸的不可置信，想要继续探究、又害怕听到更多吓人的话。最终苏亚雷斯话锋一转，迅速结束这个惊悚的话题。
“还喝酒呢？”他指了下里奥的杯子，“你没有要孩子的打算？”
“要孩子干什么？”里奥问，“这样多好，想喝就喝，想做就做，自由自在。”
“说的在理！”内马尔嚷道，“来，里奥，我们接着喝，为了你在都城心想事成、焦头烂额的好日子。”
里奥接来酒杯，三人喝得晕头转向，然后和从前别无二致地一同醉倒在床上睡着了。
焦头烂额的好日子，内马尔其实说到点子上了。里奥在还没睡去时想，他正在过着这样的生活，这样挺好，朝政烦乱没关系，上战场也无所谓。
除了蹒跚学步的孩子，举国都知道梅西亲王的英勇无畏，他多次负伤、险些丧命，但对战场从不畏惧。但里奥从未对任何人说过他的恐惧，他害怕失去自由——并不是牢房和栅栏锁住的不自由。哪怕肢体残缺、心灵扭曲也比失去自由要好上千百倍，他可以被抛弃、被误解、被伤害，不被人爱，孤身一人也没什么所谓，唯有失去自由让他感觉骨头中都要渗出寒意。
年纪轻轻时就成为储君没让他头脑发热，他知道有很多事他并没做到，做到的也不够好，这些“不够好”与战争、政治和国家都无关，忘了什么时候开始，他发现自己所知的局限x_ing太大，他不能了解和体会的东西太多，自以为明白的事理过了两年就全变了模样。最初他被胜利冲昏头脑，狂妄自大到以为不惧怕任何东西，他是征战沙场的人，正需要这种精神。
远去拜仁经历的生活与沙场相比微不足道，战争让他经历的死亡和绝望已足够可怕，在这之后他已经不需要顾虑任何事。但到了拜仁没多久，在还没有任何龃龉发生时他就早早感觉到了束缚，他还没意识到这是自己最为恐惧的那种束缚，关在牢笼中还有可逃跑的机会和反抗的余地甚至死去的自由，但在慕尼黑的宫廷里他束手束脚，原因不是宫廷，而是施魏因施泰格。为了他，许多事都忍了，许多事都不能做，没有外出的自由，甚至连生下孩子的自由都没有，那时的自己正在向着他最恐惧的地方走去。
最初抛弃爱情更为痛苦，事情愈发丑陋时，丢下爱情反倒轻易，他如愿以偿回到故土，领兵打仗，逍遥自在，没有爱人意味着不必为许多事担忧，也不会被束缚。但施魏因施泰格又出现在他的生活里，无论多少次分别，他总会回来。
施魏因施泰格没了王冠和国土，爱情也不再被束缚，在看似无需担心任何事时，里奥想到了孩子。怀孕的设想刚一出现他就感到忧虑，他不知道孩子会有什么样的未来，他是否健康，是否会平安长大或遇到各种各样难以解决的烦恼。紧接着几年前失去腹中胎儿的画面浮现在脑海中，熟悉的恐惧和束缚感包围上来，里奥不再去想，将拥有一个孩子的可能抛诸脑后。他要自由的、无需忧虑的生活，不被任何东西绊住脚，畏首畏尾，瞻前顾后。
醉酒后醒来，里奥发现有人拿着一块热毛巾糊在自己脸上正在折磨他，在他脸上用力搓着。
“别闹……”他推开内马尔的手。
“赶快起来吧，你家的巴斯蒂安惦记你呢。”
“我在家里好好呆着，他惦记什么。”里奥打着哈欠坐起来。
“我巴不得有人惦记呢，孤家寡人谁也不管。”苏亚雷斯躺在床的另一边迷糊说道。
里奥和朋友们一起吃了早饭，苏亚雷斯和内马尔离开后，里奥回到自己的房间，推开门发现卧室里没人，刚要向前走就被人从身后抱住吻了起来，施魏因施泰格还没刮胡子，短短的胡茬扎着里奥的脸。