叶锦城吩咐完了这些，才发觉天色已晚，四周夜色都笼罩下来了。他本来打算去找叶梅芳，却耽误了，此时太晚，只怕叶梅芳不见他。叶锦城转念想了想，又觉得夜深人静，倒也有好处，免得彼此尴尬。
（八十四）
叶梅芳的屋子外面种着许多梅花。在这深冬时节，还未开春，它们都还没有开放，只是一堆沉默的青灰色枝干罢了。叶锦城绕过梅树，看见后面的屋子里亮着一盏孤灯。大光明寺之变已经过去几年，叶梅芳却也一直没有成亲，也许是因为谷清泉的缘故，也许并不是。叶锦城不知道，他也不能去问。
雪片还在打着旋儿不住地飘落，叶锦城轻轻踏上门前台阶，他的手举起来的时候动作很缓慢，可敲门的时候并没有半点迟疑。
只是那手指还没落到门上，里面就传来叶梅芳的声音。
“谁？”
“……师兄，是我啊。”
叶梅芳似乎沉默了一刻。叶锦城听见他推开椅子的声音，然后是往这边走动的脚步声，门被拉开了，叶梅芳站在门后，有点诧异地看着他。自从谷清泉死在大光明寺，一来是叶梅芳终究多少有些不能释怀，二来是叶锦城情况不好，自顾不暇，他们没有多少交谈的机会。尽管愧疚一直在折磨着叶锦城，他也想要道歉，可随着时间的绵延，越发不知道要如何开口。
“进来吧。”叶梅芳没多说什么，转身往屋子里面走，叶锦城沉默地跟在后面。屋子里燃着炭火，很是暖和，他之前未曾撑伞，肩膀上的积雪悉数化了，将外氅弄得有些潮s-hi。叶梅芳走到火盆旁边，沉默地扭头看了叶锦城一眼，随即转身拿起火扦子，将炭火拨弄得更旺一些。
“什么事？”叶梅芳的声音听不出不自然，可叶锦城能感觉到，那里面有一种不由自主的疏离，也许叶梅芳本人并不想这样，可也无法控制。
“师兄。”
叶梅芳一扭头，就看见叶锦城除去外氅，撩起衣摆，双膝跪了下来。
“你——干什么？！起来！起来起来！”叶梅芳被他惊住，下意识地想要去扶他，叶锦城却固执地不肯起来。两人僵持片刻，叶梅芳长叹一声，松开了双手。
“你想做什么？”
“师兄。”叶锦城半垂着头，叶梅芳看不清他脸上的表情，可他说的话却开门见山，并不拐弯抹角，“我想求师兄一件事，求师兄教导九霆，练习山居剑意的心法和招式。”
叶梅芳一怔，随即沉默下来。
“师兄，”叶锦城听他不答话，心知他是预料之中的不愿意，只能咬着牙道，“我知道，若不是到万不得已，我决计没有脸面来见你。可我已经带着九霆见过各位师叔以及庄中其他师兄弟，人人都推诿说他既然是我的徒弟，就不必再多余拜他人为师了。师兄，九霆这个孩子，你也熟识，平日里也喜欢他，如今山居剑意的心法这样荒废着，若是错失良机，将来他武学上恐怕难有成就。”
叶梅芳似乎在沉吟，叶锦城听见过了很久他的声音才响起来，带着惯有的冷淡：“我也是这个意思。师叔既然临终将他托付给你做徒弟，就定然也考虑过这些。你从来不听师叔的话，这回师叔已经去了，怎么不遵从他老人家的遗愿，让九霆安心做你的徒弟就是了，何必再来找我？他已经这个年岁，心法根基已成，让他自己练习，稍加点拨便是。将来也不至于差到何种地步去。”
“师兄，”叶锦城抬起头来，叶梅芳看见他的脸色煞白，简直白过那头长发，“我如今再不甘心，也知道自己着实没有能力教他重剑武学。”
他说着突然抬起手臂，松开腋下几个扣子，外氅下面的衣服似乎特意穿得不厚，三下两下就被他褪下手臂，一直褪到腰间，叶梅芳初始时微微一惊，再看叶锦城跪在那里，少年时代他们经常一起习剑，热的时候，也经常光着上身嬉笑打闹着一起去冲凉，记忆里叶锦城身条结实颀长，骨骼筋r_ou_匀停有力，可如今只见苍白肌肤，薄薄的筋r_ou_覆在身上，颈背肩头线条显出嶙峋之意，右肩两处旧伤，从肩窝延伸到最上方的肋骨处，一处稍短，叶梅芳知道，那是当初在巴陵县的时候留下的，另一处更是狰狞，颜色极深，像是凝着陈旧血迹一般盘踞在肩上，这是大光明寺一战留下来的。屋中虽然燃着火盆，可叶锦城这样跪在这里，也忍不住觉得一阵阵的寒意压迫得人想要哆嗦，他只能竭力忍住，抬起右臂——这右臂是抬不起来了，一抬过肩头就开始拉扯着筋脉，阵阵剧痛。当初被那样煞气极重的弯刀扎个对穿，他很清楚，陆明烛当时绝望悲愤至极，有意卸去自己整条右臂，若不是刀刃意外崩断，自己这手臂定然不保的；这样的情状下，怎能不伤及筋脉呢？
