在偌大的东宫里转来转去，向衍始终不甘心地找着，像儿时玩捉迷藏那样，但是现在的向径躲得太认真，向衍总是徒劳无获。
“小舞，皇兄又住到米铺那边去了吗？”向衍仰面倒在床上，想不明白，“那儿在皇兄心里，怎么就比皇宫还好？”
小舞将准备妥当的食盒放在一边，走过去看了看无精打采的向衍，笑道，“公主，那里有太子殿下的牵挂，她想不在乎也不行啊……”
“我和皇兄约定过，有喜欢的人一定要告诉对方。这两年来，皇兄比以前沉默了许多，也不常笑了”，向衍愁着一张脸，看向小舞，“她改变了皇兄，让皇兄这么痛苦，皇兄却越来越无法忘记她，这是什么道理？”
“并不是什么事情都有道理可讲，公主，你以后会明白的。眼下还是快去和皇上，娘娘一块用膳吧，皇上找你好几次了。娘娘担心殿下吃不好，所以我这就出宫去给太子殿下送饭。”
连小舞都走了，向衍更是泄了气，“好无聊啊，大家都忙，但是每天都忙着同样的事，有什么意思？两年就这样过了，真想不明白……”
既然是想不通的事，向衍从不会费力多想，因为在向衍看来，那只会徒增烦恼。而其他人，和向衍不一样的是，忙得根本没时间觉得无聊。
“快，快，小心点，这个放那，另外那个搬去那边……”
“灯笼还要再挂高一点，往右，往右……”
宫里的布置暂且不说，御衣坊，御膳房都没闲着，向恂郑重其事，事无巨细全都亲自安排，下面的人便也都打起十二万分的精神细致准备。
御书房，向恂刚审好折子，起身要去看看进展，被抢先进来的宛茗拦在了原地。
“恂，我说了不想劳师动众，不能劳民伤财。平常都是明君的你，唯独为了我这样骄奢淫逸，哪里是宠我？”
“可宛儿，我会有意害你被臣民指责吗？”向恂无辜地笑了笑，“一年一次的生辰，办得稍微隆重一点都不行？看来廉明公正的皇后娘娘还是等不到惊喜揭晓，我也不想为了一个惊喜的代价让你这几天都生我的气。”
“恩？”听出似乎另有隐情，宛茗不禁询问出声。
向恂无声地笑着，转身将书案上的一本册子递给宛茗。册子上写着“献礼簿”三个大字，宛茗看了看向恂，抿嘴皱着眉头翻开。向恂始终嘴角带笑地看着宛茗，不出意料，宛茗眉心舒展，取而代之的是欣喜的笑颜。
“周夫，五两白菜。沈计丛，一筐萝卜。大仁旺，家鸡一只，肉两斤……赵家俊，娟布两匹，彩绸三丈。李氏，红烛九十九对，灯笼九十九双……”
宛茗一边念，一边看看向恂。向恂听着，低眉浅笑，揽过宛茗的肩膀，“以往百姓们想送些物品为你献礼，不是担心礼轻被看不上，就是没有传达的方式。后来收到了一些，我们惊讶，开心和感动。可是今年，得知径儿常常会在庆丰米铺，百姓们纷纷拿出自己的心意相托付。不知不觉，一场家宴的食材有了，宛儿你闲适出宫穿的衣裙也能多裁制好几件。宛儿，不是我劳民伤财，是百姓们劳君伤神了，不当受贿的君王都不行……”
宛茗笑出声，捧着沉甸甸的“献礼册”，“恂，这份心意我必须收下，但是金银珠宝能省则省，玉钗银环一类的也无需再添置。”
向恂煞有介事，“我朝臣子都知道宛儿你的规矩，至于前来贺礼的外族，我就不敢保证了。”
“何时曾有外族会来觐见的消息？”
“刚收到文书，呼里族新国王将在登基之后第一次来泾，就在宛儿你的寿辰宴会上”，向恂被宛茗明显惊讶的表情逗乐，“到时候丝竹空灵，管弦悠扬，载歌载舞，在所难免，可不是我铺张浪费，实乃外交之必须，无奈，无奈……”
