“燕都护，咱马上就要回雁门啦！”背后有熟稔的将领扯着嗓子对他喊，燕旗只转身对那人点头，部下早习惯他的沉稳，不甚在意地自行欢呼作一团。
队伍在短暂的波动中持续前进，很快便开入雁门关，早有接风洗尘的人候在那。燕旗接过司马递来的一碗酒，仰首一饮而尽，辛辣之感直冲天灵，直教人呲牙咧嘴，过瘾非常。左眼余光中有一将领上前，对他施礼后道：“燕都护，夷人那边又有动作了。”
每年隆冬大雪漫山、水Cao冰封时，夷人便蠢蠢欲动地筹划入关劫掠。
“老对手了。”燕旗说。
“这次不同。”将领回。
“哪里不同？”
“末将寄给燕都护的书信中提到的，那支颇会些奇技 y- ín 巧的突厥人，他们本自碛西，因争地失利逃窜自此，近日似是与夷人合流，一道盘算着要攻打雁门。”
燕旗下马，递走酒碗，面不改色答道；“那便让他们来罢。”
披坚执锐的人墙自行分开一条阔道，目送这位主将稳步远去。
11
雁门关的夏天凉爽而短暂，中原大地尚是金秋时节，雄峻长城已迎来初雪。
这不稀奇，雪年复一年的下，变了皇天后土，不能变他们一复一日训练、上战场，死亡，终止循环；或活着回来，继续循环。身为一名普通士兵，他曾对这机械般运作的城池产生疑问，他问过途径的渊博学者：雁门关从前是什么样，以后又会怎样？
那人剔燃炭盆，说，不知道。
没人知道。
长官视察，放在其他军区，应是件兴师动众的大事，但放在雁门，只是日复一日中的一环。既如此，好像已不能称之为视察，毕竟都护只是在无战事及公文时出来散步，顺便看一眼训练的士兵，手痒时自己也来比划几下，大抵这一成不变的地方，无甚值得巡视。
现下这位都护就刚好从校场前走过。士兵们的呼喝声大了些，除此外亦无特别表示，并非蔑视，而是经年累积的坦诚与信任。其实，离开长安后燕旗最显眼的官职是范阳节度使，只是众人习惯把他想成与雁门关更亲近的都护。是，范阳节度使总领河北九州，不该再偏安雁门一隅，可燕旗大部分时间仍在雁门关，有人说他是因出身眷念此处，有人说他是为表一心守疆无心割据，是非莫辨。
长官已走远，他们犹未懈怠，最近外族摩拳擦掌，已与守军进行了数次小规模交锋，各有死伤。谁都想守住雁门关，谁都想……活下来。
这边厢燕旗正走在军堡下，忽闻有人远远唤着“燕都护”跑来，转头一看，乃是一名副将。那人跑到他面前，先是单膝跪道：“燕都护。”
他让副将起来，副将站起便道：“先锋营逮住了几个潜入雁门关绘地图的夷人细作。”
“夷人竟也晓得要知己知彼了？”虽口中如此戏谑，但二将心中都有数，多半又是突厥人教唆，“可审出有用的口供？”
“夷人刚烈，没有。”
“往年夷人都是深冬才大规模行动，今年竟这时节便开始了。” 燕旗道。
“这个，听说是突厥的妥木斯教育他们：不要总等没了吃穿用度才火急火燎进关抢劫，早先便要做好储备——都护，这话在理啊。”
这话若放在文官面前是要被批判大逆不道的，幸而燕旗并不指摘他无意的立场错位，只说：“听说此人在西北领着突厥一支以弱势争强敌多年，不简单。”
“管他是何方神圣，只要敢……”副将话音刚升调，突然，不知哪位同僚高声喊道——
“燕将军！”
张参军走近后才看清吹胡子瞪眼的副将，躬身尴尬道：“呃，在下眼拙唐突，都护您先与王副将说吧。”
于是燕旗又看向副将，王副将一腔豪言壮语被噎了这一遭再吐不出来，梗半天才道：“……请都护指示。”
“细作既不肯说，给他们个痛快罢了。起冰时节将至，安排士兵轮巡黄河沿岸，别让夷人又钻空子；虽这次的矛头多半指向雁门关，你还是遣人通知附近军镇，莫要懈怠。其他的，诸如严加防守，不用我特地指示吧？”
“是是是，末将记下了，这便去下去传令？”见都护颔首，王副将又瞪一眼参军，这才离去。
“张参军，有何要事禀报？”燕旗这才问。
他这“要事”一词咬得飘飘忽忽，声线漫不经心，搔得人耳朵眼发痒。张参军低了头，从袖中掏出一象牙卷轴，双手奉上，道：“这是中书省发来的文书。”
燕旗接过，刚想展开，又揣回去，道：“翰林学士的文辞看得我头疼，你告诉我大概是什么事就行了。”
“朝廷给范阳地区派了个经略使。”张参军习以为常，言简意赅答。
