明日就走还有什么要交代的，然而辛诚没有，家中的姐姐自是有的。他从袖笼里取出一封信，交与李岷。
抽出信纸，顺带出一抹茶香，上好玉版宣，隽秀字迹，余光瞥一眼辛诚，他已识趣地低头品茗，还不由称赞缨儿茶艺。复又低头读信，寥寥数语，却看好久。
子岷亲启，入我相思门，知我相思苦，长相思兮长相忆，短相思兮无穷极。思君也愿长相待，莫使彩笺去无还。
就着茶几写回信，一句曾经沧海难为水，除却巫山不是云写了一半，又犹豫着揭去，重写，最终也不过是只言片语聊表心意。
纵使不舍，也只是淡如水清如云，不曾太深不曾太浓，许是那样的心交付给路小姐，还不够深沉。
“就这样？父亲不许姐姐同去，姐姐眼睛肿得像蜜桃，你就这两句打发她？”
“她明白我。”
“你就不怕，万一回不来？大清如此虚弱，若是遇战，若是殉国？”
“你也知大清虚弱。又怎么能沉溺儿女私情？”
“算了罢。你向来这样，该夸你六根清净，还是顾全大局？姐姐怎就情愿。”
翌日一早，李岷登船，缨儿还是腆着脸跟来，沉默而倔强地跟在他后面。
他站在甲板看远处，缨儿劝他进舱，说路小姐不会来送。
他不予理会，呆呆地看着。天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。一整个海，都在脚下。
几天的颠簸，缨儿已经十分虚弱，偏又愿意跟着大人在海上往来，即使晕船，也只好自己忍。
终到威海卫，已近春节。码头上有人来迎，据说是新任顾问，与他们年纪相仿，却已是留美归来。作为大清第一批留学生，就读于耶鲁大学，马江海战前与麻省理工学院的三名同学一齐回国，任职于福建水师，而一战之后，同学全已殉国。他刚调任到北洋，就升为顾问。
趋步上前，长长一揖。再抬起头来，才能看得清楚这位高才。煞是年轻，眉宇间有狡黠的聪慧。他自称史蒂文，径直带他们到了驻船处。
几艘巡洋舰沿岸停泊，舰首挂着正黄色羽纱国旗，饰有青色五爪飞龙，猎猎呼飞。李岷站在致远舰脚下，棨戟遥临，俊采星驰。
蜉蝣命短，伟业亦成。
第3章 零三
刘公岛的冬季，常遇大雪，三人无声地走过，在皑皑白雪上留下串串足迹。他一向不喜欢雪，水面要冻起来，和y-in霾中的天一样死气沉沉。稗Cao枯尽，一片荒芜。
“大人原籍何处？可与我们讲讲洋人趣闻？”见其余二人的沉默，路辛诚随便捡了些闲话来讲。
“你们也对这些感兴趣？”史大人有些意外，原本以为又遇上两个抱守残缺樟木脑袋。
“西洋于大清如此先进，从阿片一战至今，仗着令人瞠目之器物，洋人欺侮国人如蝼蚁。”李岷依旧轻声，却再难掩忿怒。
“可不是！我刚到美国的时候，那些白人小孩就明目张胆欺负我！”史大人大声说道，引得另两人侧目。
而他，更是想起儿提时代的游伴。
“是啊，不信吗？”走到静谧处，史大人的声音就更显得轻松而突兀，“你们也别称我什么大人，我比你们还小呢。”进了房舍，他更是放肆起来，洋人的习气完全沾染了，竟然当面就脱了朝服，露出里面洋人的套头毛衫来。
“大人。”李岷锁紧了眉，稍有不满。
路辛诚则瞪大了眼睛，不可思议地看着。
“连个壁炉都没有，冻死了冻死了。居然还要穿这样的衣服。”他自顾自地从柜子底下拖出皮箱，掏出一件洋服来穿上，这才发现另两个一直盯着自己，“其实，清国的落后不只是在器物，政治、思想、风俗，无一不是落后的。”他又围了一条围巾，坐下与他们侃侃而谈。
“那么依大人之见，大清该如何向西洋学习？”李岷在上海同文馆学习时，早已领教过洋教员的脾x_ing，大概大人在美国数年业已养成了那样的习惯。
“现在的洋务运动虽然已经开始学习，但器物毕竟只是浅表，如果可以层层深入，最后达到思想，那么大清也就不至于挨打了。我在美国学的是土木工程，其他我懂得也不多。”井柏然说起来毫不忌讳，根本不怕外人猜疑，学土木工程却当了顾问，若是造船还行，对海战，可说所知甚少。“我们虽然官位比你们高，但其实在海事上并不如你们。这也是大清陋习，选官不论专业！”
李岷惊叹于史蒂文的旷达洞明。不知少爷在国外，是否也习得如此开明之眼界。
