第1章 心花
南朝永乐末年，北方六族结为同盟，经晋中犯西京。
中妺水部族千叶、北亡水部族毕罗、西离水部族其蓝、东习水部族扎伊，并西南繁朔、东南辛然，集六十万大军，于永乐九年十二月，兵临庆州城下。
庆州总兵黄雨频率城内三万军民力抗一百四十日，城中粮草断绝，百姓易子而食。
五月，南朝宰相文僖亲临庆州议和。
南北约盟，划晋十九州为和市，北族可往来贸易、迁居、驻军。
七月初，北方六族退兵。
庆州大火，黄雨频举家殉城。
次年，南朝改年号永宁。
若苏厄随阿爸迁来妺水，已经三年了。
阿爸是个冶铸刀枪的名匠师。他手里打磨出的兵器，掰不弯，折不断，埋在泥土里三年，挖出来还是亮晶晶的，一个豁口也没有，一点儿也没锈坏。
若苏厄从小跟阿爸学艺，学得不好也不坏。因年纪还不到十六七，也无人催促，每天只是唱着歌儿、喝着绵孜酒度日。又是个圆圆脸蛋的少年，冶炼营的叔叔伯伯都十分喜爱，常拿些糕饼儿给他，给他说些趣事。至于他那些东倒西歪的作品，见到的无有不发笑的，只好经常偷偷藏起来。
不过从几个月前开始，这令人发笑的东西便渐渐少了，如今竟没有可笑的了。
伯伯们便十分感叹：若苏厄瞧上谁家的女儿啦，小马儿要上辔头，少年郎要收心了！
若苏厄红着脸道：没有！没有！抱着他亲手淬火的整整齐齐一大把剑刃，蹬蹬蹬地跑掉了。
这一天若苏厄也跟往常一样，往地上一坐，取了些剑把，一个个地卡起榫来。只是心神不宁，眼睛不时瞟一下门口，卡也卡不齐整。耳中听见别人在讲和市上的趣事儿：我一听乐坏了，赶紧把那些豁口的刀都卷成一包，还不放心，又问了一遍：全要了？那个南人眉头皱成一团，有气无力地说：全全要了。唉，我恨不得买尽北方的刀枪哈哈哈哈哈！刀枪难道是买得尽的么？
若苏厄只听了个大概，心想：这人真傻。心头更牵念另一件事，也没有笑，又往门口瞟了一眼。
这一次却被眼尖的伯伯抓个正着：
若苏厄，你约了谁家的姑娘，这么慌张？门口的帘子，也要被你看穿啦！
若苏厄脸红红地辩驳：不是姑娘！忽然听到远处虎尾草的叶子滴滴地吹了几声，立刻把手上的东西一撒，飞一般的跑了。
大家哪里会将他放过，立刻也跟了过去。只听见若苏厄又喘得厉害、又打心底儿高兴的声音：你、你来啦！
偷听的人都忍不住笑出来：
舌头都打结了，还说不是姑娘！
一时之间，人人都伸长了脖子，想看看若苏厄的心上人。可惜隔着一道坡，只能看见白纱的一角。
一个带着笑的声音响起来：
嗯。你怎么出了这么多汗？
这声音比若苏厄的动听得多，沙沙的像块蜜糖糕儿。但毫无疑问的，是个少年的声音。
果真不是姑娘！大家立刻失掉了看热闹的心思，纷纷掉头走了。
也有几个不甘心的，还要多看一眼。那穿白袍的少年实在好认，纵使有些眼拙的，看到他手上两枚熠熠的红宝石戒指，又或见了他脚上系的金铃儿，也马上认得了。
于是七嘴八舌地打招呼，有叫屈家小勇士的，也有直呼其名的。
屈方宁也微微躬身，算是回礼。风把他的袍子吹得飘飘荡荡的，十分好看。大家都心满意足，总算是回去了。
等最后一个人也消失，屈方宁才向若苏厄瞥了一眼，轻轻地说：小尾巴怪！
他眼角原本有些微微下垂，即使不作甚么表情，也是个轻嗔薄怒的模样。
若苏厄讪讪道：我叫别跟着，他们都不听我的。怕他生气，连忙说：下次不让他们来了！
屈方宁眼角儿一挑，道：总是平时坏事做多了。又伸手道：上次给你的物件呢？补好没有？
若苏厄见他并不真的生气，忙道：在这里。从腰袋中异常小心地取出一个布包，层层翻开，露出一支黄铜掐丝的鎏金簪子来。他双手托过，道：断头的地方是拿同色的胎子补的。我见它旧得厉害，蘸着皂水洗了几遍。你看是不是亮了些？
屈方宁不置可否地嗯了一声，接过瞟了一眼，随手往怀中一塞。若苏厄失望道：原来不是你的。
屈方宁嗤笑道：小爷看不上这便宜玩意儿。左右一望，找了块最大的石头坐了下来。
