“师父……”
还未等他开口说话，旁边那姑娘就已经道：“明尊保佑，当初将桃桃托付给我家，几位想必也是十分不忍，如今既然有缘再次遇到两位，若是你们愿意，我就将它留……”
“师父！”
其实这已经完全用不着陆嘉言cao心了。陆明烛抱着那猫，对着面前的姑娘低头行了个礼。
“多谢。”
陆明烛还没走到后院，就听见一阵嬉笑的声音。推开门一看，果不其然是陆嘉言在后院与猫儿玩耍，这猫还是叫桃桃，陆嘉言很喜欢，整日里同它玩耍。陆明烛看见孩子r_ou_乎乎的小手将猫儿举起来，放在一边的石墩上，认真地对它说着话。胖乎乎的孩子和同样胖乎乎的猫，在一起看着十分有趣，陆明烛站在那里看了一会儿，也不由得露出会心的微笑。
“小罐子，来，师父跟你说件事。”
“嗯，什么？”陆嘉言费力地拖着桃桃蹭过来。
“你再这样下去，它可要被你折腾死了，放它自己去周围玩玩罢了。”陆明烛哭笑不得，“过来，有正事跟你说。”
陆嘉言不情不愿地放开了桃桃，那猫如蒙大赦地哧溜一声蹿得无影无踪。陆明烛无奈地摇摇头，对陆嘉言道：“你想不想去中原看看？”
“什么？”陆嘉言的眼睛睁大了，“中原？”见陆明烛只是点点头，小小的孩子神色突然变了，若有所思似的摇了摇头，“师父，你之前给我说过一个故事……中原的人，好像很可怕，我……”
陆明烛微微一笑，道：“不是这样的。小罐子，你听我说。人这一生，要经历许多事情，明尊慈悲，不忍这世间诸多苦难和愆咎，才要抚慰世人。身为明教弟子，要普济光明，慈悲救难……可是若是自己都未曾受过苦难，又谈何普济光明呢？其实……不管是顺遂还是坎坷，说到头来，不过是明尊给的考验，不必怨天尤人，这些说到底，都是必经之途。不过，你毕竟年纪还小，不懂得这些。”
“我……我是不懂……”
“既然不懂，”陆明烛大笑着将他一把抱起来举高，“那就更应该走出去，去看看各种各样的事情，对不对？”
一路往洞庭君山走，就可以见到春花愈发葱茏，此时正是阳春三月，是最好的时节，四下里都是暖融融的春意，让人心情也跟着舒畅了起来。叶九霆与田杏子正经交往已经足有一年，田杏子本来被派来丐帮在杭州附近的堂口，这一年来，在藏剑山庄早就混得熟了，可叶九霆却还没有去过丐帮。冬天的时候，叶九霆对叶锦城提及此事，含蓄地暗示师父，自己得去洞庭湖一趟。
其实叶锦城也早有此意。他知道田杏子同叶九霆一样，无父无母，从小是师父带大，既然年轻人们两情相悦，他这个做师父的，也总该前去提亲。正好开了春，还有些生意上的事情正巧在君山附近，顺道去一趟，将它们都处理妥当是最好。更何况，这些年来，唐天霖和风连晓的事情他是知道的，虽然没有过于频繁的往来，可他心底里还是多少惦记着他们。而且田杏子说过，对她最好的小师叔就是风连晓，这样凑巧，自己更是不能不去了。
一进入君山附近的地界上，田杏子就如鱼得水，比之前更活泼了几分。她久未回来，只是与师父和其他人书信往来，心中甚为想念。春季的洞庭君山，四处漫山遍野杏花盛开，最是美丽。只不过比起这活泼来，她似乎也警惕了几分。
“听师父和师叔说，最近十二连环坞总是寻衅滋事，之前就叫我要小心点。”三人将马匹拴在驿站马厩，走到大厅中休息。春光明媚，来来往往赶路的人不少，里面很是有些人坐着在各自交谈。叶锦城匆匆忙忙扒了几口饭，便道：“你们吃，我出去透透气。”
“哎，师父……”
叶九霆想拦他，却没拦住，叶锦城已经起身走出去了。他知道叶锦城并不是因为坐在这里透不过气，只是一路走来，他都有意走在后面，尽量不去打扰叶九霆和田杏子，此时必然也是为了不打扰他俩说话，才故意起身要避出去的。其实他原先根本就不想跟他们一路走，无奈叶九霆和田杏子坚持如此，才一起来的。
田杏子看着叶锦城的背影，高高梳起的白发随着步伐晃动几下，在门口闪了一下就消失了。田杏子若有所思地凝视了一会儿，突然转头对叶九霆叹了口气，道：“我现在能懂了……你师父对你，可真好。我是我师父的小徒弟，师兄师姐太多，师父自己也忙，不怎么管我，”她说着似乎神色有点黯淡，“倒是小师叔对我更好些。以前听见的江湖上说你师父的那些传言，现在想起来，也……”
她摇了摇头，没有再说什么。叶九霆也沉默下来，他们二人这一沉默，倒显得旁边几桌人声鼎沸，所说的话听在耳朵里格外清晰。
“你说多年前藏剑山庄那件事情？”有人在嘿嘿地笑，“江湖上谁不知道？不就是为了老相好，被明教给……”
叶九霆忍无可忍地转过头去。不管走到哪里，总是不能避免这些话。这桩事情早就不新鲜了，可是因为足够离奇，还能满足人们茶余饭后无聊龌龊的心思，故而被津津乐道了好多年。田杏子看他神色不对，赶紧按住他的手。
