他到的时候迟了一会儿，不过要请的客人还没有来。叶锦城一个人坐在雅间的屏风后面，见他来了，也没责怪他迟到，只是照常嘱咐他，等会在席间应酬，要多注意仪态举止，学会说话之类。叶九霆答应着，却显然是魂不守舍。叶锦城不知道有没有看出来，却也没说什么。当晚宴请的客人是北方来的客商，宾主尽欢，气氛很是不错。
叶九霆什么都好，就是唯独酒量不怎么好，在席间也有人敬酒到他这里，却多数是叶锦城替他喝了。几乎每回都是这样，叶九霆知道师父身体不好，多次劝阻过，可叶锦城却执意不让他喝。叶九霆知道，这是应酬，也是没有办法的，只恨自己不能分担。师父代徒弟喝酒，几乎让人见所未见，可也是给了敬酒之人好大的面子，众人只当叶锦城溺爱徒弟，也就一笑置之。
夜深之后酒席才散去。叶九霆扶着叶锦城回房，叶锦城数次说自己没事，不要他扶，可自己却站不大稳，两人踉踉跄跄回了房间。叶九霆把师父扶到榻边，自己下楼去吩咐小二弄热水。回来时却没看见榻上有人。这屋子是客栈最好的房间，屋子深进深出，陈设贵重富丽，此时灯火昏暗，叶九霆自己也喝了酒，头目昏沉，看得不太清楚。
“师父？师父？”
他找了一圈，才猛然发现叶锦城站在窗边。
“师父啊，不好好躺着，站在那里……做……做什么不出声？存心要吓死我不成吗！”叶九霆没好气道。
今日招待宾客，叶锦城装束华贵，长发在头顶紧紧束着冠绑成一股，杏色锦缎长袍被宽幅腰带束得紧贴腰身，上头悬着玉佩，外面罩着的一层极薄的杏色纱衣被傍晚的光线一笼，像是烟雾样，看得叶九霆眼花起来。本来叶锦城人物漂亮，虽然白了头发，可反而更显出一点别样雍容，穿这身还颇给人眼前一亮之感。他喝酒不上头，只是后来脸色越喝越白，脚步不稳，便压不住这身贵气装束了，现下整个人在夜色中，看起来像是要浮起来一般。
叶锦城惨白着脸，不屑地撇嘴。
“你这孩子，自己心中怕是有鬼……不然会被吓到？你……你骗得了我？今日在城里……是不是碰见了什么人？还是听见了什么话？从、从……从晚上开始，你神色就不对。”
叶九霆头壳发沉，没法思考，也一时不能反驳，只嘁了一声，站起来慢吞吞地挪向窗边，欲学师父一般吹吹冷风，把自己弄得清楚明白些。
外头在下入夜的雨，一股凉风带着清凉的雨丝从窗口吹入，驱散了白日的炎热，让人觉出几分秋意。叶九霆被凉意一浸，立时清醒了三分，倒一下子觉出头痛来。他瞧见叶锦城脸色刷白，双眼发直，却亮得出奇，叶九霆不知他看什么这样值得目不转睛，却不知叶锦城是酒意上头，双眼胀痛，不欲观近处的物事罢了。可偏巧这客栈临水而建，这上等客房的地基更有一半是打在湖畔水中，从窗口观望就如水榭一般风景怡人。此时新月已经爬上中天，山水迷蒙，更有孤鸿渐隐，如青白水墨卷陈铺，烟岚雾气，长堤上柳树青翠，却仍有柔婉多姿的柳条在灰蒙蒙的雨雾夜色中款摆不已，十分温婉好看。叶九霆本来是北方人，虽然一直在杭州长大，可此时还是觉得又新鲜又亲切，忍不住看得入神。再看叶锦城，只见他不耐烦地换了个姿势，叹了口气。
“怎么？”
叶锦城伸手去扯头上发冠。“好沉。”他哼哼着道，不像平日不紧不慢的温柔语气，“好沉……压了这么久，脖子都要断了。”
叶九霆看他似乎极为不适，却似乎还清醒明白，又怕他手重，便不由自主地伸手道：“师父，我替你拆？”
他自己也有些醉意，那手在叶锦城发冠上抖来抖去，那发冠本来就戴得复杂，叶锦城一头银发都编结成小股束在里头，叶九霆手抖眼花，拆了好一会儿也拆不下，只听叶锦城不耐烦道：“行……行了！我自己来，你们这些人，一点小事也做不好……”
叶九霆从没听过这语气，不禁一愣，只道这人似乎不如看起来那么清醒，便索x_ing撤了手，让他自己弄。
叶锦城自己看不见，摆弄了一会也不得其门，不耐烦起来，一手扣住，竟是慢慢用力往下扯那发冠。叶九霆想要阻止已经来不及，那冠被他扯下来，上面扯落了好些头发，叶九霆看着都觉得头皮发痛，叶锦城却是浑然不觉一般，依旧冷着脸走到床前，把那冠随手一抛，只听一声响，也不知丢到哪里去了。叶九霆在屋中觉出酒气来，让人不舒服，便想要去开门。哪知叶锦城猛然道：“你干什么！”
“开门啊？透透气。”
