东袖周身一哆嗦，小周看也她的心思，道：“你不要怕，我这样问你，若没有十足的把握，是绝不会害你的。”
东袖道：“我愿意一辈子跟在严大人身边，不想出宫。”
小周用低的几乎听不到的声音道：“跟着我有什么好处，你以为我还是个人么？”
傅晚灯的调令也下来了，贬到了浙江做巡抚，却是个难得一遇的肥差，人便说他是因祸得福，纷纷赶去道贺。
小周向朱炎明讨了个人情，想把东袖送与他做妾。朱炎明笑道：“难得东袖是个有情义的女子，索性人情送到底，给她个名份，扶她做个二品大员的夫人。”
东袖出宫那一日，小周写了封信让她带着，嘱咐她道：“此事我一手做主，或许有你不情愿的地方，但不管怎么说，傅晚灯是个厚道人，定不会亏待了你，总比在宫里耗一辈子强太多。”
当夜洞房花烛，傅晚灯与东袖拆开了那封信，见上面不过廖廖数语，无非说东袖是个难得的好女子，求傅晚灯好生照料。又以端正的小楷写道：官场险恶，宜及早抽身，莫要贪恋一些蝇头小利，落得个身败名裂的下场。
两个人拿着薄薄一页信纸，再想小周短短二十余年，历经坎坷，辗转周折，不禁心头酸楚难挨，竟抱头痛哭了一场。
22
天气日渐转暖，小周卸了棉衣，便觉得身上清爽了许多。宫里见朱炎明待他到底非比寻常，言语间自然就透出了许多谄媚。
偏生小周的性子也古怪，待谁都是一副不亲不疏的模样。有人就说他是恃宠生骄，目中无人，却也有人说他是知进退晓事理。朱炎明听得有趣，向小周道：“这可真是众口难调人言可畏，你好也罢坏也罢，总有人说你的是非，只不理他们就是了。”
小周听他话里有话，便应了一声道：“虽是这么个道理，但谁又能摒弃世俗，一味的求个自在，大家都不过是俗人。”
朱炎明道：“这话说得好，都不过是俗人，有喜怒哀乐，七情六欲，这才是俗人，你倒好，快做起神仙来了。”
小周道：“微臣又怎能做得了神仙。”
朱炎明见他手下厚厚一叠宣纸，便想拿过来看，他却以笔端压住了道：“看不得。”
朱炎明道：“有什么东西朕看不得？”
小周似笑非笑的抿了唇角道：“看了皇上又要恼。”
朱炎明越发好奇了：“朕不恼就是了。”
小周道：“君无戏言？”
“朕还能哄你不成？”朱炎明说着硬抬了他的手，往纸上一看，见一片密密麻麻的蝇头小楷，字迹十分秀丽，再细看过去，不禁失笑一声“你``````你写这些东西做什么？”
小周微笑：“留以传世。”
朱炎明又是好气又是好笑，轻抚了抚他的头道：“烧了吧，总归是害人。”
小周看了他一眼道：“人心不害人，它又怎能害得了人？”
朱炎明轻叹：“你呀``````”