「如果有其他更好的选择，我会离开。」嘆了口气，黄泉弔命看看袭灭天来、看看其他同伴、最后看看任沉浮，他的样子有点紧张，是在担心自己真的会离开吧？轻笑，黄泉弔命接道：「但我已经没有其他选择。」
他的话才出口，任沉浮的耳根就微微泛红。
表决的结果是全体留置，除了没有投票机会的一步莲华。
「头子……」
风流子才起了话头，袭灭天来便抬手制止他继续发言。「这件事不要让他知道。」
他不会让他阻挠他，也不会给他机会，离开他。
※
接连一段时间，袭灭天来都在铁路建造现场工地监工，早出晚归，一回旅店就回到自己房间休息，只有偶尔在吃饭时会等到他的踪影。他很忙、忙得毫无喘息空档是事实，但一步莲华心里也明白，袭灭天来是有意躲避自己。
他一点也不质疑袭灭天来是对自己失去兴趣才闪避他，相反的，他就是感觉得到袭灭天来对自己的渴求有增无减，才会对现下情形感到担忧。在偶然的擦肩而过，三言两语的问候间，他可以感受到对方炙热又刻意收敛的视线，飘忽在自己身上欲走还留，但只要他挨近他想问个明白，对方就立即进入警戒状态，藉口探视工地迅速离开。
反覆几次下来，一步莲华不再希冀能从袭灭天来身上打听到任何蛛丝马迹，他只在心底偷偷地祈望，他会坚守他的诺言不做令自己担心的事。既然袭灭天来忙得成天不见人影，其他人也各自有各自要忙的事情，他也就不干扰他们工作，身为袭灭天的私人助理，老闆既没交代他工作，他就自行休假，难得来到新城镇，不妨四处走走散散心。
利用这段空闲日子，一步莲华几乎走遍世界公国西方城邦的半个镇区，回想起以往自己一人生活时，也是这般惬意悠闲，唱歌赚钱之外，就到处走动听听街坊流传的故事，造访每一间店铺，用嗅觉、触觉、味觉，代替视觉来感应这个世界。自从遇见袭灭天来后，他的生活方式大大地改变，唯他在面对不同环境时那份泰然自若的心境不变。
这日，一步莲华路经一间麵包店，刚出炉的香蒜麵包香味四溢似层相识，他勐然忆起之前在蒙特格尔袭灭天来曾带他去吃过的一间早餐店，飘散的麦香与咖啡香勾出他潜意识里的美食回忆，他摸摸肚子想着，已是过午时候他却尚未用餐，灵思一闪便走进麵包店，点了一份n_ai酥鲜果派以及一杯浓缩咖啡，坐在紫藤木编成的椅子上，服务生靠过来招唿他，带来一阵绵稠的榛果n_ai香。他坐在靠窗的位置，窗外阳光洒进店内，在他眼皮上投下白亮的光幕，时不时闪过的黑影是一个个路过的陌生行人。
等餐的时候，他没办法像他人一样阅读书报杂志消磨时光，只能将心神放在窗户外头的动静，不久，服务生送来餐点，他咬了一口烤得蓬松酥脆的麵皮，满口麦香，然后他又举杯浅啜咖啡，浓郁的酸配上淡淡的苦，忽然，他失了食慾，便放下刀叉和杯子，思索着箇中原由。
窗户外不断有黑影窜过，那是一个又一个经过却不驻留的路人，而自己坐在充斥食物香氛的温馨室内，动静区隔分明，衬映出的却是自己独留于此停滞不前的孤寂。在他看不见的地方，那个人是怎样地驱动着他自己？
失去他的陪伴，再好吃的餐点都少了一味。
失去他的陪伴，他忘了过去一个人的生活应该是什么样子。
原来，当他逐渐适应多了一个人的陪伴，就意味着他今后的生命将从多一个人的喜悦朝向少一个人的孤寂迈进，即使回到原点，原点也早已不是原点。
他的舌尖开始泛苦，约许是……浓缩咖啡的副作用。
淡哂，他起身缓慢走向柜檯，请店员帮忙打包餐点，接着走出店门，一个人慢悠悠地踱回旅馆。
他想念他，纵时同在一间旅馆，他还是想念他。
※
近午时，袭灭天来从工地回到旅店用餐，餐桌上却少了他想见的那个人。
他的脸色因此略显y-in霾。
虽然他是主动避开一步莲华的人，但当他想见他时，他就得出现在他视野范围。由于碰不到面引发的躁郁，让袭灭天来的思想愈趋蛮拗，不管有理与否，他偏执地认定一步莲华理该为此负责。
但是，那个人并不会因为自己的闷气而平空出现，所以袭灭天来只能对着旁边空着的座位干瞪眼。
「呃……头子，你手上那罐是盐巴。」见袭灭天来铁青着脸，拿着盐罐当胡椒不断洒往浓汤里，风流子好心地出言提醒。
狠狠地瞪了手中盐罐一眼，袭灭天来若无其事地放下瓷罐，低问：「他去哪了？」
「头子你指谁啊？」在场的除了风流子自己和袭灭天来之外，就没有其他人了。虽然风流子知道袭灭天来会问候的人八九不离十是一步莲华，可是老闆现下心情y-in晴不定的，为免猜测错误引起老闆侧目，他想还是谨慎一点好。
不过风流子的深思熟虑并未得到预期效果。
精悍眼神瞄了下风流子，袭灭天来拿起汤匙舀起一口浓汤，刚把汤送进嘴里脸上的肌肉便突然绷紧。顿了顿后勉强吞下去，袭灭天来掀开手巾擦拭嘴角。「我吃饱了。」
吃饱了？瞪着餐盘内几乎完整无缺的定食，风流子露出苦笑。到底是多么闷s_ao的人，才会像他这样话问到一半就不问，非得等对方多方猜测或自行领会后，再给出明确答案？「船长若是问一步莲华的话，他早上就出去了。」暗自在心里吁嘆，风流子依据袭灭天来的视线胶着处──总是不离一步莲华固定落坐的座位，猜出他心中所想。
「知道了。」简短回应，得到答案的袭灭天来脸色未见好转，但显然已消了些闷气，他推开椅子起身，走离桌子几步后忽又停住，转过身问：「他都去哪里？」
「我不知道耶。」风流子继续苦笑。他又没吩咐他盯着他，他怎会晓得他上哪去。「这几天他都早上出去傍晚才回来，有时候会买一些点心回来给大家。」
点心？他怎么都不知道？怎么都没吃过？
眼看老闆脸色又变了，风流子赶忙补充道：「他都有买你的份，但你每天都吃过晚餐才回来，一回来就回房间休息，所以他就把那些点心拿去……」