自己终究还是要回到这里。
莫德愣愣地看着门牌上的文字——「布兰顿」，那是他的姓氏，此刻他却像是看着别人的名字一样陌生。他深吸了一口气推门而入。
室内是温暖的棕色调，有着称得上非常温馨的装潢。从摆设可以推测这里曾经住着三到四人左右，但此刻空无一人，并且地板上蒙上了厚厚一层灰尘。
莫德走向自己的房间。那是个典型的法师学徒的房间，地板上摆放着各式各样的施法材料及各种试验性质的法阵，桌上也堆满了法阵的练习图，但里头的设计并不完善，很明显出自一个尚未成熟的学徒之手。这个房间还保持着十年前的样子，彷佛时光停留在那时，不曾改变。
毕业后莫德就搬离宿舍，回到了睽违数年的家。过去几年他一次也没回来过——亚兰动用了一些关系把他调到了同一个宿舍，在朋友的陪伴下，他可以暂时忘却那些悲伤。
但如今一切又席卷而来。
莫德有些不知所措，他坐下来把头埋近膝盖里，好像这样做可以拒绝那些让自己痛苦不堪的回忆。
正当莫德觉得快喘不过气的时候，他口袋里的通讯器突然发出清脆的声音，及时转移了他的注意力。
那是个简易的法师用通信装置，可以随时接收及发送讯息——此刻它正一闪一闪地发着光，提醒所有者收听讯息。莫德拔下一根头发绑在装置的感应处，再将上头镶嵌的魔力结晶依照顺序转了个方向。
这是解锁的必要步骤，不论哪个环节出错都会导致讯息的流失。在这方面那些工程学家们务实多了——他会买这种又贵又难用的通讯器只是因为身边的人都喜欢用这种只有法师用得起的玩意。等装置解锁完全，莫德低声念了段咒语。
不一会儿，通讯器响起了熟悉的女声，那懒洋洋的语气马上提振了莫德的精神。
是梅丽娜的短信！
「莫德，高兴吧，我给你找了个工作……三级的研究计划，已经通过申请了。快来我家——就是现在！晚了我就不留位置给你啦——」
声音嘎然而止，颇有梅丽娜的风格，她甚至连研究名称都没说！
莫德赶紧传话给她，「梅丽娜，你没告诉我题目是什么……我现在就出发。」他补了一句。
其实，不管是什么都没有关系。
莫德走向床头柜，那里立着两张照片。其中一张是一对男女及一个小男孩，照片里的人们愉快地笑着，看上去非常幸福；另一张则是两个孩子的合照，一个带着腼腆的微笑，另一个人已经穿上属于法师的长袍，紧紧牵着前者的手。这两张照片代表着莫德过去两段截然不同的时光，但两者他都同样珍视……就算它们在此刻带给莫德的只有悲伤。
他小心翼翼地拂去相片上的灰尘，想了想，又施了个防尘术。
做什么都好，他想离开这里——当这里只剩下回忆，这个家就已经失去了意义。
莫德简单收拾行李，走过熟悉却又陌生的空无一人的房间，毅然决然地掩上门扉。
他头也不回地开始自己的旅程。
4.
那会是段不短的路程，但传送阵可以节省许多时间。莫德必须到达最东边的城市，再经由曲折的路线抵达目的地。这座魔法之城拥有通往这片大陆大部分人类据点的传送阵，但却不包含梅丽娜的家——那栋别墅位于陡峭的山脉顶端，远离邻近国家的国界。上头寸草不生，并且也没有矿脉，只有坚硬且时不时崩落的土石。直到今天那里也并未被任何国家徵收。
而最大的原因是因为上头住着梅丽娜·提尔，以及她的哥哥海兰德。没有人能从这对兄妹手上掠夺什么。他们通常第一关就会被挡下来——提尔家的管家总是会礼貌地倾听大使的诉求，看似理性地进行谈话，但最后总是不容拒绝地将外人扫地出门。
那三个人没有国籍，离群索居地生活着。而关于那栋无法触及的深山别墅的传说终究吸引了无数闲杂人等，他们倒是连进入第一关的资格都没有，只能被无数防御法术及幻系魔法耍得团团转。随着他们一次次的碰壁，关于那别墅及里头住着的人的的名声不知不觉越传越远。
提尔家的传说有千百种版本，有人说他们是远古的幽灵，被诅咒禁锢在那里而无法升天；有人说那栋房子是妖怪设下的陷阱，吸引人类前来成为他们腹中的血肉……莫德听过最夸张的版本是那座山上住着上帝的使者，能到达那里就能前往极乐世界——敢情那里是天堂分部来着？莫德摇摇头，如果那副德性都能当天使的话，那么上帝要不是非常善于忍耐就是性格极端诡异。
真相只有少数人明白——那里住着三个天才。
在法师界，没有只靠努力取得成功的人。那是个讲求天分的现实世界，没有力量的人穷尽一生也无法达到拥有资质的三岁小孩的高度。而当三个万中取一的天才法师聚集在一起的时候，强迫他们的难度大概只比说服三头恶龙搬家容易一点。
莫德办好出境手续并支付使用费用（法师还有员工价），进入传送门当中。
身体进入失重状态，四周快速流动的魔力刺激莫德的神经，令他头痛欲裂——但这一切不过一瞬间的事。咻地一声，不一会他就已经身处陌生的城市。
嘈杂的人声，不同风格的衣着与口音充斥整个大厅，他要从这里出发前往梅丽娜的住处。莫德研究着地图，规划最安全的路线。而当他走出大厅时，一抹熟悉的身影吸引了他的注意力——
金色头发、红色眼睛，穿着剪裁俐落的深红色高级服饰，这不是曾经在骷髅巢穴帮助过他的帅气有钱人兰斯吗！