当时他浑身冰冷，只觉得自己算是完蛋了。他到底还是搞砸了。
可二哥什么别的也没说。
二哥仍然哄着他，搂着他软言细语地安抚宽慰。
二哥还对他说：“兄弟就是兄弟，一辈子都是。”
他差一点就要哭出来，拼尽了全力才不至于当场崩溃。
有些话不可以说，因为覆水难收。
他曾经设想过一万种被二哥抛下的可能，无数次噩梦惊醒。
可二哥并没有推开他。
虽然他所贪恋的永也不会实现，但他已经不那么在乎了。
他说可以为二哥做任何事是真心的。
包括放下。
包括放弃他自己。
嘉钰坐在驶向禁城的车里，将脸埋在掌心，止不住得浑身颤抖。
到得乾清宫时，见三哥、六郎连同小七儿都已在门外候着了，只等着他一个。见他过来，便都迎上来小声寒暄。
正是天寒未暖的时候，夜空里不知怎的又飘起鹅毛大雪来，眨眼把来路铺得一片纯白，连足印也不剩。
嘉钰把面前这三个兄弟挨个看过去。
自从进了东宫这还是头一遭出来，嘉绶已全然不是当年稚嫩青涩的少年郎，连脸庞眉目也见了硬朗轮廓，举止言行大有沉稳风范。
而同样是久未谋面，三哥嘉成和六郎嘉象则简直就是两个陌生人，从面目到嗓音都是模糊的，以至于嘉钰猛然间竟茫然了一瞬，才确定自己没记错两人的名字。
就连“三哥”和“六郎”这样的称呼也是陌生的，仿佛一辈子也没叫过了。
嘉钰看见嘉成在一旁摆弄因为抚琴而保养精细的双手，还有那条精工织造的手巾——上头刺着的字全是金线绣的，他就想起二哥一路艰难乔装才从南直隶潜回北京，刚进城门就又不得不装扮成京卫以躲避东厂的狗眼，端的是一身狼狈，而偌大个靖王府早为了打那剿寇靖边的仗给掏空了，顿时心里一阵阵刺痛不爽。
一旁的嘉象还一副哆哆嗦嗦的模样，好像随时都能犯个癔症。
嘉钰厌弃地别开脸，多一眼也不想再看他们。
其实明眼人心里各自都有计较。
父皇余下的这几个儿子里，除了小七儿，没有一个是省油的灯。
自从五郎作天作地终于把自己作夭折了，这些人便多出这样那样的毛病来。痴迷音律不务正业也罢，受了惊吓癔症缠身也罢，都不过是为了避祸，不愿意做那出头的鸟儿，被人拎着脖子当做靶子，也不管什么家国大事天下兴亡。
有人志向高远，自然也有人贪图安逸。生来是皇子，口衔金汤匙，就享个闲散富贵不尽荣华一世，何乐而不为？这如意算盘打得可好得很。
哪怕是如今还圈在京郊的那位大哥，一向以“仁厚懦弱”著称，难道当年就真傻连话也说不明白，稀里糊涂就让几个锦衣卫当场打杀了一个弟弟？
那可是他一母同胞再亲也不过的亲弟弟。
当年的事，嘉钰仗着病体侥幸躲过一劫，不在其中，反而看得清楚透彻。
他从不惮以恶意度人，一心觉得当年那出“好戏”分明是大哥嫌五郎不知分寸闹得太过要受其牵累，故意想要除了这祸害精再嫁祸给二哥，没料想搬起石头砸自己的脚。
父皇又不是个傻子，这么些个儿子里，独独中意二哥与七郎，并不真如民间传言是怀念亡妻、宠爱幼子，实实在在是因为余下的这几个里头，一个能拎出来看的也没有了。
只有二哥一个，这么些年来，风里雨里，替他们做这众矢之的，替他们与阉党一争，到头来所有恶的坏的莫须有的，都还要扣在二哥身上，谋父兄，杀亲弟，好像他们当真不知道发生过什么，当真是纯良无辜至极。也不知当年跪在父皇跟前一把鼻涕一把泪互相撕咬地究竟都是谁。简直可笑。
嘉钰嫌恶地站在乾清宫的宫门前，听嘉绶小声与他说曹阁老与胡敬诚还有陈世钦已经在里头与父皇面叙了许久了，传话要他们全站在这里候着，不知道什么时候才会叫他们进去，眼角余光一瞥，又看见嘉象缩着手故意站在雪地里，一副摇摇欲坠的模样。
想他这个在娘胎里就被人喂了药的都还没倒呢，那一位就要先倒了。
嘉钰心里的火已然一股股得往上窜，再也忍不下去了，就瞪了嘉象一眼，嗤道：“别演了。反正原本就没你什么事儿。瞅你这么点腿都站不直的出息，也不嫌丢人。”
他从前虽然也嘴坏刻薄，但其实并不太与这几个兄弟呛声。
嘉象万万没料到忽然被他这么劈头盖脸一顿骂，整个人都懵住了，呆磕磕站在雪地里望着他，一脸不知道该不该哭两声表示表示的犹豫。
一旁看热闹的嘉成笑得腰都直不起来，拿修长精致的手指戳着他，摇头感慨：“小四儿你这张嘴啊……亏得有二哥能宠着你。”