“吵死了，让它关着行不行？”叶锦城说着往床上一倒，叶九霆跟着他这么些年，除了多年前他病着的时候，几时见他这样难伺候名堂多的模样，一时不知道怎样才好，便走到他跟前，床上铺着水红色锦缎床单，衬着他一头白发，叶锦城躺在上头，脸色看起来又白了一分。叶九霆自己也不舒服得很，却还是弯下身道：“师父，你没事吧？我去叫他们给你煮醒酒汤——”话没说完，就见叶锦城一睁眼，叶九霆一愣，只觉得那双眼睛平日里含混温柔的情绪都不见了，目光尖锐像钉头一般戳在自己身上，不由得怔住。哪知道叶锦城伸出双手，一下捏着他的脸道：“不用了，回你自己房里去老实呆着吧……你们……这样人，什么事都做不好。……不敢……劳、劳动尊驾。”
叶锦城似乎突然是酒意上头，转身向里，一手搁在薄薄的被子上，低声说了一句什么。叶九霆站着，低头看了他一会儿，再想起今日田杏子最初对自己说的那番传言，突然觉得一股酒气从胸口直涌上来，逼得他眼角酸痛。
他听见师父方才说的，是陆明烛的名字。他看了看叶锦城，叶锦城似乎已经睡着了，眉头却紧紧皱着，极不舒服的模样。他想起方才叶锦城嘟囔着去摘发冠时说的话。好沉，压了这么久，脖子都要断了。
（八十七）
天色重新黑了下来。村庄在沙海的边缘一角，被茫茫的黄沙衬得无比渺小。陆荧燃起一盏孤灯，从半开的窗口看了看昏黄的天际。一旁的陆明灯打发手下一小队人各自去别处休息，一面忧心忡忡地看了一眼外面。
“看这样子，是要起沙霾了。我们出来两日了，还没有见到人，恐怕是不是让他们给跑了。”
“哪这么容易跑？”陆荧瞥他一眼，“他们跑不了，也不能跑。若是他们跑了，我们失职，恐怕也就死到临头了。”
陆明灯又往窗外看了一眼，沉默地低头擦拭弯刀。陆荧啪地一声合上了窗户，道：“之前已经发现他们的踪迹，跑不了的。两日没睡了，再不让其他人休息，就算赶上了，我们也未必能胜。先在这里休息两个时辰，半夜启程。”
他说得很是笃定，其实自己也已经累得不行，需要勉力才能支持得住。陆明灯不再说话，自顾自转头睡去，陆荧一沾床铺，也就立时合眼睡得不知人事。
半夜时分他被陆明灯推醒。陆荧反应极快，立时翻身坐起来，双手去摸弯刀。陆明灯转身猫着腰站到窗缝前，向外窥探。陆荧悄无声息地凑上前去。
“怎么了？”
“别出声，师兄，你看外面，他们回来了。”陆明灯的声音压得很低很低，几乎是贴着陆荧的鬓发在耳语，“……外面不够亮，你仔细看看？”
这个村子很小，村民此时断然都睡下了。陆荧眯起眼睛仔细看去，果然看见几条人影在前方鬼鬼祟祟地来回走动，没发出半点声音。
“前面是孔雀海，他们定然是没有食物和水了，只能趁着夜晚，冒险回头来找，”陆荧也转过头咬着陆明灯的耳朵，用极低的声音窃窃私语，“方才看那样子，迟早要有沙霾，他们就算在沙漠边沿暂时找地方安顿下来，也一时半会不敢深入……别惊动他们，让他们拿了东西，找时机悄悄跟着就是了，务必一网打尽。”
陆明灯的神情在黯淡的光下看不清楚，语气尽管极低，却也带着淡淡的懊恼：“我们失策了，不该将人分开两处来住，这批带出来的人有些还年轻，万一发觉了，沉不住气怎么办？”
陆荧沉默着，大约也是因为后悔。可他们之前也确实没想到，这批人无奈之下会摸回原处。两人只好沉默不语，干脆期望借宿在别户人家的弟子没有发现这些人回来才好。可往往事与愿违，过了没多久，就听见外面陡然传来几声轻响，随即有人呵斥了一声，纷乱的响动一下子连成一片，陆荧懊恼地叫了声：“走！”
两人提刀疾奔而出。外面刀刃碰撞之声响成一片，果然是其他弟子发现了摸回来的这几名叛教弟子。那几名叛教弟子显然是如陆荧所料，回来村里偷取水和食物，因此并不恋战，只是交兵几下，随即点身跃出，快速往沙漠另一边退去。陆荧心知，此时已经打Cao惊蛇，断然不能让他们跑了，否则再想要找，可就难了，当下大喝一声让众人追赶。
大漠孤月高悬，万里苍沙沉寂。两拨人一前一后，身影起起落落。有几名叛教弟子身上带着方才搜罗的东西，步伐难免慢了，只听得身后追赶的脚步声越来越近，不免心中发急，一口气未曾提起，轻功没能使出，一个踉跄就跌在沙地上。再想要起来，却已经来不及，后面陆明灯已经如影随形飞掠而至，手起刀落结果一人x_ing命，血腥味一下子四散开来，却被渐而急促的风吹散了。剩下几人见有人殒命，心中也知道，自己曾经杀害同门叛教而出，若是落入明教弟子的手中，定然是死路一条，甚至生不如死，故而拼了命地发足狂奔，连半点犹豫都没有。陆荧和陆明灯穷追不舍，两拨人一径往大漠深处去了。
月色渐渐暗淡下来，黄沙吹了起来。周围开始渐渐有各种各样奇形怪状的风蚀岩出现，陆荧疾奔过一个石邛下面，突然就见跑在前面的陆明灯猛然停了下来。