第18章 意外
接待宋然的是长嫂陈氏，牵着宁哥儿的手，在二门处等着他。
宋然先向陈氏行礼，然后问过吕宋成安好，再看宁哥儿，招手让他到自己身边来。孩子依偎在母亲身侧，有点怕羞，一双大眼睛看看宋然，又看看自己母亲，想上前又扭捏着。
“前儿听说你要来，可高兴呢！这会子又害臊了？”陈氏笑着说，在宁哥儿肩上轻轻拍了拍，把他往前推。宁哥儿便挪过来，挨着宋然的腿，仰起头看他。宋然掏出个竹子编的小巧的蚂蚱，晃了晃，宁哥儿咧着嘴吧笑了，接过来献宝似的给陈氏看，陈氏便让丫鬟带他出去玩着，自己亲自送宋然到厢房去。
“你大哥要晚上才回来，你先歇一会，起来一块吃晚饭。”陈氏边走边说，“虽没有院子，但也是极安静的，你大哥说了，不必再看书，歇够精神要紧，明儿可要费一整天的功夫呢”。
宋然应了，跟着到了厢房，常福早候在这里，已经把行李安放好。房中摆设简洁大方，房外一株石榴树遮住半个窗子，正好让人感觉到y-in凉。常福打了水来，宋然简单收拾过，枕在散发着清新荷叶味儿的枕头上，很快睡着了。
再醒来时，已是红日西斜，暑热消散。宋然心想不知吕宋成回来了没有，迟去拜见显得不恭，到时又被教训，便忙忙的穿好衣服，出至外间。常福尚揉着眼睛在榻上发呆，见宋然起来了，也赶紧伺候着往前边来。
“每次见大爷，我都发怵呢！等会儿我在外边等着三爷罢。”常福在身后低声说。
“你这小子！大爷又不会吃了你！”宋然虽是这样说，但其实自己心里也有些儿怕。
吕宋成已经回来，在外边书房，趁着下人进去通禀的间隙，宋然迅速地整了整衣领和边角儿，朝向常福，不出声地问他怎么样。常福上下打量好一会，朝他点点头，便退到一边，垂下眼睑，默不作声，一副您自求多福的模样。
“大爷请三爷进去。”小厮出来了，作了个请的手势。
宋然吸了一口气，抬步进去，只见吕宋成端坐在书桌前，正看着一张纸。他稳步上前，端端正正地行了个礼，喊了一声：“大哥”，便微微垂着头，停在当地。
好一会儿，吕宋成方抬起了头，隔着书桌看了他一阵，才开口说：“你来了。”
语气里并没有疑问，而是在陈述一件无关紧要的事一样。
宋然不知该不该回答个“是”字，那样似乎太正式，但如果“嗯”的话，又太敷衍。
幸好，吕宋成又开口了：“你来这看一看这个。”
宋然忙上前去，吕宋成便将刚才自己看的东西推出来一点，给宋然看。
“明儿下场，得写这种字，你可写得了？”
原来那是一篇文章，上头端正流丽的台阁体，一个个字像是用尺子量过一样，大小匀整。
宋然想起先生的话，略踌躇了一下，点点头，说：“可以的，之前在学里练过，还算熟手。”
吕宋成微一颔首，将那纸抽了回去。接着又问：“可有小厮跟你来？”
“有的，在外头侯着呢。”
“叫他进来。”
常福耷拉着眼皮，规规矩矩半弯着腰站在宋然侧下方，听着吕宋成的吩咐。宋然心内好笑，总算有个伴了。
“等会儿回房就要收拾好明天要用的家伙，别等到明日。晚上你睡在外间，明儿务必早早喊三爷起来……”吕宋成仔细地交代。
常福躬身应了又应。
末了，吕宋成又对宋然说：“明儿一大早我需前往凌县视察粮麦，两日后方回，不及送你进去。不过，我已经跟简大人打过招呼，他会照顾你一二，让你提前进去找个好位子。知州大人最是公平的，只要你的文章无甚问题，定会取到，待我回来正好放榜，且看你的好消息。”
世人皆知自己与吕宋成的关系，这个时候去外差，是要避嫌吧？宋然心想。不过他真有点意外吕宋成会为他走后门，在他看来，大哥是那一类古板而耿直的官大人。
“明儿作文章，切记勿标新立异，不要太早交卷，但亦不可拖拖拉拉。今夜要歇够精神，知道不？”吕宋成又叮嘱说。
宋然忙表示明白，常福也说：“小人定会伺候好三爷的。”
吕宋成这才放过他们，带着宋然进去，准备与陈氏一道用晚饭。
宋然心道吕宋成自然是遵奉食不言寝不语那一套的，不过到了饭桌上，虽然吕宋成不发一言，认真而专注地吃饭，但宁哥儿时不时说上一两句，陈氏也客气地招呼宋然，所以气氛还好。
入夜，诺大一个宅子不闻人声，安宁静谧，只有园中大树，偶然传出一两声不明意义的响动。
“三爷，要不咱们歇下吧？”常福收拾好东西，见宋然还在灯下写字，便劝道。
宋然手不停笔，说：“还早呢，这时候上｜床也睡不着啊。”
“那倒是，不过等会大爷要是过来看您还写字儿，又得教训小人了。”常福撅着嘴说。
宋然端详着纸上的字，台阁体，自己摹得其实还不得神，想起先生所说，还有吕宋成的话，一时拿不定主意，犹豫起来。
“三爷——”常福在一旁催促他。
算了，明儿上了场再说罢，如果是容易作的，时间宽裕，便用这台阁体。
他搁下笔，站起来在原地走了两圈，又往窗子外瞧了瞧，只见外边月色朗朗，花影扶梳，一派清明。
常福生怕他要出去，忙说：“我的爷，可不能出去了，万一碰上大爷……”
“谁说我要出去？看你——”
常福不好意思地笑笑，说：“那我伺候您睡下吧？”
宋然说：“好了，不用你，我自个儿就行。”说着，便入至里间，准备歇息。
常福才放下心来，等宋然睡下，也就吹熄了灯火，心里警醒自己明儿早起，便和衣躺在榻上。
宋然感觉自己做了一个好长好长的梦，在梦里，飘飘渺渺一股幽香，但似乎又是在清平河边的Cao坡上，庞非俯下来想要亲自己，自己用手推他，说：“干什么，这是考试呢！”考试，对，得起来考试……猛地，宋然一个激灵醒转过来，只见室中大亮，心里打了个突，暗叫糟糕！
“常福，快起来！”他三两下穿好衣服，快步出至外间。常福尤自睡着未醒，被他一喊，也猛然坐起来。
“已经这么迟了？！我，我……”常福吓呆了。
“别说了，拿东西，走！”宋然边说，边胡乱理好头发，拿桌上夜里剩的茶水漱了一漱，即时打开门出去。
外边陈氏慌慌张张地沿着回廊过来，一见宋然，忙吩咐身边的丫鬟说：“赶紧的，去厨房拿点吃的，给三爷包上。”
宋然迎上去，也不及多说了，问陈氏说：“大嫂，家里可有马车？”
“有的，有的，这个，你，快去叫车夫备好马车！”陈氏一眼看见跟在宋然身后的常福，让他去叫，常福忙跑着出去。
“你大哥昨夜睡在外书房里头，四更天的时候儿，我明明听见他进来说了一句叫你起来的，我还应了他，可不知怎的竟然又睡过去了……”陈氏和宋然一边走，一边自责。