“那是，我打小三天两头病着，课旷得多了，书读得就少，自然不会说话，不比三哥吟诗作赋曲艺精绝。”嘉钰含笑扭脸就顶回去。
嘉绶已然吓得目瞪口呆了，也不知道四哥这无名火是从哪里烧起来的，想要劝解两句，又不知该说什么合适，才细声唤一句“四哥”就被嘉钰一眼瞪回来。
“怎么，住了三年东宫就长本事了，也想教训起哥哥来了？”
嘉绶立时就被骂得僵住了，想要自辩，又怕再多一条与兄长顶嘴的罪名，张口没发出声音，良久，终是上前小心翼翼拽住嘉钰的胳膊，垂着头低低又唤了一声：“四哥，你别急。”
这一声唤，有太多意味，着实让嘉钰稍稍平复下来。
嘉绶当真是和从前不一样了。曾经虎头虎脑挖坑闯祸的幼弟，如今竟也能站在他身边劝慰他。
嘉钰忽然百感交集，再看看还在露天里扮雪人的嘉象，愈发厌弃得厉害了，就又冷笑一声。
“你们都要自保，只想着保全自己。也没关系。都是兄弟，亲手足，保你们是应当应份的。除了兄弟，谁还在乎你们的死活。”
嘉成好容易不摆弄他修剪圆润的指甲了，一边眯眼看着远处白雪覆盖的殿宇，一边笑眯眯地接话道：“那自然是。都说四郎最是七窍玲珑心的人物。也难怪当我们都是痴傻的。反正你眼里除了二哥也瞧不见第二个人了。我们这些兄弟，有没有都一回事罢。可这世上有你这种精明能干的，就得有我们这种闲极无聊的，不然怎么突显你鞠躬精粹死而后已啊。”
这话听起来，若非说话人着实是笑着的，俨然就真是要吵上了。
“哥哥们不要动气……”嘉象缩着脖子，看看三哥，再看看四哥，怯怯地按着心口。
“谁动气了？这不是大好的雪景，闷着看也无趣，且和四郎随便聊聊么。”嘉成乐呵呵咧嘴，抬起手大大地打了个哈欠，又揉揉眼睛，冲嘉象勾一勾手指，“你杵在雪里筛什么糠？冷你就回来。赶紧回来。”
嘉象闻声就真三步一巅地跑回来，也不把身上的斗篷脱掉，就甩着脑袋开始抖雪。几个小内官拥上来一起帮着他拍，眨眼弄得满地雪水。
嘉钰原本心里还窝着火，见状算是再也发不出来了，只能皱着眉，站到嘉绶的另一半，离那两个远远的，只当眼不见心不烦。
在乾清宫前等了约摸一炷香的时间，才见宫门缓缓推开，陈世钦亲自出来，恭恭敬敬请四位殿下入内面圣。
大殿上暖炉烧得火热，反而使人愈发觉出方才的手脚冰凉。
嘉钰鼻尖都冷透了，兴致缺缺听着殿上几人说些不甚要紧的事，始终摸不着重点。
他只觉得父皇的精神看起来不大好。
正经说来，他也有许久没能见着父皇了。
这三年，父皇几乎不太上朝，也不太召见他们，所有内事外事都只通过内阁与司礼监处置，大多时候则是由他母亲万贵妃陪着，诵经，修道，炼丹……
他看见上首靠在屏风前的父皇一手撑着额角，半闭着眼，竟头一回觉得他的父皇现出了暮年之态，比之鹤发童颜的陈世钦，反而愈发像个垂老之人。
那当真是他立于万人之上运筹天下的父皇么？
嘉钰忽然有些恍惚，只觉难以明言的萧瑟之气从心底弥涨而上，甚至有一丝惊惶。
他听见陈世钦侃侃开口，说昭王嘉绶在清宁宫侍奉君父也有三年了，储君之位却迟迟未有定论，不利于人心安定。
竟是公然提起立储之事，要父皇正嘉绶东宫之位。
难怪父皇连夜召见诸皇子，或许根本不是父皇的意思，而根本是陈世钦的意思。
这老太监果然还是疑心深重，始终不信胡敬诚只是被父皇召还京来交出职权，想要趁着二哥名义上还在入秦途中，强行扶立嘉绶。
但父皇当心知二哥已回到京城了。
只要拖到天亮，待清晨宣百官朝见，二哥入禁，宣读密诏，一切便尘埃落定了。
只要父皇的心意不变。
但朝中官员多是些明哲保身的官油子，即便不与陈世钦同流合污也未必肯站出来为二哥声援。余下那些陈党，定会联名为陈世钦背书，众口一词，在朝会上游说逼迫父皇。万一父皇又改了主意……
一时间，嘉钰竟不知自己是稍稍安心了还是愈发紧张起来。
他又听见嘉绶静静说：“我没有担当重任的德才，又是幼弟，不敢僭越，请父皇择贤能的兄长以承大统。”
嘉绶已不会再像从前那般傻乎乎地张口胡说全不过脑子了，可他愈是得体，反而愈是叫陈世钦喜上眉梢。
果然陈世钦便即点头笑语：“昭王殿下有功而不居功，谦逊仁爱，孝贤有德。无怪恳请陛下早日立储，还昭王殿下东宫正位的奏疏每日都有，已然多到数不过来了。”