他突然意识到，前面已是死路。他这一生情劫坎坷，不算顺遂，年轻时也曾经铸成大错。多年来他笃信因果，已应下年轻时所立誓言，心知自己未必能够善终，却也没有料到，自己会这样死去。连日来洪英的举动都有了答案，若不是他今日做了手脚，死到临头只怕还无知无觉。叶锦城抬头看着窗户上那一片朦胧的月光。上头糊着明纱，月色流泻在上面，那一块也微微发亮着，成了这间黑洞洞的囚室里唯一好看的地方了。有那么好一会儿，他就盯着那透出月色的纱窗定定地看——不管在什么地方，这月色总是一样的。他认得的许多人，他不认得的许多人，就算各不同命，也共此明月。陆明烛不知是否已经安全，不知他是不是也在抬头看这月亮。九霆和杏子，还有唐天霖和风连晓，营地的许多人，以及家中那些忠心跟随了他多年的仆役伙计，还有已经走了许多年的母亲、师父和唐天越，他们不知此时都在哪里，在做什么。这么想着想着，他似乎觉得渐渐很平静了，也不再能感觉到夜里越来越重的寒气。
如果不想生受那二百刀的活罪，就在此刻自我了断，也是个不错的方法。洪英连日来不肯透露半点消息，无非就是怕他畏罪自尽。如果此刻就这么死了，倒是可以让洪英懊恼好一阵子。叶锦城四下看了一圈，一时没找到什么可用的东西。桌上倒是有杯盏，可如果摔破了，声音必然惹得外面人进来查看。他的目光落到衣摆和床褥上。是了，只能用这个了。
有那么一瞬间他真想仰天大笑，笑这命由天定，半点由不得凡俗之人。青白的闪电和骤雨拉出的惨白帘幕，横梁上母亲晃荡的双足和活了一般冲他扑来的白绫都犹在眼前。这一幕是他曾经深深惧怕又痛恨的，可如今他竟然要和母亲落到一样的下场了。死是一件清楚又模糊的事情，他很多天前就已经知道，被关进这洛阳牢营，如果不能得救，迟早就是一个死；可这死期不到眼前，又似乎没那么可怕。可今天听到的这一番话，叫他措手不及，并且从未如此真切地感觉到，死亡已经迫在眉睫。
他看见自己抓住褥单的一双手，苍白又扭曲，还布满着许多刚刚结痂的伤痕，可就算这样难看又狼狈，那手上浮起的筋脉却还在鲜活地轻轻颤动。就是这样的颤动让他的双手停住了。没错，就算迫在眉睫也无可逃避，可只要刀尖还未真真切切地剜在身上，他就无论如何也下不了手。
红尘纷扰，可又如此迷人。他留恋的事情还太多，那叫他执念了快二十年的情劫尚未有定数，他却只能这样结局了。
“……明烛……我……不想死……”他躬下身子，将脸埋在手背上，双肩终于止不住地簌簌颤抖起来，“我还……不想死……”
营地里乱成一片，自从匆匆忙忙换了地方，这里就比先前更加狭小了。只是最主要的一件任务已经完成，那偷出来的城防图，早已经完好无损地交给了唐军。洛阳大战在即，就算是狼牙军内部，此刻也是人心浮动、惴惴不安。叶锦城和陆明烛连日来没有半点消息，所有放出去打探消息的，都石沉大海。
何予德去见了努布罗，又得了打探的结果，证实他所说都是真的。可顺着这条线再往下去，只能知道叶锦城和陆明烛在枫华谷附近被擒，后面到底如何处置，一概不知了。几日下来无果，所有人都陷入无头无绪的焦躁中去，何予德召集人手昏天黑地地开了好几日的会来议事，也没有什么办法。
“这样下去不行。设法知会义军和其他江湖门派，这两个人绝对不能死。”何予德把手里的东西一扔，精疲力尽地揉着额头，“明教那边，再派个人去问问——”
“何先生，何先生！明教陆掌使来了！”外头突然有人敲门，声音不大，却在这间屋子里掀起一阵疾风骤雨似的波澜。
“什么明教掌使？！”
“就是陆明烛陆掌使啊！”
何予德直跳起来，这边门却已经开了，陆明烛挟了一阵冷风快步走进来。屋子里的几人像是潮水一般直扑过来，一下子就将他团团围住了。陆明烛也不多话，三言两语就将多日来从头到尾的事情解释清楚。何予德正要再问他细节，突然外头又是一阵急促的敲门声，随即是林巧巧带着哭腔的声音：“何先生，何先生！开门呀！”
听她声音就像是发生了大事。门一开，林巧巧和韦佩瑶两人，就一头撞了进来，林巧巧脸上已经哭花，眼圈儿也红着。
“何先生，不好啦，阿瑶刚从洛阳回来，看见狼牙军在四处张榜呢……他们抓了叶师叔，说是三日后在城门口南天围场那边，要……要……要判他二百刀剐刑呢！”
“什么？！”叶九霆直跳起来，一把抓住韦佩瑶，“韦师姐，你看得真切？”
“我怎么会看错呢！”韦佩瑶的声音也哽住了，“布告是才张的，我出城的时候恰巧看见了，那么多人围着看……我——”