此处接邻妺水，名叫棵子坡。南北两面大异，南坡十分平缓，北坡却陡峭如峰，且生了许多灰白石头，从水中浅滩次第延伸到坡顶之上，犹如一群饮水回转的白羊。若苏厄见他坐了，也忙坐在他身边。
屈方宁托腮望着眼前的河流，并不理会他。一会儿，又从腰上取下一只皮袋，拔开塞子，似乎鼓足了勇气，才倒了一口在嘴里。尚未吞下去，眉毛已经拧成一团，似乎极难下咽。
若苏厄不禁好奇道：你喝的是甚么？
屈方宁总算咽了下去，闻言把皮袋向他一递，道：尝尝？
若苏厄接来一看，见是一袋极黏稠的羊奶，中间掺有点点血丝；凑上去一闻，顿时眼前一黑，几乎吐了出来。
屈方宁饶有兴趣地瞧着他的模样，接回皮袋，又仰头咽下一口。若苏厄急得站起来，抓耳挠腮，恨不得立刻抢了那皮袋投入水中。
屈方宁瞧着他笑道：
这可是又长身体，又长力气，头一等的好东西。你要丢了，看我理不理你？
若苏厄涨红了脸，只得坐了回来。眼中见到屈方宁笔直伸出的双腿，确是比自己的要长得多。他的力气，自然也比自己大多了。
屈方宁喝了羊奶，似乎有点儿犯困，就靠在若苏厄身上打盹。若苏厄结结巴巴，给他说了一遍那个和市买刀的笑话，肩上的人也没有笑。
若苏厄懊恼地想：自己嘴真笨，如果是别人来讲，一定好笑得多。
屈方宁迷迷糊糊地动了动，含糊道：
若苏厄，你给我唱个歌罢！
若苏厄唱了一段《妺水谣》：
我从妺水过，
妺水欲留我。
金丝编织的靴子湿了，
雕着素簪花的船儿翻了，
窈沙公主的绿手帕在月亮下哭湿了，
留不住我！
夏天虽然还没到，太阳已经热起来了。若苏厄张开手掌，给肩上的人挡了挡晒在脸上的阳光。
老头子这么一思忖，去掉些祛风寒的药草，加了几味温补的。小将军身上虚寒，夏令最好进补
穿着布裙的少女桑舌背向门口，虽然手里还在装作不经意地翻检药材，眼睛已经忍不住转了过去。绰尔济爷爷的白胡子乱蓬蓬的，端个大药碗，手舞足蹈，滔滔不绝地说着话。屈方宁立在一边，因比爷爷高了一个头，一直微微弯着腰，眼神极专注，不时点一点头。
人家又不是药师，爷爷说那么多，他也不懂得，那个人也是！老头子的胡话，做甚么听得那么认真！他说得高兴起来，以后烦也烦死你了。
但绰尔济对孙女儿的小心思，一点儿也不能觉察。絮絮叨叨说完了汤药，又要领他去看入药的草和虫子。
桑舌一咬牙，双臂往药材前头一挡，磕磕巴巴地说：
药
眼见屈方宁讶异的样子，索性把药碗拿起，塞在他手上。
拿、拿去！要冷了！
屈方宁瞥一眼药碗，看着她笑道：
桑舌姑娘，不一起去么？
绰尔济立刻附和道：一起去，一起去。
桑舌转身就蹲到了烟炉下，拿破了边的扇子呼呼地扇起来，表示自己忙得走不开。
屈方宁只好向绰尔济道：那我给小将军送药去了。
又扬声笑道：桑舌姑娘，再见。
桑舌在扇子后面点点头。一会儿，猜他已经走了，才把扇子拿开，气鼓鼓地拿眼睛觑着爷爷。
爷爷，你为什么东拉西扯的？
绰尔济似笑非笑地瞧着她，摸了摸花白的胡子。
桑舌，你说爷爷是为了谁东拉西扯的？
桑舌突然明白了爷爷那古怪的笑容，顿时不能说一句话，把扇子遮住了脸，不肯再拿下来。
大帐中药香弥漫，华贵的波斯毯上胡乱丢着几只风筝骨架；毡毯尽头，是一架金镂玉雕的椅披，扶手红木重漆，饰有数十光华灿烂的明珠；椅底两边轴承是精铁所制，穿透一对硕大的红木滚轮赫然是一部轮椅。
屈方宁赤足踏上毯面，铃铛声倏然停止。他低声唤道：
小将军。
轮椅微微一动，随之转了过来。千叶西军首领亭西将军的独生爱子小亭郁，正紧紧蹙着眉头，不知在想着什么心事。
见了屈方宁，眼睛才亮起来，惊喜道：方宁，你怎么来了？
屈方宁一举药碗，笑道：当大夫来了！
小亭郁忙转动木轮上前，一边问：屈林准你来么？一边把药碗接过。他手指苍白无力，几乎便端不住。屈方宁忙跪了下来，把药捧到他嘴边。伺候他喝完药，嘻嘻一笑，深具顽皮之意：主人虽然不许，却也拦不住不听话的奴隶。