宛茗忍着笑板起脸，抬手敲了向恂的头，“口是心非，是人都好面子，你身为一国之君，自然不能让他人看轻了我朝。只不过，酒过三杯，当晚不准进房，万岁好自为之。”
“宛儿你的生辰是在五日后……”向恂话说了一半，不禁为宛茗的“深谋远虑”笑了起来。
☆、第18章 盛宴不敌美人泪
“来来来，今天鲜鱼一律半价，仅此一天，以恭贺皇后娘娘生辰啊，都来看一看了！”
“新鲜的萝卜青菜喽，买两斤萝卜送一斤青菜，要买的赶紧，过了这摊，再无下家了啊！”
“现磨的豆腐，四块八方来迎客，买四块豆腐送一碗豆花，早买早送。送完了豆花，再想买豆腐就只能明日赶早喽，别错过哟！”
“大娘，买一只老母□□，回家炖给儿子吃，托着皇上和娘娘的鸿福，您儿子明年必定飞黄腾达呀！”
“这都是新到的首饰，许大倌向来疼爱贵夫人，必定像皇上和娘娘十年如一日一般恩爱，这耳环珠钗一套，我给您算个实惠价……”
热闹非凡的声音自进城以来不绝于耳，幕帘掀起一角，一双水灵的眼睛忍不住瞧了瞧马车外的景物，阔别已久，久到仿佛前世今生。低垂的眼眸黯淡了，眉心处染上一层抹不去的忧愁。此去经年，又何止是物是人非了。
“叶穗，这儿就是你的故乡吗？真大，真漂亮！要不我们下去走走吧？”
“伶俐，你忘记我们说好的，不能让慕清姐为难。”温柔的语气，和善的委婉，让人无法违逆。
“那好吧……可是叶穗，你过这么久才回来一次，怎么好像一点也不开心？”
开心？叶穗几乎都要忘记这个词了，欢声笑语记得越清晰，回忆越是痛彻心扉。割舍不下也被迫离开了，若是带着希冀归来，叶穗或许还会期盼一番。但如今，叶穗只愿当一个匆匆过客，来过，都不想留下任何足迹。
宫墙门外，驻足的人无一不得抬头仰望。皇城，以静默的姿态宣扬着帝王之风，霸气内敛，却是不容侵犯丝毫。
“泾国天下，早该来见识见识了。”
呼里国王浩荡的队伍更胜从前，而泾国更不会停滞止步，繁茂昌盛，四海景仰。
“呼里族呼里贝赫见过皇上，皇上万福。”
“呼里国王千里迢迢而来，不必多礼，殿内请。”
“这是侄女呼里筠，不知皇上是否还记得？”
向恂看向呼里贝赫身后站着的纤细女子，笑道，“记得，当然记得。”
“可惜啊”，呼里贝赫摇头叹息道，“如果不是因为王兄病故，说不定呼里族已与皇上喜结姻亲，唉……这位可是太子殿下？”
见呼里贝赫看了过来，向径低头致意，算作回答。向恂没接话，呼里贝赫则少不了对向径夸赞一番。
呼里筠抬头看了看向径，和两年前相差无几的场景，但却不是那个人。在茫茫人海一眼认出向衍或许有些难度，可在向径和向衍之间辨别，呼里筠有着绝对的把握。向径没有向衍眼中的那份灵动俏皮，现在似乎更多了一丝忧郁，而向衍身上少了一种君临天下的坦荡气场，也因此让人更容易靠近。
两年前，向衍总是让呼里筠倍感意外，惊喜连连。两年后抱了希望前来，却没有在预料之中见到人，呼里筠竟然一瞬间觉得失落了。
“祈求佛祖保佑父皇母后身体安康，恩爱幸福，保佑皇兄早日寻得佳人，解开心结，保佑我能做自己喜欢的事，但不闯祸。向衍在此诚心祈福，希望佛祖保佑！”
向衍跪在蒲团上，双手合十，三拜三叩，跟着明宁大师在慈云寺求神庇佑，为母后宛茗求了平安符，算作生辰礼的其中之一。
等到向衍回宫，呼里国王一行人已经被安排在别宫休息。向衍想去也是可以的，要在以前，向衍肯定是毫不犹豫就找过去玩了。但这回不一样，宛茗的生辰不仅对向恂来说是头等大事，对向径和向衍来说同样如此，所以向衍一回宫就和向恂向径一块陪着宛茗，一家人其乐融融，如同先行庆祝了一番般。
