这个夏天南楚全境有大半地区处于酷暑，旱灾易生蝗灾，已经有州府出现颗粒无收的惨状，周崇慕急得焦头烂额，一连数日都未曾合眼，召集了朝中众臣商议对策。
周崇慕不是没有解决旱灾的法子，白砻江沿江工程竣工已久，朝廷前几年收成不错，若是开仓放粮，也并不会伤及朝廷命脉。
只是朝臣多有私心，既担心开闸放水淹了自己的私产，又怕皇仓一开，自己的私仓少不得要出出血。
天灾面前粮食金贵，若是能忍到来年开春，当种子卖出去，岂不比此刻白白吃了要强。
周崇慕自然能强硬地令朝臣低头，只是如今他的朝廷换血已换得差不多，朝臣中十之六七都是年轻臣子，剩下的老臣也都要到了告老还乡的年纪。
同伴所剩无几，前方又即将失去权柄，老臣难免感到岌岌可危。周崇慕理解他们的恐慌，也不想因为这个就治罪责罚，只当给陆临积福报。
这一日周崇慕召见的都是年轻一代臣子中已经开始显露锋芒的一批人。科举每三年一次，每考一次就要横跨两个年头，昌祐五年这一批臣子拥有足够多的时间来接受历练，大浪淘沙过后，有默默无闻者，也有退居不前者，余下的几人，便以当日陆临看好的赵塘和薛正辞为首，成为堪当大任者。
周崇慕不想为难老臣，天灾在前又不能无所作为，便决定由未受灾的州府接收难民，以免难民四处碰壁，激发民愤民怨。
这批新的朝臣并没有顾澜那么好的运气，初出茅庐就能奉命去地方历练，成为独当一面的地方大吏，人人都十分羡慕。周崇慕有心栽培他们，既已经跟着六部做了这么久，这一次接收难民的事情就派了赵塘去做。
安排好这些，周崇慕便准备出宫了。
护国寺在京郊，难得抽出日子，他得去看看陆临。说是看陆临，其实三年来周崇慕从未见过陆临一面。
护国寺是陆临自己选的地方，当初他选定这里，周崇慕还心存侥幸，以为陆临留在楚国，自己就能有机会见他一面。
事实上，陆临选定护国寺，不过是因为这里环境清幽，却又不过分远离朝政中心，能让他时刻了解朝局动向。
他自开蒙那一日起，就在学着如何做一个谋臣，他已经没有家，没有爱人，若是心中再没有天下，当真不知道活着还能做什么了。
陆临虽然不见周崇慕，却能在周崇慕的朝政遇到难解之事时，给周崇慕指个方向。周崇慕愿意将这当做陆临还在关心他的依据。
他因此越发愧疚，他这样伤害过陆临，把陆临弄到如今这个地步，陆临却还在为他的江山耗费心思。
其实给周崇慕点个方向出自陆临身为一个谋士的本能，他甚至想过，若是将来周崇慕的儿子做了皇帝，他能活到那个年纪，也依然会指点他的儿子。
学成文武艺，卖与帝王家。
为人臣子的，真不该将自己看得太重。
然而作为爱人，又或者是曾经的爱人，陆临也许永远都不会再接受周崇慕。
跟着陆临的小内监孙矩见周崇慕来了，不一会儿就出来了，他毕恭毕敬行了个礼，末了道:“陛下，公子让奴才转达您，妇人可用。”
这几年一直是这样。陆临若是有朝政之事告诉周崇慕，就会请孙矩代为转达，若是没有，陆临根本不会露面，只让周崇慕在门前守着，直到什么时候他自己愿意走了再走。
一开始的时候，周崇慕总会从白日等到黑夜，直到宫门下钥才会不甘心地离开，后来护国寺住持劝过他几次，让他万事随缘，不必将陆临逼得太紧，周崇慕才不那么执着地守着。
陆临第一次让孙矩来传话，周崇慕喜出望外，以为自己的等候终于有了结果，谁知孙矩只是简简单单说了两句话就要告退。
周崇慕自然不会放孙矩走，孙矩吓得够呛，他是后来才跟的陆临，因为护国寺不方便女眷长住，这才让璎珞留在宫里，选了他。他不明就里，只能按着陆临的吩咐做事:“陛下饶命，公子说陛下最近的忧心事，他也只能想出这法子，并并并并没有……并没有请陛下进去。”
这比从不让周崇慕进门更让他难受，好半天他才放过了孙矩。
他不能把孙矩怎样，若是他因此难为孙矩，恐怕陆临更不会见他。他日日都要问过太医陆临身体如何，却又不愿白白放过孙矩，便拉着他问了许多陆临的近况。
有段时间周崇慕为了能多知道些陆临的消息，总会有意无意地假作自己在朝政一事上十分为难。孙矩年纪不大，履历一清二楚，他是路喜徒弟的徒弟，过不了多久陆临应当就会派孙矩传话。
果真没过几日，他再去护国寺，孙矩便出来了，他胆子大了些，不像之前说话吞吞吐吐，将朝政之事复述过以后，他又说:“陛下，公子说，还望陛下专心朝政，若是再这样试探公子，便请陛下在朝中另选高明吧。”
陆临是很有傲气的。他自诩甚高，也的的确确比朝中众臣要高明。