史蒂文、路辛诚于李岷，毕竟都是一样的热血青年，每日除却cao练，就一起讨论着救国的方略，从向来日不落的英国，到新近崛起的美国，甚至身边不容小觑的日本……
李岷恐怕早就忘了，南方小城的某格轩窗，还有女子在等。
一顶花轿也好，一封家书也都好。
北洋水师，号称世界第六，亚洲第一，国人引以为傲，自然也引来不少西方人士参观、考察，或个人，或领团队，络绎不绝。他们大多井柏然那样的留洋官员接待，本想要宣扬国威，他们却出奇地平易近人。
白日里，李岷常去旁听，获益不少。到晚上，习惯地服下药丸，随笔地写下札记，便沉沉睡去，什么都不去想，便也不再梦回那一片苜蓿，微微地晃动。忽远忽近。
“几点了？日本使节团是不是今天到？”史蒂文从被子卷里探出头，自来水笔尖滴出一滴墨，淌到手中的书页上，他浑然不知，只眯着眼看柜上的挂钟。
“两点。”李岷在桌边，摆弄致远舰模型，阿姆斯特朗造船行又制了新舰，排水量达10000吨，并且采用炮口320毫米的螺旋线膛，航速达16节，而威海卫如何能奏请朝廷购进新舰。
“哎，其实，这一批人，我真不想去接待，狂妄的日本人哪！”
“据说还有一个中国人。还在江田岛海军兵学校学习，不过已经在日本海军担任要职，叫什么我倒忘了，好像姓魏。”辛诚在旁说，这段时间财政预支越来越紧，除去军饷和日常开支，舰队根本无法扩展，这是伤脑筋的事。
而李岷听着这话，不由地一个激灵。魏？还有谁是姓魏的？
怎么会是他呢，他明明去了美国，系着悬梁的绢帛一般地领带，在大学校广袤的Cao地上读书，过几年回来，也是和史蒂文一样饱学睿远。不是的。
“去准备一下吧，又轰不走他们。一般外国使团只参观舰艇，他们应该也只如此吧。”辛诚起身要离开，他刚被分到济远舰，恐怕长崎事件之后，倭人对它还是不喜。
等侍从来通报，时间与电报上的一分不差。他们走出房舍，使团已经等在外面。
李岷从模型上回过神来，抬起头，向使节们扫视过去，眼神忽的一滞。
清秀的面孔，细长明亮的眼睛。
第4章 零四
四
竟然真的是他。
他什么时候剪掉了辫子换上了日式的学生头，什么时候脱掉长衫换上日式的改良西装，什么时候放下自己的宏图壮志换作倭寇的跟班？什么时候喜欢这样睥睨着看人，什么时候失却了灿烂的笑，什么时候变了这样多？
他也看见他了。穿过层层多余的障碍。他桀骜地撇嘴一笑，撤离了视线。那个窝囊废也在呵。
史大人与他们交流着，辛诚收起了脾气作陪，对带着日语口音的英文敬谢不敏，而他，早已恢复了往常的神色自若，不去多看一眼，多听一句。那魏三跟在号称伊藤家宠臣的使节团长身后，耳语着。
定远，镇远，致远，靖远，经远，来远，济远，平远，超勇，扬威，镇东、镇南、镇西、镇北、镇中、镇边，一艘一艘看过去，他们丝毫不嫌冗余。
他们本就可以这样一言不发擦身而过形如陌路再不回头，那么，就没有之后冗长无聊的故事了。
但世事偏不如愿。
使节停在甲板上，与史大人商量要参观房舍及造船厂，正僵持着。他赶去发了电报，通知江南制造局，回来匆匆穿过房舍里窄窄的巷子，竟又遇上了本该在甲板上的魏三。
他靠墙站着，仰着头，半阖着眼睛，盯着地面。细瘦的身子，挺得很直。
一时不知该向前疾走还是转身绕行。就愣了那么几秒钟。
“你变了。”他垂着视线，低低地说。
“你倒连声音也没变。真是窝囊。”事不关己的语调，眼睛却不放开他的脸。
“你怎么去日本了？”他抬起头，目光正对上，也不再闪躲。
“搭错船。”他轻描淡写，烦躁地眯眼，高高的砖墙，有点压抑。
“为什么，没有写信。”他看出他的不耐，向后退了半步。
“忘了。”又撇过脸，双手c-h-a进裤袋。
“忘了？”他抬高了声响，瞪眼看这贵公子，“忘了，你说忘了？”
“是忘了。不过一封信，何必计较？”他笑了，后脑抵住泛白的灰墙。
“中国任日本欺凌，你就没心肝地在那里逍遥地过日子吗？你的名字呢？不辱重任，国之栋梁？大清受辱的时候你在哪里？！”他揪起他的衣领，大声呵斥，眼睛里冒出火来，他什么时候这样愤怒过。《中俄改订条约》时没有，《烟台条约》时没有，《中法新约》时没有，从没有。