接近日落时分，他看着被余晖镀上一层橘金色的舵把，脸上洋溢低微的满足。从前这些清洁工作是由他的船员分工负责的，现在只剩他一人，再琐碎的小事他都得亲自动手，所幸，他做起来倒挺得心应手的，要换做以前的他，恐怕没有这份闲情逸致处理这些杂项。他的心思和时间全部被绑在復仇这个目标上，即使是悠哉的品酒时光，他在潜意识里也很难不把那些鲜红的酒液当成仇人的鲜血，快意地喝下肚腹。
那时的自己必定很难想像，自己会有把仇恨抛诸脑后的一天。不是原谅了那些人，只是一夕之间他们在自己心底的份量突然变得微不足道，以致于当他完成復仇之后，他的成就感并未如预期那般高。他原本以为復仇的终点就是自己人生的终点，岂料復仇之幕一落，他却兴起了『他还有很多事想做』的慨嘆，然而，那个令他产生这种念头的人，却丢下他独自沉眠。
紧握着舵盘，袭灭天来眺望远方，忽地天空飞来几隻白色海鸟，三三两两地俯冲捕食海中飞鱼，其中一隻在他上头盘旋几秒后，停栖在舵盘上低头用爪子蹭了蹭光滑舵台，稀奇的红色眼珠子骨碌碌地转了几回，歪斜着头与袭灭天来对视片刻，又振翅飞向天际。
他想起被白鸟围绕的冷醉以及被猫狗环绕的一步莲华，心里有种说不出的微妙隐动。很少动物会靠近他，不管是温驯的还是兇勐的动物皆然。就像盲商宅邸里的那两隻杜宾犬，牠们不是厌恶他，而是畏惧他，他其实不很了解这些动物对他的敬畏而来，但他明白只要自己对动物不存敌意，动物们也不会憎恶他，只是畏惧而已……
这令他联想到最后一次见到那个存在时的感觉，以往他总是厌恶那个存在，但当它第一次现身在他面前时，他却不可自抑地升起一股敬畏。那个存在究竟是什么？而他自己，又是什么？那个存在看着自己的眼神非比寻常，说的话也飘邈难辨。他总会不经意地猜想着，或许它和他有某种未知的关联，只是答案总如沉到湖底的石块，不见天日。
向晚天色昏冥，袭灭天来步下舵台欲走回舱室，乍然，一团白色物体趁他分神时飞进他怀里逗留须臾，即刻又飞出他双臂可及的范围之外，袭灭天来定睛一瞧，似乎是刚才在他眼前蹭爪的那隻小傢伙，那隻和其他海鸟不同，有着红色眼睛、羽毛异常洁白的海鸟。
他站在那里，遥望着远远落后其他同伴，却在广袤蓝天上自成一格自由飞翔的白色鸟儿，淡淡地勾起一抹浅笑。
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夜晚，是他和一步莲华的专属时光。
航行的这些日子，袭灭天来习惯在白日处理好所有琐事，把夜晚留给一步莲华。和白日不同，夜晚本身就具备两种矛盾的特质，神秘而浪漫、隐晦而丑陋，世界上最美好的事情与最险恶的事情大多发生在夜晚，海上的夜晚，更是神鬼不察、谲秘万分。因此，他也把最美好的一面与最晦暗的一面留给一步莲华。
他曾经尝试着一整日什么事都不做，只陪着一步莲华，最后却发现这样的方式只会令他窒息，一直待在一步莲华的身边固然为他的心灵带来愉氛，却也容易令他陷溺不醒，宛若泡在温暖的泉水里安逸地唿吸着，对方甚至不需要开口说话、不需要看着他抱着他、不需要有所反应，什么事都不用做他也能感到充沛的欢悦在周围发酵。慢慢地，一股惰x_ing由此间滋长、酝酿，久而久之，他将安于幸福现状，而恐于某日不含怨怼地拥抱着对方死去──