“师兄，”他的声音低沉而绝望，“如你所见，我已经是这样了。我对不起师父，师父在世的时候，我从来没体会过师父的难处，师父临终的时候把九霆托付给我——我常常想着，师父是用心良苦，可到底对九霆不公。我自己是这样也就罢了，可如今还要连累他，我不能教他武学，还要累及他跟着我一起听那些流言蜚语——也不是流言蜚语，那些话里，有许多都是实话。是我自己做错了事，活该这样，可孩子无辜，我……”
他说着突然双手伏地，低下头去冲叶梅芳连磕了三个响头。这三下磕得极重，叶梅芳看见他抬起头来，额头已经立时淤肿破裂，渗着点点血迹。
叶梅芳愣住了，讷讷道：“你……你做什么？起来！你这是要折死我？”
“谷清泉的事情，是我对不住你，师兄，”叶锦城的眼睛闪闪发亮，可是里面全是绝望，“事到如今，说什么也无济于事，我这样，绝不是逼迫师兄做不愿做的事情，若是师兄愿意教导九霆，我感激不尽，我知道，师兄不是不喜欢他，只是不想见到我，不想与我打交道，我绝不再多烦扰师兄，只求……若是师兄不愿意，也没关系，师兄方才说笑了，这三拜，本来就是我欠师兄的，只是我之前胆小怕事，自觉无颜面对师兄，拖至如今，何其懦弱可笑！师兄若是不愿意教导九霆，也受了我这三拜，当作此事没有发生，我决计不会再对师兄提第二遍。”
叶梅芳略略低头看着他，眼神微微闪烁。关于谷清泉的记忆，都很清晰。那个明教姑娘，永远充满活力和不服输的精神，可是在大光明寺战场上，说死，也就死了。天子震怒，被东都之狼铁骑践踏个措手不及，活不下来，也并不意外。他固然因为谷清泉的死对叶锦城耿耿于怀，却也明白不能将一切都归咎于叶锦城。
“你为着九霆这样，何苦来？”叶梅芳低声叹气，语气却平淡无波，听不出情绪，“你这样为着他，他却不知道，到头来就算学得一身本事，也未必领你的情。”
叶锦城心中一痛。他虽然在几件大事上糊涂至极，终究铸成大错，可是素日心思敏捷，哪里能听不出叶梅芳话中暗含的意思。心中苦涩翻涌，他只能咬牙道：“我明白师兄的意思。当年师父为着我，不知cao了多少的心，我却什么都不知道，也不领情，直到师父故去，才晓得后悔。如今……如今才能体会师父当初心情，师兄自己也有徒弟，我多说了也是废话，师兄必然明白的。若是师兄肯教导九霆……我不用九霆知道些什么，他什么也不知道才是最好！他如今不能练习山居心法，本来就是受我连累……我只盼他能在武学上有所成就，其他别无所求。”
他说着话，苍白的额头上大约是有细小的伤口破裂开，细细的血线顺着眉心淌下来，他也不去擦。
“师兄，我让九霆明早到剪风院那里去候着，你若是答应了，就……若是不愿意，只当此事从未发生过。”他不再说下去，只是伏在地上，又冲叶梅芳拜了一拜。
叶梅芳看着他，沉默不语。叶锦城默然无声地穿好衣服，站起来退到门口。本已经掀起门帘来，他却又回过了头。
“……拜托师兄，不要向九霆提及此事。”
冬季悄无声息地过去了，第二年一开春，卫天阁从任上回来，没过多久就来藏剑山庄提亲，正式迎娶叶秋红。两人耽搁了几年，年纪都已经不小了，卫天阁觉得对不起叶秋红，加之父母都已经去世，也不讲究那么多规矩了，直接上门迎娶，在藏剑山庄摆第一桌酒席。
成亲当日热闹非凡，叶秋红的父母也早已去世，家中只有几个远房亲戚，一切都是由叶锦城安排。他身体不好，半日忙下来，就觉得有些体力不支了，却只能硬撑着。叶秋红早就由一群师姐师妹打扮好了，在房中只等待吉时。
叶锦城疲倦地走上台阶。师妹嫁给她喜欢的人，他自然高兴，可是心里总觉得空寂。这些曾经与他亲近的人，一个个都在离去。尽管天下没有不散筵席的道理他很清楚，可终究觉得高兴中带着酸楚。卫天阁这个人他清楚，严格自律，处事圆滑却又果断，很是靠得住。叶锦城站住，轻轻扣了扣门。
叶秋红在里面应了一声。叶锦城推门走进去，只见师妹坐在那里，神情羞怯，却也容光焕发，显得比平日漂亮许多。吉时未到，她还没有盖上喜帕。叶锦城走过去，将两样东西放在她手边。
一样是他出发去西域之前为她打的首饰，那时还以为她早早就会出嫁，另一样装在长形锦盒里，叶秋红一眼望去便看出是剑盒，连忙接过打开，随即发出欣喜的惊呼。
里面是一把轻剑，比寻常轻剑细些，是女子所用样式，剑刃雪亮，剑身精工雕刻，两面一面银杏，一面梅花，片片朵朵都精致异常，巧夺天工，让人爱不释手。
“这是好多年前，师兄答应做给你的，你还记得吧？”叶锦城笑得落寞，“只刻好了剑刃模子……后来总忙着自己那么点事，就耽搁了。如今师兄这副样子，也铸不出什么好剑，只得将模子拿去，托付别人做了。是师兄对不住你。”