随着这句话院里的寒风呼啸而过，惊起哗哗作响的枝叶。
许延伫立原地，静了片刻，开口：“与我何干？”
“毕竟相识一场，我只是担心，虽贵为帝王，但他此回京城，身边会不会饿狼环饲呢？”周垣折扇一合，对他意味深长地一笑。
许延却没有反应，转身大步走出了院外，回到屋里，解下腕上一圈圈的布条，忽然闻到一股若有若无的怪味。
他张望一圈没有发现异样，寻味在床榻下翻出一个落了灰尘的匣子，打开来，怪异的霉味的扑鼻而来，里面是几块捏得形状怪异的糕点，放了很久已经发霉，依稀可以看出是桃花酥。
许延的心里蔓延出几分说不上的滋味。
凭着这粗糙的手艺他便能猜出是谁做的桃花酥，又以何种心态没有拿上来，而是踢进了他的床榻底下。
至今仍能记起在他进屋后，那人脸上遮遮掩掩的神情。
许延看着这盒桃花酥一动不动，声音宛如叹息，从唇边溢出来，“叶流州……”
过了半晌，他像是下了某种决心，起身向外走去，喊道：“周垣！”
院子里却没有回话，许延来到石桌前，发现上面用镇纸压着一物，他抽出纸一看，上面是周垣的字迹——要事在身先走一步，京城见。
——
从江南风餐露宿行了五六日路，临近京畿，附近各色人流交错，许延在山脚下的茶棚稍作歇息，小二上了茶后便能另一桌人闲聊起来，所谈及无外乎是暄和帝临朝，惠瑾太后的忌辰，至此还要唾骂一番北娆人，叹息于因行刺早亡的的先皇。
又一桌人的嗓门大了起来，其中一莽汉喷着唾沫道：“说来忌辰在六日后举行，时隔一年国师大人也会出观，但愿这之后可别闭关那么久了，我家那老母亲还惦念着国师大人讲经布道呢！”
女子的声音道：“遥想当年国师大人高居起鹤台讲经，万人空巷，那是何等盛况。如今斋醮科仪也不知会不会出现……”
小二打趣道：“难不成你还惦念能见到国师大人？”
四下响起一阵哄笑，许延的意识稍稍从思绪中抽出，发觉对面出现了个人影，在桌前坐下。
他抬起头，看见对面是一个青衫布衣的男人，黑发垂下肩，用根宽带松松系着，面容清隽，眉目如同水墨渲染而成，五官组合在一起透着说不上来的韵味。
即使衣着简朴，坐在这粗陋的茶棚之中，依然显得十分格格不入。
察觉到了许延的目光，他露出些许笑意，犹如清风明月，道：“阁下风尘仆仆是从何处来，可是要去京城，不若一同前往？”
许延并不答话，目光一扫，落在他腰间所佩的白玉上。
“你要看看吗？”男子颇为亲和地将玉一解，置在桌上，“这是一块桤赤玉。”
那白玉非常温润，像封着一层烛水，玉里一道艳红的线。
“稀世罕见。”许延看了半晌，吐出四个字。
“在下以为此玉与阁下甚为有缘，便赠与阁下如何？”青衫男子道。
许延闻言收起了原本盗玉的打算，正眼打量了对方一圈，道：“素昧平生赠人宝物，莫非这块玉上有些麻烦，急着甩手于人？”
“既是素昧平生，岂敢将祸端平白丢于阁下，若说此玉，的确有些无伤大雅的故事。”
许延可没空听他说故事，仰头喝完了茶，起身准备离开，对方又道：“阁下此去京城，不如与在下同往？”
许延站定，手搭在刀柄，看着他冷声道：“你是何人？”
青衫男子气度翩翩地一拱手，微笑道：“在下青辞。”
第57章 进宫
“青辞？”许延微微偏头, 从褪色的记忆里翻出一丝印象，隐约记得幼时在宫中对方常伴太子左右，“你是朝廷中人。是谢临泽还是季函派你来的？”
青辞道：“在下不过渡云观区区一介道士, 未入庙堂谋事。阁下此行前途未卜, 若有解决不了的麻烦，在下愿助一臂之力。”
“你知道我来京城做什么？”许延身后是喧嚣走动的人群, 并没有注意他们这一方角落的动静，他缓缓地拔出刀, “你从何得知我的行踪？”
“若是有心自然可以查到, 阁下入京还望收敛行踪, 切勿打Cao惊蛇。”青辞的唇角噙着一抹风轻云淡的笑意。
许延盯着他过了数息，锵地一声收刀归鞘，转身离去。
策马过了城门, 经过城东客栈前，木门禁闭落满灰尘，已经关门已久，再往前穿过集市, 便是脏乱狭窄的黑集。