失去了，奋力一搏的斗志和机会。
痛楚，是活着的证明。
袭灭天来暗哂，脱掉繁赘的衣物，走进浴室清洗身体，镜子里反射 出的他，胸前蛛形彩纹未见黯淡──那是铭记永生的毒，但镜子里的那张脸，却不再刻着单一的讥诮与冷漠，虽然，仍旧摆脱不了严苛的自嘲，但也微微透现浅淡的宁和。他迅速清洗好身体，下半身裹着一条毛巾，s-hi漉漉的长髮任意地垂放于后，接着打了桶温水，在水中倒入一点柔和皂剂再把毛巾放进去，提起木桶走出浴室，长髮上的水珠滴落在地板上拖曳出一条水痕。
放下木桶，袭灭天来先在地板铺了一条干净毛毯，再走到床榻抱起一步莲华轻轻放在毛毯上，脱去他全身衣物，拧了半s-hi毛巾，动手擦拭一步莲华的身体。他仔细地擦拭他的指甲，沿着弧形轮廓深入指甲与指腹的接缝间清理，等到双手双脚的指甲都清洁完毕，才接着擦拭手掌、脚掌，还有手脚指头与趾头间的凹槽部位，然后是一步莲华薄皙的颈项与锁骨凹陷处，骨肉均匀的胸腹和平坦背部、双腿及两臂，最后是x_ing器、臀丘与臀缝内的私密。
其间，他更换了三次皂水和三次清水，最后再打一盆干净的清水清洗一步莲华的脸部和耳后；头髮较费事，由于一步莲华并未出汗，所以袭灭天来每隔两天才替他清洗一次，不水洗的日子就用梳子替他梳理。待一切清理就绪，他替他穿好原来的衣物，把他抱回床榻按摩他全身的x_u_e道以防他肌肉萎缩，之后再提起水桶回到浴室，稍稍用冷水沖淋一遍身体，披上睡袍。
然后他会走到书架抽出一本书，翻到夹着书卡的地方，坐在一步莲华旁边的床位上阅读，偶尔会诵唸内容像与对方分享，直到倦意萌生，他便阖上书本，倒了杯热水解渴后，慎重起见，他会走到甲板爬上瞭望台，利用望远镜小心侦测海面四周与天候徵状，确定航线无误、安全无虞时，再踅回舱房。
就寝前，他会从书架下层的木盒里取出小提琴，在收藏前和使用前都会小心地擦拭琴身和琴桥、琴头，调整音柱以及整理或更换弓毛，做足保护措施之后，他才会开始拉奏。小提琴是娇贵非凡的乐器，不论是练习琴艺或者事后的保养工作，都需要付出极大的耐心，袭灭天来从小学习小提琴，每一道步骤都下过苦工琢磨，每一道程序皆不打马虎眼，他的耐x_ing正是在这种种训练里逐渐磨合而成。唯一能扰乱他耐x_ing的人此刻正睡在他身边，安祥的脸容充满含蓄的温柔。
他弯腰亲吻一步莲华浓密细长的眼睫，顺着直挺鼻樑往下延伸到冰凉软脣，在其上逗留摩挲，彷彿从中汲取到些许清甜后微哂，接着才立定床前为他演奏他最喜爱的小提琴。每天都是不同的曲目，包括一步莲华曾经听过的、未曾听过的，他都心甘情愿地为他演奏。
自从童年惨剧发生以来，袭灭天来鲜少演奏小提琴，偶尔孤单的时候他会想听听它的声音，但他多半未有行动，年前的那一天他听到月漩涡回传来彼嘉公爵计画筹建铁路的消息，是夜他兴奋难以成眠，在极度亢奋下他拿出尘封多年的小提琴，忘我地演奏，引来同船船员们的侧目。冷醉也是在那时，记下了〈蜂鸟之春〉的旋律。然而自此，小提琴又被他封印在木盒内，直到一步莲华打开他锁在心底的盒子。