“皇兄……”向衍叫住了要回东宫的向径，小跑了过去。
眼看向衍到跟前，向径温柔地笑了，“慢一点，我又不会走远。”
“还不会走远？和小时候相比，皇兄你离我已经够远了”，向衍心直口快地抱怨完，将藏在身后的东西拿出来递给了向径，“这是我在慈云寺替你求的姻缘，是上上签，意味着皇兄你很快就能等到你一直在找的人。”
“恩”，向径笑着点了点头，“谢谢衍儿。”
“堂堂太子殿下不能光说不做”，向衍让向径转过身，“我要皇兄背我，顺带惩罚你这么多天都不理我……”
“好，是我错了，皇妹见谅。”向径毫不含糊，稳稳地背起向衍，朝前走了。
随着礼花升空，皇宫中，盛大的生日宴开始了。水果多彩，糕点精致，珍馐佳酿，味香千里，管弦乐曲吹弹，众臣举杯高歌。一幕幕繁华之中，向恂和宛茗端坐高台，双手相牵，对视间含笑不语，也已幸福满足。
不管形式如何，向恂和宛茗在意的只是陪在身边的人，所以喧闹也好，冷清也罢，都无关紧要。一直以来的初心未变，所以时光仅仅为向恂和宛茗留下回忆，而不曾带走什么。岁月在真情面前，难以残酷。
向衍在她的位置上往周围找了找，远道而来的蒙面公主不一会就被向衍看在了眼里，更加端庄雅致的妆容，人好像也更加清瘦了，不过仍旧美得不可方物。
偶然间对上向衍满是笑意的目光，毫无准备的呼里筠愣了一下，继而低下了头。对视一眼，向衍已经确定呼里筠看见了自己，心情美好，浑然没有察觉到呼里筠身边一双复杂的眼睛。
捏着酒杯，却迟迟不将酒往唇边送，每每身处繁华，舒适，幸福之中，向径的脑海都会浮现出一个蜷缩在破庙，孤立无援的身影。向径能清晰地看到和感受到她的恐惧，她需要自己的目光，但却没能握紧她的手，将她救出来。最终一片血光，向径唯有闭上眼睛，停住，不去想那泯灭希望的一幕，才能让自己煎熬如火灼的心平缓下来。不在梦中，但像亲身经历了噩梦一般，惊魂未定。
“好侄儿，你别这样光看着呀，你不馋，我都馋了！”洪世昌一边说，一边紧盯着向径手里的酒杯。
向径笑了笑，将整壶酒放到洪世昌桌上，“别让欣姨知道是我给的就行。”
洪世昌倒了小半碗酒，停下来看着向径，惊讶道，“侄儿你身为太子也怕我小妹啊，天理何在……”
向径哑然失笑，和洪世昌的一番调侃，顿时让头脑清醒不少。正巧乐曲也换了调，缓缓悠扬，紧扣心弦的清脆旋律，像一段故事的开篇，引人入胜，向径不禁侧耳倾听起来。锦上添花的是，伴随乐声，五位妙龄女子翩翩起舞，粉纱掩面，裙袖随风，轻盈的步伐摇曳生花，旋转的腰身款款深情，舞着，演绎着。
“侄儿，你怎么了？是不是你欣姨过来了？”
洪世昌说话，扯了扯向径的袖子询问，向径都顾不上。不知怎么就站了起来，向径站着，凝神看向舞姿绰约的一人，眉心紧了又松，松了又紧，衣袖下紧攥双拳只为抑制住身心的颤抖。有泪，积蓄在向径的眼眶里，涌上心头的情感，一发不可收拾。
轻柔犹如溪水淌过的舞姿展现过后，似乎褪去了青涩腼腆，乐声也在顷刻之间变得紧凑激昂，每一节音律就像带起一个挣扎的动作，缓缓道来般的诉说不复存在，柔中开始带刺，是防备，也是保护。
因为她们蒙着面，向径没有看清任何一个人的相貌，但已读懂了她们传达的故事。泪珠滑落，向径愈加确认，那儿有她一直在找，一直在等，一直忘不了，放不下的人。她真的像向径无数次的想象那般，挣扎，彷徨，无助，亲眼见到了，向径比任何一次都更心痛，也更不愿意放手。