周遭被一阵突如其来的沉默席卷了。也不知道这样死一般的寂静持续了多久，陆明烛突然用一种空洞的声音重复叶九霆方才的问题道：“你——看真了？”
“……不会，”韦佩瑶露出痛苦的神情低下头去，像是因这种残忍的逼问而喘不上气似的按住胸口，“不会看错的，真的是……”
她的话还没说完，却见陆明烛转身快步走开，看他那样子似乎是想往外面跑，却只推开了门，就在那里扶着廊柱，撕心裂肺地呕吐起来。
（一七三）
叶锦城坐在那里，听着淅淅沥沥的寒雨。在朦胧的印象中，寒雨在这个深秋的月份几乎就没有停过，浑然不像是北方的季节。他一动不动地坐着，只是凝视着一些狼牙军士进进出出，将一些东西摆在旁边。等到所有人都离去，四下重新归于沉寂，他才拖着镣铐站起身来，逐一去查看刚送来的物件。
那是一套衣物。头冠、里衾和外衣、靴裤等物，都一应俱全。叶锦城用一根手指挑起那件外套看了看，只见杏色缎底，上头金线和黑珠线绣着飘飘洒洒的银杏叶纹样，袖口自手肘后头打着长长两条裥褶，连带着衣摆腰下也是数条同样流利的裥子，也一律以杏色锦缎绲边，腰挂配饰，一件不少。这是一套藏剑弟子的衣物，不是眼下最时兴的样子，却是格外华丽神气的一套。叶锦城看着看着便笑了，松开那勾着衣服一角的手指，把它们软趴趴地撂回盘子里。正在此时有狼牙军进来给他换了手上镣铐，道：“将军吩咐带你去沐浴。走。”
叶锦城脸上的笑容收了，可脚步十分镇定，几乎是低眉顺眼地跟着那狼牙军士去了。不多时沐洗归来，他索x_ing也就直接拿起才送来的衣物，从里到外，不紧不慢地一件件往身上套。也就是在这样慢条斯理地打扮自己的时候他意识到，不管偷听得知的消息是多么地可怕而又折磨心志，这些天来的汤药食物却还是发挥了用处，伤好得差不多，连肌骨都润泽了不少。
在看到这样的衣饰的时候，他就知道这是所谓的物尽其用了。外面的情形他不知道，可单凭猜测也能了然。大战在即，这种时候人心浮动，变乱极多，就莫说外头江湖广大，侠士勇者层出不穷，在这种时候肯定更是抓住一切机会打击狼牙军，就是狼牙军自己内部，也未必不生怯意。就在这样的一盘残局中，他已经被迫成为弃子，唯一剩下的，不过是他这一条命。死亡能昭示和恫吓旁人，这两百刀的剐刑叫人看了去，麻木者胆寒，不坚者退缩，嗜血者兴奋。这身衣饰，就是洪英意思的最好明证——这受刑的仅仅是一个藏剑弟子，可其他江湖门派弟子见了，也难免人人自危，凭生兔死狐悲之感。这就是他最后的价值、最后的物尽其用。
可他一点都不想拒绝这些。这些年来他早就知道，心里越是难过，脸上就越不能叫人看出来。人是一种拜高踩低的东西，见你落魄，便人人更要来啐上一口，以纾解心中那点憋闷的怨气。就是深信这种道理，这些年就算日日煎熬，他也不愿意失了光鲜体面。对，他体面了一辈子。而在这二百刀剐刑下，想要体面地去死，无异于痴人说梦了——只是既然肯定死得难看，那体面到死前最后一刻也是好的。二百刀剐刑固然叫观刑者胆寒退缩，可若是他灰头土脸，岂不更给师门抹黑，给江湖中人平添丧气。洪英想叫他死，他不得不死，可洪英还想叫他死得物尽其用，他偏不愿意，只想把这物尽其用变成死得其所。
s-hi漉漉的头发还没有干，叶锦城把它们拨拉到身后。意识自己死到临头，这可算得上是所有心情中顶顶微妙的一种了，微妙得让他恍恍惚惚，所有举手投足的动作，看似稳定，实则都有些无知无觉，只觉得不是自己所做的了。只是这样一种恍惚使得人放慢了动作，外人看来，又仿佛比旁人更加从容了。
他正仔细地系着腰间挂佩，外头响了一声，叶锦城抬起头，就看见洪英已经施施然踱着步子走进来了，一眼看见他坐在那里摆弄衣服，不由得发出一阵装腔作势的嘘声，道：“这衣服可还满意么？”
“多谢将军，满意。”叶锦城低着头仔细把束绳打成一个花结子，动作熟练至极又不紧不慢，却连一个眼角风也懒得撩给洪英了。
“那就好，那就好。你是见过世面的人，就怕这些东西入不了你的法眼。”洪英夸张地搓着手，叶锦城不用抬头，都知道他在y-in阳怪气地看着自己——他懂得，这种y-in阳怪气，来自于洪英自觉被耍之后的恼羞成怒。洪英大约觉得被骗没面子在前，他又给脸不要脸在后，活活憋着一股好大的怨气，因此才恨不得要把他千刀万剐。事到如今他已然看透了，反正死到临头，没什么可小心翼翼的了。
洪英来回踱了几步，突然站定下来，用一种微妙的讥讽声气道：“确实还挺合身，站起来让我看看？”
叶锦城竟然也就站了起来。洪英看了几眼，口中啧然有声，道：“不错。不错。好看得紧。”