一步莲华摒气凝神，双臂不自觉地环住自己，唿吸随着音符起落而收放，频率时快时慢，情绪已整个融入袭灭天来用旋律织就出来的幻境。
直到一声痛唿将一步莲华拉回现实。
琴声骤断，袭灭天来捂着胸口双腿软屈于地，苍白的脸上牙关紧咬，却仍溢出低低呻吟。
四周飘起淡淡的罂粟花味，但一步莲华已无暇察觉，他火速奔向声源处，双手慌乱地摸索着。
「袭灭──」
第26章
小提琴摔落地面的声响听来格外惊心，相较于此，一向予人屹立不摇之形象的袭灭天来突然倒地，所带来的震撼无疑更为激烈。
由于目不能视，一步莲华只能试图拉起颓软跪地的袭灭天来，并不断向他喊话，要他回应他的唿唤，藉此来判断情况的严重程度。「袭灭，你回答我，发生什么事了？」
「我…没事……」艰困地挤出几个字，袭灭天来使劲抓紧一步莲华臂膀，努力维持自身意识清醒，却在下一刻，胸口感到急遽的撕裂感，心脏跳得像即将冲出轨道的失控火车般快速，促使他唿吸急促、眼白翻现，再想开口说话已是心有余力不足。
听出袭天来的异样，一步莲华扳开袭灭天来扣紧于自己手臂的五指，让他平躺于地面，以冷静的口吻嘱咐道：「你忍耐一下，我去找任沉浮。」说完他起身，赶到书桌旁，拿起联外话筒，对着话筒喊了几声却听不到回音，这时才想起话筒许是因为暴风雨的袭击而故障了，便放弃此一求救途径，顾不得拾起被抛在原处的木杖，他直接凭藉储存于身体内的生理记忆充作船舱分佈图，火速冲出袭灭天来舱室，将两隻手伸向前方以便自己撞到墙壁或堆放的物品时能及时反应，就这样一路碰碰撞撞来到厨房。
虽然在厨房找到任沉浮的机率很小，但黄泉弔命这时间都会在厨房准备食材，一步莲华想的是在最短的时间内找到其他人，让他们去找任沉浮会比他一个盲人瞎撞来得有效率。
撞开厨房铁门，一步莲华扬声喊道：「黄泉、快，袭灭出事了。」
正站在流理台边清洗蔬菜的黄泉弔命，先是看到一步莲华一反常态地鲁莽冲进来，还来不及开口问他，就听到对方紧急的求救。「船长出事？他在哪里？」
「他自己的房间，你知道任沉浮在哪里吗？」
「应该待在房里，我用话筒联络他。」
「话筒坏了，应该是受到暴风雨的影响。」
闻言，黄泉弔命低咒一声，暗自责怪自己没尽到船工职责，竟然疏忽了最重要的紧急设备，但很快地他便打起精神，安抚脸色苍白的一步莲华：「你先回去看照船长，我会尽快找到任沉浮，找到后我会再去转告其他人，你不要乱跑免得出意外。」
「好。」
于是，两人分头行事，一步莲华依循原途径快步走回袭灭天来的舱室，蹲在平躺的他身侧，一手握住他手掌，一手抚摸他额头，渐次下降的体温让一步莲华的心也跟着寒冷起来。
「一步……」半昏迷的袭灭天来，边打着冷颤边呓语着。
「我在这里，袭灭。请你撑着，请一定要撑着……」一步莲华将脸颊贴近对方，柔声重复道。
※
任沉浮赶到舱房时，袭灭天来已面如死灰，他向前探测他的脉搏，跳动速度缓慢、偶有迟滞，他立刻示意第三个来到现场的月漩涡与自己合力将袭灭天来抬到床上，动手脱去他的衣服，冷醉、风流子与黄泉弔命则在两人动手当口抵达。
当任沉浮一拉开袭灭天来上衣，全部的人皆惊愣当场，只见袭灭天来胸口位置浮现诡异图腾，看来不像刺青，却又紧紧附着在皮肤之上，图样有点类似一隻蜘蛛，牠的圆形躯体紧裹住心脏，八足尾端生勾带刺，尖锐地刺进肋骨，躯体的颜色是橘色和绿色混合，八足的颜色是蓝色与黄色交杂，与皮肤融合为一。
这一眼盯着图腾看，众人皆像着了魔似地久久无法言语，直到一步莲华关切的询问声起才从恍然中清醒，任沉浮飞快地检查袭灭天来身体其他部位──毫无外伤，眼神却频频不由自主地瞟向他胸前的印记，好像某种暗黑仪式的牺牲者身上会有的记号，又似服从于某种邪恶力量的僕侍身上共同的标记，让他想起……
「头子情况怎样？」风流子耐不住x_ing子地发问，双眼无法自图腾上头移开。
「我不确定，他的身上没有明显外伤……」回过神，任沉浮犹疑答道，声音略带沙哑。
「没有外伤？他胸前那么大一个印记不是外伤吗？」冷醉皱眉疑道。
「你摸，胸口的温度比其他部位高，」月漩涡沉道。「你能肯定不是这东西搞怪？」
「有谁看过船长胸口的记号？」黄泉弔命一对眉毛提得老高，问出癥结点，如果袭灭天来胸口长出这玩意儿是近期的事，那他的病因十之八九就是这个图样。「都没人看过？一步莲华你可曾听船长提起过？」
「没有，袭灭极重隐私……也许那个记号是他生下来就有的。」
「胎记有可能长这样吗？」这么诡异的色泽和形状，令人看了不寒而慄，冷醉咕哝着。
「请告诉我那个记号是什么记号？」
「蜘蛛，对吧？你们的想法应该都跟我一样吧？」黄泉弔命徵询众人意见，无人反驳。「看第一眼的话，几乎都会认为那像蜘蛛，虽然不是百分之百相像。」
心口一凛，一步莲华想到年幼时曾在自己的故乡听过的一则传言，不禁冷汗直流。
「怎了，你的脸色很怪，想到什么了吗？」瞥见一步莲华异状，风流子追问。
「没，没有，我在想，他是不是有什么陈年旧疾？」勉强压下窜升的荒唐念头，一步莲华认为此刻不该再以讹言扰乱其他人的心绪，便自行转开话题，目前仍是以救治袭灭天来为先。
趁众人交谈之际，任沉浮取出听诊器仔细辨别袭灭天来胸腔里的脉动声响有无异常，却除了心跳略快这点之外毫无斩获，他气馁地道：「他一直很健康，从来没发生像今天这样的突发病情，他也没有以往的病例可供查询……」