“经略使？多少年没设了，上面怎么想起这一茬的？”藩镇初立时有节度、经略二使，分掌军政，互相牵制，后因边疆战事频发，朝廷往往命节度使兼任经略使，以便行事。先皇擢他为节度使的初衷并非御侮外敌，也就未特地说明兼任与否。但无论是前任、还是他这个现任节度使，向来都是总览藩镇大权的，不知朝廷如今弄出一个范阳经略使有何用意？
张参军瞧着燕都护深思不语，知他多半是想到夺权、削藩那方面去了，开口道：“将军，先不要想太多。此事在下有所耳闻，来人本是朝中权臣，僭主行事后非但不知悔改，反而自恃位重，上书请辞，圣上一怒之下授他校检范阳节度使，从中央赶到边关——多半只是挑个地方打发人，并非派来分权。”
“是又如何，当年范阳能逼走第一个经略使，现在就能解决又一个。行军打仗之事，不需要朝官来指手画脚。”燕旗面无表情道。
“是，官宦监军弄权，往往有碍军旅，譬如当年……”
张参军刚想摇头晃脑，察觉都护并不想听下去，就此打住，道：“都护若无他事问询，在下就先行告退——另外，都护还是抽时间看一眼那文书罢。”
燕旗应下，参军离去后，转眼间他的心思便飘走了。经略使一事可待那人上任后观望一番再做应对，现在他更关心突夷的进攻。
妥木斯其人，乃是与夷人合污的突厥人首领，手段诡谲，来此处不过一年，已大大改变夷人之作战方式，令战事更为棘手，堪称一劲敌。
冬末春初时，妥木斯曾佯攻雁门关——可见那先锋军完全是弃子，此人当真心狠，而后出奇推助黄河化冰时的凌汛，绕过雁门，大举进犯被凌汛波及的沿岸三镇，劫掠无数。燕旗如今想来尤感后怕，幸当时突厥与夷人气候未成，若敌人有余力趁他支援三镇时攻雁门，损失更巨。
不管妥木斯是想依附夷人壮大自身，还是想将其养肥后宰而代之，他绝不允许突厥人把他所守之疆当成上位的牺牲品。
而后燕旗召集各将领探讨对策，待会开完已然入夜，他掀开帷帐时外面飘着小雪，白色片粒自钴蓝天幕纷扬落下，朦胧了军帐间零星火光。战事未燃，夜晚是士兵劳累一日后生活起居的时刻，气氛不免被烘出些温馨，他打马独行其中，恍惚有走马观花之感。
回帅帐后，燕旗点亮灯盏，坐在案前尚不想休息，思及白日里参军给他的文书，现下正是看的时候。他就着灯光把那象牙卷轴在案上铺开，嚼着文绉绉的蝇头小楷勉强读下去。
介于参军所言，他基本是抱着看戏的心态读前篇冠冕堂皇的任命理由，字字看下去，受命者的名讳顺水推舟漂进他眼帘，他却猛地一顿，差点掀了桌子——
兹授杨聆蝉校检范阳经略使，及日启程上任。
第二日一大早，张参军收到兵卒的传信，道是燕都护召见他，他冒着呵欠走到帅帐外，甫一进去便正对上燕旗炯炯逼视他的目光，不禁抖了一抖。
还未等他拜见，燕都护已开口：“为什么是杨聆蝉？”
张参军只觉一头雾水：“就是他啊，燕将军。在下昨日与您道了事情缘由，您去年在长安，也算新皇登基的见证人，敢这般作为者，除了那位杨大人，还有谁？”
燕旗昨日听参军报告时一心在军情上，并未深思此事，打开文书读到那人名字时方觉五雷轰顶，满腔心绪烦如乱麻，以至把只是上传下达的参军叫来撒气。
昨夜小雪正宜酣睡，燕都护却眼底青黑，竟似未睡好，张参军观他神色莫测，小心翼翼道：“燕都护大可不必担心，杨聆蝉虽是个厉害人物，然一心只在中朝，未必看得上我们河北九州。”
燕旗只是摇头，他想说些什么，解开参军的误会，但有什么是他能说的呢？那段荒唐的感情只堪他二人知，他本以为既再无相见之日，便可顺理成章地放下，可这又是哪来的机缘作弄，一纸文书，把故人从远隔千里的长安推到他身边。
燕旗不说话，张参军又开口道：“都护，文书应只比人早一两日出发，驿使的脚程虽快些，算来杨大人不日也将达雁门。
他这话旨在提醒，无意中成了火上浇油之言，只见燕旗拍案而起，怒道：“范阳之大，他为什么偏偏要来雁门关？”
张参军被炸毛的苍云将军吓了一跳，战战兢兢道：“都、都护，藩镇大使初赴任时要与原有使臣晤见切磋，向来是不成文的惯例啊。而且，当面会会那人，总对摸清他的来意有所裨益。”
他言语在理，可惜燕旗并不想听，只甩手道：“行了行了，你退下罢。”
张参军还未迈出帐门，回身瞧见都护正背着手在帐内打转，脑袋上的白毛都跟着不住晃动，他恳切地补上一句：“燕都护，文书送到军中时，说是杨大人已经到太原了，您可要好生准备啊！”