满座臣子想笑又不敢笑，憋得面红耳赤，几乎得了内伤。朱炎明也是连叹带笑，对这个活宝弟弟全无办法。偶尔一挑眼，见小周一手把玩着琉璃酒盏，眼帘低垂，几乎透明的脸上全不见喜怒哀乐，一股嫌恶之意顿时涌上心头。
朱炎旭的第二句名诗却已轰热出炉，摇头晃脑的念道：“一朵一朵大如梨````````”
这一下不要紧，景鸾词含在嘴里的一口酒，噗的一声全喷在了地上。忙拽了朱炎旭道：“王爷，这下面两句，就由微臣来代劳吧。”
也不待他推辞，便开口念道：“虽似梨花犹胜雪，何劳织女借羽衣。”
满座公候轰然叫了一声好，纷纷赞道：“王爷开篇两句风流奇趣，景大人这结语也做得妙极。”
朱炎旭怎不知景鸾词是替他遮丑，笑着揽了他的手道：“景大人援手之恩，改日小王定要好好谢过。”
景鸾词苦笑道：“王爷饶了卑职吧。”
旁人哪里知道他们是话里有话，嘻笑喧闹间，云阳候叶沾巾低唤了一声道：“有了。”
旋即听他念道：“一树寒梅白玉条，迥临宫阕傍溪桥，不知近水先发花，疑是经冬雪未消。”
众人拍手笑道：“不愧是惊才羡艳的叶小候爷，当真是才思敏捷，出口成章啊。”
朱炎明也唤人备了御酒赐上席前。那叶小候本来面皮极薄，被众人一赞，早已是红着一张脸，几乎要钻到桌下面去。
在桌众人纷纷念了诗句，皆是四平八稳的平庸之作，听得朱炎明昏昏沉沉，几乎要睡了过去。忽听长平候江上琴道：“早闻严大人少年成名，才气非凡，怎么到了皇上面前却成没嘴的葫芦了。”
严小周不喜于当今圣上，这已是众所周知的事，因而这班朝臣，也难免趋炎附势，寻了机会就要奚落他。偏是严小周这个人，性如秋水，沉静自制，任人怎样挑拨，也全不往脸上去，淡淡应了一声道：“候爷所说，已是多年前的旧事了，如今卑职专注于公务，再无心于诗词歌舞之间。”
江上琴哗然笑道：“大家听听，一名刑部小隶，竟有脸在你我面前提着专注二字，却不知严大人专注的是何等大事。”
严小周道：“事无巨细，俱是为皇上分忧，卑职生性愚钝，难免要多花些时个在公务上，却让候爷见笑了。”
江上琴被他软中带硬的一番话赌的一个字也说不出来，咳了一声正欲开口。却听朱炎明沉声说道：“即是长平候给你人前一展才华的机会，你又何必推辞呢？”
当今圣上话一出口，这份量自又是不同了。众人眼巴巴的望了小周，却见他依然正襟危坐，淡淡说道：“肯请皇上恕臣才思蹇涩，万万比不得在座诸位大人，又怎敢在皇上面前献丑。”
这已是明目张胆的顶撞了，众人一颗心顿时提到了嗓子眼处，自也有那兴灾乐祸的，用酒杯掩了嘴偷笑。席间一片肃静，越发显得朱炎明的脸沉得吓人。忽然间朱炎旭轻笑了一声道：“提到公务，却让本王记起一件事来。那一年本王奉皇上的旨意到太凉山剿匪，拿了一个不大小的贼首，本望从他嘴里套出些消息来，怎奈大刑用尽，竟也没能撬开他那张狗嘴，真让王爷我丧气！”
他连说带笑，语气滑稽，也了眼望向小周道：“严首府，都说你这脑袋里鬼点子多的出奇，你倒说说看，对付这等人，却要用什么法子？”
小周静默半晌，众人望着他的眼光几乎要算得惊骇了，这个人，皇上的帐他不买，王爷替他解围他又全不理会，难不成是活得腻了，一心来求死么？正一片死寂间，小周极为清冷悦耳的声音在席间响起。众人也算是见过大世面的人物，竟都不由自主的松了一口气。
“这一班江湖贼寇，素来心高气傲，自诩英雄。”他说着话，习惯性的把手揣进了衣袖里，微垂下头，众人只见他浓长及鬓的双眉间，那颗小痣红得令人心头一惊“正所谓蛇打七寸，木入三分，若要这些人低头，法子也就只有一个。”