“你别这样嘛，就当做没听见好了。”她低声道，“最近十二连环坞等势力猖獗得很，外面鱼龙混杂的，还是不要多事比较好。我们走吧。”
叶九霆多年来听这些难听的话，也听得多了，并不是不能忍。被田杏子这么一说，便沉默地压下怒意，收拾了东西准备出门找叶锦城。可刚要起身，就听见旁边那桌又爆发出一阵大笑，紧接着又有人道：“你们这些人，说的都是些老生常谈，好没意思。光知道说藏剑那个叶锦城，你们可知道他徒弟的事情？这师徒两人，原来出身也是差不多的。”
叶九霆拿起桌上轻剑的手顿在那里。田杏子看见他面无表情地重新坐下来，手也从剑柄上移开了，重新拿起筷子来，竟然是一副要听对面人说书的模样。田杏子顿觉不安，同时一头雾水，她只知道叶九霆父母都早早去世，并不清楚具体的事情，看叶九霆眼下神色不对，也不敢说话了。
（九十二）
对面一桌人自顾自地嬉笑着说话，没注意到这边有个本来已经准备走了的人重新坐下来，准备仔细听他们讲的什么内容。
田杏子在旁边越看越觉得不对，那一桌人似乎都隐隐约约在哪见过，好像都是这一阵子鬼鬼祟祟在丐帮周围屡生事端的，十二连环坞的人。她不安起来，悄悄地伸手去拉叶九霆的衣袖。
“霆哥，走了，都是胡说，何苦听来生气……”
叶九霆对她的话充耳不闻。当然其中的缘故，可能是他太专注于倾听旁边那些人的话，因而根本没有听见田杏子在说什么。田杏子伸出去的手无可奈何地僵在那里，适逢旁边那桌，有个年纪同叶锦城相仿的人开口道：“当初那个藏剑叶锦城，他娘是在外面生的他——嗨，这不是秘密了，在藏剑那一带的码头混过的，都知道。可他那个徒弟，最早是从万花谷来的，是他亲生母亲不知从哪里怀来的野种，在万花谷混不下去，这才——”
田杏子大惊失色，不由得呆呆地听下去了。那一桌上其他的人却不信，纷纷起哄道：“不信，一路走来，别的不说，就数先生，各门派稍微有点名气的人，你连人家昨天晚上跟谁睡了都清楚，满口没有正经话，该不是在哄我们吧？”
“我哄你们？我哄你们，就是这个！”那人眉飞色舞地伸出一个小指晃了晃，“我当初客居在万花谷学习医术，虽然不与万花弟子们有多少往来，这件事还是知道，那女人是万花谷的女弟子，本来医术也好，人也漂亮，只是女人在这种事情上，未免蠢些……”
只听四下里响起一片猥亵的笑声，龌龊不堪。那人说得来劲，接下来更是污言秽语，滔滔不绝。田杏子听得发了怔，一直以来叶九霆从来没有告诉过她这些事，不过也未曾刻意隐瞒，她知道叶九霆父母双亡，被叶思游带回藏剑山庄，原先是叶锦城的小师弟，却不知道这些事情。她愣着愣着，转头去看叶九霆，却骤然发现，他脸上颜色已经全白了。
田杏子哪里晓得叶九霆的心思。他母亲当年死于谷中的流言蜚语里，他四五岁以前，过得极其不顺遂，虽然周围的万花弟子，从来没对他有半分恶意，可是总是难免忽略他，他年纪还极小，就不得不小心翼翼，后来被白竹托付给叶思游，回到藏剑山庄，日子才好了起来。可他牢记着幼年的那段时日，从来不敢造次，多年以来规行矩步，直到今日。这些年他与师父叶锦城互相扶持，两人各自心里不说，其实都明白，童年情形颇有相似，总能生出同病相怜之感。只不过叶九霆远离旧日环境多年，在藏剑山庄无人非议，多年以来已经快要忘记了这一点。如今被人骤然提起，而且语言刻毒，将旧年伤疤一并捅开。
他这些年，早就已经长成了藏剑山庄最典型的那种贵气少侠，人看他x_ing格开朗，风度翩翩，其实多年以来，心里也时常郁结。
别的都不怕。多年来，江湖上对叶锦城多有议论，他作为叶锦城的徒弟，什么难听的话没听过，什么难看的事没见过。可今天不一样，今天他身旁，还有一个田杏子。
田杏子一直在发愣，没有注意到叶九霆煞白的脸和带着难堪愤怒的目光，从面前的碗碟里移到她的脸上，又转瞬移开了。
她还未反应过来，只听几声响动，随即是砰的一声，那种江湖人都知道的，兵器的闷响，邻桌顿时爆开一片尖叫，和碗碟哗啦啦落地摔碎的声音。
田杏子慌得直跳起来，奔向邻桌，双手攥住叶九霆的手臂。已经晚了，叶九霆的轻剑钉在木制的桌子中央，硬是将一个盘子从中戳得四分五裂，剑尖直透到桌子的另一面去。叶九霆一只手抓着之前说闲话的那人的衣领，另一只手握成拳头，用力地擂过去。一时间周围j-i飞狗跳，一片混乱，周围那些人，哪甘心看同伴就这样被打，立时涌上来帮忙。叶九霆虽然武功不错，可一个人打这么多人，还是有些吃力了。田杏子夹在混战中间，身上不知道哪里也着了几拳。她开始还在高声喊着，试图平息这样无谓的斗殴，可是眼见叶九霆渐渐落了下风，她又哪里忍得住，当即抽出腰间短木奉，直扑上去。