翌宁面上一红，却见程贵妃掩着嘴笑，“翌宁在湖边遇得个女子，一见之下惊为天人，巴巴缀在人家后面，瞧着那女子回了叶家国公府，想来该是小公爷的胞妹叶韶。这孩子回来便央本宫去国公府提亲，本宫拗他不过，便寻个由头将叶家小姐召进宫来瞧瞧，果然是个极惹人疼的孩子，无怪将这傻子的心也牵了去。”
翌宁笑看翌靖，道：“大哥与小公爷熟稔，不知可曾见过叶家小姐？‘琼姿玉质，仙子临尘’，便是这八个字了。”
程贵妃笑骂：“哪有这样没臊的，好在人前这样夸自家娘子！”
翌宁笑着滚在程贵妃怀里，瞟眼却见翌靖脸色煞白，额上沁出一层薄汗，心中涌过一阵得意，没的又有些酸楚，嘴上却道：“大哥可是哪里不合适？怎么脸色这样差……”
翌靖掩住心口，勉力皱眉开口道：“叶家将喜事应下了么？”
翌宁忙上前扶着翌靖，伸手帮他顺着气，恼道：“庚帖是收下了，音讯却是半点没有，翌宁正想着去求父皇，过几日在中秋宴上赐婚，正应个花好月圆。”
翌靖拍拍他的手，道：“二弟且仔细想想，只怕叶小姐心有所系，又不好驳了皇家面子，这才拖着未曾回话。”
翌宁冷哼一声，“却不知叶家门楣有多高，总不会连皇家也配不起，翌宁已打听过了，叶家小姐未曾订亲，如果父皇指婚，必定能成的。”
翌靖苦笑道：“婚姻之事最重两情相悦……”
话还没完，却听翌宁道：“大哥怎知叶家小姐不愿嫁我为妃？”
这句中语气强硬，翌靖知他必不肯善罢甘休，思及那日叶平眼中沉痛惋惜之色，只觉得胸中痛难自抑，又被丹桂甜香一冲，半口心血已滚到喉间。他端起茶碗浅饮一口，勉力将千愁万绪咽回肚中，掀起前摆跪在程贵妃面前，垂头低声道：“事到如今，翌靖再不敢隐瞒母亲与二弟半分。叶小姐与儿臣自幼相识，情根深种，早已私下说定终身，只是念着她年龄还小，未敢告与父母知晓”，他抬头看了看程贵妃的脸色，只见她阖目不语，面上挂着一抹莫测的笑，又继续道：“况且长兄未娶，于礼不合，二弟又刚及廿二，去求父皇指婚只怕未必能成。”
程贵妃睁眼看着翌靖，道：“眼下叶小公爷得了大捷，他国公府圣眷正浓，慢说叶家小姐姿容绝世，只怕貌似无盐也有世家子弟排队争着将她娶回去，纵是今日打发了你弟弟，来日又当如何？”
翌靖伏身给程贵妃磕过一个响头，道：“只求母亲可怜儿臣一片痴心，将叶韶指给儿臣为妃，儿臣必定护她一世。”
程贵妃笑而不答，却是翌宁伸手将翌靖扶起，附在他耳边促狭道：“母亲自然可怜大哥，那翌宁的一片痴心又有谁来可怜？”
翌靖挥开他的手，从怀中掏出一封书信搁在桌上，道：“二弟看重的东西比一片痴心要紧，大哥让与你便是了。”
翌宁拾起一看，正是那日钱川交予叶平的那封信，信笺的一角上还染着半点黑色的旧血，他拿手指慢慢摩挲着血迹，笑着将书信收入袖中，又道：“旁的这些翌宁自然是看重的，只这一片痴心弟弟也放不下。”
程贵妃笑着将两人拉在座上，道：“叶家小姐真是好福气，竟让两个皇子龙孙为她置上满肚子气，连本宫这当娘的也妒忌起未过门的媳妇来。”说着又在翌宁脑门上戳了一指头，责道：“这做弟弟的也太淘气了些，怎么好去夺哥哥的心爱人物。”
翌宁嬉笑着给翌靖赔了个不是，只道：“翌宁念着大哥喜欢的必是好的，自然心里也喜欢，既然母亲责怪，儿臣不敢再想，便只盼着日后寻得个更好的，让大哥也尝尝妒忌的滋味。”
程贵妃敛去脸上的笑容，叱责道：“宠你几日便没了正形，这话是弟弟该说与哥哥的么，今日不罚你定是不行了！还不跪下！”
翌宁“噗通”一声跪下，未等程贵妃抬手便哭丧着脸道：“儿臣被大哥抢去了娘子，现下连说几句酸话也不行，母亲实在偏心极了！”
程贵妃心中一软，扬在半空的手愣是挥不下去，却见翌靖离座同跪在翌宁身边，道：“今日之事确是儿臣对不起二弟，原该翌靖向二弟赔礼才是，母亲切莫再责怪他了。”
程贵妃眼中含泪，弯着嘴角笑将二人搀起，又把两人的手握在一处，道：“日后你们便明白，红颜如露易逝，独有手足之情血浓于水，本宫只怕你们兄弟为着今日之事生了嫌隙，如今兄友弟恭自是最好不过了。”
二人将程贵妃让至席首坐下，又陪她说些宽心的话。临了程贵妃方拉着翌靖道：“明日本宫便去和皇上说，早日将你的亲事定下，这些时日皇上身子又不太好，他总念着你的亲事，只盼让他宽宽心，又沾着喜气高兴高兴，早些康健才是。”
……
暮色四合，镣铐上的铁链划破清秋的雾霭，一队衙役押着囚犯朝大理寺走去，那囚犯身形瘦削，瞧去便如个薄薄的影子，就要被风刀霜剑削个干净。翌宁骑着高马走在旁边，有一搭没一搭地与那囚犯说着话。
“自投罗网，慷慨赴死，钱先生精打细算，眼下这笔生意却叫本王瞧不透了。”翌宁听着摩擦的铁链叮当作响，面上挂起个笑容。
“钱川一介商贾，怎及王爷手眼通天”，钱川低垂着头，语气淡淡，“不交账册，太子杀我；交了账册，王爷杀我，草民原本想着拿王爷付的订银押个大小，若赢了或许还能赚条命。”
翌宁笑道：“钱先生一开始便算错了，不是本王手眼通天，本王身在天家，呼风唤雨又何须伸手。”