他推开上次盗玄芝的那间楼阁，里面掌柜的在柜台前拨着算盘，周垣正拿着箩筐, 翻找着药柜的药材。
一见他进门掌柜的如临大敌，背贴着墙面抖着声音道：“许公子……”
许延头也不转地抛给他一块金子，对周垣道：“有人查到我的行踪了。”
周垣漫不经心地道：“你又没有刻意隐藏，被人察觉有什么奇怪的？”
“接下来, 我希望不要再有人探查到我的行踪，尤其是朝廷的势力。”
周垣朝掌柜的抬了抬箩筐，对方把金子塞进袍子里，不满地道：“果然不是白给的。”
“门里的人可以帮你解决探子，剩下的呢？你打算怎么做？”周垣问。
“你觉得，国师青辞是个怎么样的人？”许延道。
“渡云观道长，继上一代国师后不过五年，将声望在民间又推向一个高峰，说是万人敬仰也不为过。”
“你知道我在问什么。”许延敲了敲柜台，掌柜的不情不愿地递出一个小匣子。
他打开盖子，将田石扳指一个接一个戴在手上，调整了一下机关，玄铁丝在瞬间飞s_h_è 而出，铛地穿透了对方周垣刚刚打开的药柜。
无数Cao药的碎末飞扑在周垣的脸上，他闭了闭眼睛，顿了顿才无奈地道：“国师一年没有露面，且远离权利的漩涡，白驹门里关于他的信息少之又少，依我看，这人深不可测，怎么？他就是知晓你的行踪的人？”
许延不置可否，问道：“我客栈里的伙计在哪？”
“安顿在城外的农庄里，要把他们带回来吗？”
“寻个法子，把他们送进宫里。”许延道。
“什么？”周垣惊道，“你要把他们送进那龙潭虎x_u_e？”
“我也一样跟他们进宫。”许延淡然道，“你觉得以什么身份混进宫比较容易？”
周垣错愕地喃喃道：“我怎么就觉得不大容易呢……”
许延看向掌柜的。
对方瞪着眼半晌，道：“南镇抚司官校正在选拔人才入充，指不定有机会进宫巡防。”
“锦衣卫？”周垣愣了愣，转向许延，“你不是说北镇抚司指挥使程裴认得你吗？”
“南北镇抚司摩擦很大，你争我斗间很可能暴露身体，况且锦衣卫握在季函手里，你这是跑到他的眼皮子底下。”
“北镇抚司外派任务繁杂，程裴更是东奔西走，不必担心。”许延道，“替我准备一份文书参加选拔。”
周垣头疼地道：“那你且记得别大出风头，入选即可。”
次日，南镇抚司比武场，仆从捧上放着飞鱼服的托盘，许延接过，身后是一地东歪西倒的大汉。
对面观战的锦衣卫皆露出惨不忍睹之色，唯有指挥使徐甄飞朗声大笑，阔步上前拍了拍他的肩：“不错不错，年纪轻轻便有如此身手，日后定然前途无量，作为南镇抚司兄弟的一员，要好好在皇上和首辅大人面前表现，不要让北镇府司的人抢了先机，明白吧？”
“明白。”许延沉声应道。
待到一切准备就绪，他随着一队人马进入巍峨的宫门，遥遥望向太玄殿的方向。
谢临泽正坐在帷幔低垂的殿中，面前散落了一桌的古籍，修长的手指抚着一支竹简，上面刻着起伏不平的字。
肩膀随意地倚在窗边，晚霞瑰丽的光穿过窗阁，落在他的鼻梁上，忽然谢临泽像是感觉到了什么，向外望去，却只见宽阔延展的石阶，森严壁垒般的禁军。
收回视线，他将拆开的古籍收归一处，问：“这几日怎么没有送药来？”
角落里的侍从回道：“禀陛下，季首辅有过吩咐，若是想讨药便亲自去内阁见他。”
谢临泽的眼底露出几分若有所思，也不多犹豫，直接起身掸了掸皱起的袖袍，“趁着天色未暗，便走吧。”
侍从怔了怔，上前带路。
余霞成绮，延绵在天际，内阁灯火通明，铺撒在犹如青玉石般的地面，随着人影走进，烛火轻摇，鲜红华美的袍角曳地而过。
谢临泽站定，望向案几后的那人。
季函放下手上的奏表，对他道：“我得了一个消息，斩下袁轩峰首领的那位正留守都督指挥使，巡防京城玩忽职守，出入赌坊，以至于城中有人闹事不得管辖，枉死两条人命。”
他从案几后走下，“你觉得此事该如何处理？”
谢临泽嘴角的笑意渐冷：“你还真是费尽心机铲除我提拔任何心腹啊。”