只是周崇慕却觉得失落且尴尬。他像是被陆临赏了火辣辣的一个耳光，将他先前的沾沾自喜打了个粉碎。原来陆临只当是他的臣子，并没有他想的那些私心。
如此三年来，周崇慕都已经习惯了这样的见面。孙矩说完，以为周崇慕还会像往常一样问一些陆临的近况，只是等了一会儿，周崇慕仍然没有开口。孙矩不敢擅自告退，只好跟周崇慕在门口耗着。
好半天，周崇慕才问:“你家公子他仍然不愿治眼睛吗？”
郑浮风不止一次地同周崇慕扼腕叹息，陆临的眼睛只是淤血不散而已，若是针灸化瘀，很快就能恢复，可陆临宁愿一直忍受失明的痛苦和旧伤带来的病痛，也始终拒绝郑浮风的治疗，周崇慕知道，陆临在怨他，因为怨他，才要这样长长久久地用自虐的方法来虐待他。
果然，孙矩点了点头，说:“公子说这样甚好，不必再看世间诸多烦心事。”
周崇慕又问：“除了这些，你家公子他可曾有别的话想同我说的吗？”
孙矩又摇了摇头。
周崇慕再次失落地离开了护国寺。
周崇慕回宫后仔细揣摩了“妇人可用”几个字的意思。
阿临还在为他的江山cao劳，他不敢懈怠，有时午夜梦回，他回想起当初陆临离开养心殿时失望难言的面孔，就会一阵一阵地心悸。
周崇慕强迫自己冷静下来思考其中内涵，妇人。眉渐自嫁给顾澜做侧室后，二人感情竟也十分和睦，这几年眉渐生了两个孩子，虽然顾澜未曾迎娶正室，但眉渐在府中已俨然当家主母的风范。
她在宫中时虽然胆怯，不敢违抗命令，但却是个很会结交朋友的x_ing格。京中贵妇虽大多出身高贵，但都不计较她宫女出身，若有什么夫妻俩家长里短的闲话，都会同眉渐说说。眉渐在京中贵妇圈子倒也吃得开。
周崇慕沉思一会儿，将顾澜召进宫。周崇慕按陆临当初在信中说的，一直让顾澜做一些琐碎的实务，虽然器重他，却仍未将他放在最核心的权力部门。好在顾澜也知自己短板，倒也不会对此有何抱怨。
周崇慕自然不会直接同顾澜讲，让他的侧室去做通朝中老臣的工作，只提点顾澜，让顾澜说服董青知。董青知是朝中为数不多的未被换掉的臣子，他出身门阀世家，又算得上顾澜的恩师。倘若董青知能被说服，朝中臣子多半都会跟上。
顾澜乍一听到周崇慕的要求，感到十分为难。董青知门楣甚高，如何能将他的建议放在眼里。
周崇慕只说让顾澜对症下药，找到董青知的弱点。
董青知没什么才能，因此十分惧内，总是被妻子教训不争气，在朝中做了一辈子还是个尚书郎。顾澜略一思索，便明白过来了。
顾澜走后周崇慕忽然觉得疲惫，今年他就要到而立之年了。三十岁，他有四个孩子，三个都是皇子，唯有一个公主。他很少去看他的孩子，这是他背叛陆临的死症，哪怕他再用江山要后继有人的借口为自己开脱，可这几个孩子依然让他无颜乞求陆临原谅。
他已经开始回顾从前的事情。他想起最多的就是陆临，掌控一个国家已经分走了他的大半心思，再面对陆临的时候，他真的感受到了发自心底的无奈与后悔。
有时候周崇慕总觉得帝王的责任束缚了他，让他无法自由地去追寻陆临，转念一想他又十分绝望，陆临眼下同他的一丁点接触，也唯有他的帝王身份才得以维系。
陆临的法子十分有效，眉渐出马，董青知果然被他的夫人说服。董青知率先站出来，朝中老臣就没脸再死撑，纷纷慷慨解囊，以求政通人和。
但这毕竟只能缓解燃眉之急，最关键的还是要有降水。周崇慕便同朝臣商议过后，决定前往护国寺祈福求雨。
在此之前，周崇慕为表求雨的诚心，特意沐浴斋戒三日。
钦天监说天降干旱是大不祥，这都是因为宫里的二皇子和三皇子是一母同生的双胞兄弟。这样的孩子似六畜，妨父母，决不能留。
钦天监把这话传给周崇慕的时候，周崇慕只是冷笑。陈昭仪，如今已是陈淑妃了，她的孩子已经是长子，还要这样咄咄逼人地让另两个孩子去死。果真皇位令人疯狂。
但二皇子和三皇子的母亲慧妃也很聪明。她顺水推舟，求周崇慕将两个孩子一起带到护国寺祈福。
周崇慕对几个孩子都不亲密，私下很少去单独探望哪个孩子，教导也一视同仁，十分严厉，连唯一的公主都时常被周崇慕呵斥，并未因女孩的身份多得一点宠爱。孩子们对周崇慕的惧怕远大于亲昵。
护国寺祈福是大事，周崇慕少不得在护国寺待两天，若是能单独和周崇慕待两天，想必也能让周崇慕看到二皇子和三皇子身上的长处。
周崇慕将这些看得一清二楚明明白白，他有心敲打一下这几个不安分的母亲，这边点头应允让皇子一同去求雨，却让他们的母亲在二人中选一个常住护国寺，以求风调雨顺。那边又以不敬皇嗣的名头撤了钦天监的监正。