不能让战斗就这样进行。勇者急着再次迈步向前。
“等等，西尔维娅小姐。这应该是我的战斗才对，与魔女的对决是——”
他想要拦在骷髅马前面，阻止魔女直面自己的同伴：至少要对敌人起到牵制的作用，给那家伙留下进行法术准备的余地。
“啊啊，”骑士的手已经扶在了护面上，此时略微惊讶地瞥了他一眼，“勇者阁下，您还真是将不知悔改进行到死呢。您想站出来保护同伴吧？想作为物理系对我进行牵制，以避免他被我所杀的凄惨结局吗？”
“无论何时都坚持守护着同伴……这确实是最符合勇者名号的所作所为。您一定认为这是无比正确的行为，并对此在心中自我感动吧。”
“不，我并没有——”从没有那样想过。
但是，反驳的话语没有办法轻易说出口。勇者想要无视这些尖刻的评价，手臂却不自觉地失去了力气。
他虽然还维持着姿势挡在敌人面前，内力支撑自己作战的意志，却随着对方的话语迅速地坍塌下去了。
“这真是一如既往的……符合您风格的虚伪演出呢。然而，您为什么就是不能想清楚：如果从最开始，您就没有引发这一切的话，如果因您而起的‘十尊魔女’的灾害根本没有出现的话，您的同伴——根本不会落入现在的境地。”
“您不知道吗？导致他落入必死境地的，从头到尾都是您啊。”
“……！”
勇者被最后一句话结结实实地击中了。
“是……因为……我？”
正如她所说，不管魔王还是魔女，所有人，一切的苦难和不幸，起因都是……
勇者。
如果没有勇者的话，那家伙大概早就完成任务回魔界去了吧？根本不至于直到现在还——
“别听她胡扯啊勇者！”魔王的声音从另一侧传来，“虽然不知道她在说什么，好像是关于我的吧？她有什么资格评价我的事？总之，别听就对了！”
但是他的声音就像从很远很远的地方传来似的，模糊又虚无。
“您不觉得，”与之相反的是，面前骑士平静的声音仿佛裹挟着魔力般，笔直钻入了他的脑海里，“如果您不存在在这个世界上的话，这一切的不幸就都不会发生了吗？”
“住口！你这可恶的魔女，在跟吾的勇者说什么扭曲的歪理呢！”
魔王单手挥出，愤怒地在眼前结出几十个大大小小的黑色光球，一口气掷了下去。
蕴含庞大能量的魔法光球与地面磕碰炸裂，扬起的沙尘淹没了骑士的身影。在爆炸的冲击之下，勇者不得不后退了好几步。
震耳欲聋的爆裂声让他稍微回过神。意识到战斗已经拉开了序幕，勇者连忙冲进烟雾之中，凭直觉向刚刚骑士所处地位置发动技能进行攻击。
出乎意料的，他的攻击完全落空了：骑士已经不在那里了。
难道……！
勇者拔腿冲向魔王附近。借着烟雾的遮掩，骑士一定移动去了更方便发起进攻的位置。
不能让他接近脆弱的同伴。
至少不能在、已经犯下错误之后，继续犯下新的错误，至少不能让魔王也……
然而……
已经晚了。
在发动攻击的同时，魔王就振动双翅开始了螺旋飞行。
移动中的目标很难锁定，尤其对于使用枪类这种直线攻击武器的骑士而言——按照常理来说应该是这样没错。
然而，对能够使用大规模技能的魔女来说，这个前提恐怕就是错误的了。
纵马来到魔王正下方的骑士，高举□□朝向天空，以毫无抑扬的音调发动了技能。
“去吧，‘恶魔的惩戒’。”
——以她的枪尖为中心点，无数黑暗的□□呈圆形从空中浮现而出，向着上方齐齐发s_h_è ——
就这样，毫无悬念地把那个飞行的身影贯穿了。
第92章 魔王与勇者的谬以千里
“——”
一切都发生得太快了。
勇者停下了一瞬。
经过刚才的一阵狂奔，现在他和骑士之间的距离其实已经拉得很近了——近到连续发动两三个位移技能就能抵达对方攻击范围之内的地步。但是事到如今，已经没有加急行动的必要了。
……没能赶上。
就在自己面前，同伴被杀掉了——因为他没能及时采取对应的行动对他进行保护的缘故。
由于自己的迟钝与无能，同伴不得不再次经历了死亡的恐惧与不适。这无疑是勇者自身的过错：是他没能尽到队友的责任，没能保护在法师系队友的面前，拦住ＢＯＳＳ的攻击。
即使能够使用道具复活，这一刻的不快感受也将永远留存在记忆之中；毋庸置疑，这是他的过错。
有那么一瞬间，勇者几乎握不住手中的圣剑。自责的感情让他喘不过气，但随即他便强迫自己收紧了手指——
在护符“替身娃娃”的效果之下，被ＢＯＳＳ击杀的魔王应该随即会在地面上复活，不过复活之后也只会有几百点血，依旧处于随时可能会被再次打倒的危险状态。
同样的错误至少不能连续犯两次。这一次，一定要保护同伴才行。
骑士微微吐出一口气，平静地拨转马头，重新转向勇者。
她拉起了护面，隔着四散的尘埃，与勇者远远地对视着。
“您看，”她说，“这就是早已写好的结局。您身边的所有人，都注定成为您的‘正义’之下的牺牲品。”
然而这时，勇者却被她背后的异象吸引了视线——
她背后的半空之中，那个被无数黑色□□穿透了的背影突然一阵抖动，如同水中的倒影一般虚化破碎，化作一团雾气就此消失了。并不是像被消灭的魔物一般化作数据流，也不像正常死亡那样留有遗体，而就像幻象一般——
“什、……”
骑士后知后觉地转头看去，只捕捉到了最终濒临消失的一点虚影。
“——那家伙，莫非……！”
她那张如同雕塑一般死板的脸头一次彻底破碎了。
好像突然想到了什么，她立即驱马向前飞奔，然而另一道黑影突然从残留的烟尘之中闪电般掠出，以远比她更加迅捷的速度向前突破，大胆地从她身边擦过，赶在她之前抵达了勇者面前。
勇者的视力还没来得及捕获对方的身影，就觉得腰上一紧，随后身不由己地被带着离开了地面。
“稍微忍耐一下吧勇者。”耳边那个熟悉的声音愉快地说道，“马上就好了。”
这个声音是——
“艾、——艾尔伯特……？”
……魔王？
勒在腰上的那条手臂明显不属于人类。它表面似乎覆盖着一层厚实的黑色铠甲，末端反常地膨胀，手部和臂部不成比例，而且远比人类手臂更长；表面坚硬的棱角硌得皮肤表面隐隐作痛。
——抓住勇者的，当然正是魔王本人。
对方仓促地把他往怀里一带，勇者来不及调整姿势，臂甲和对方覆盖着躯干的硬壳相碰撞，发出了刺耳的声音。
“嗯，没什么可怀疑的。虽然不太想用现在这样出现在你面前，但是所谓事急从权……”
这还是他头一次和第三形态的魔王发生肢体接触。和普通状态下的完全不同，这个模样的对方全身都是冰冷的，比金属表面更加冰冷。
而且这具纯粹魔族的躯壳比人类要高大许多，如果站在地面上的话，勇者大概只能到对方的胸口下面一点。这令他有种落差的不适应感。
然而勇者也明白，心中这股轻飘飘的不真实感——更多的大概是由于“同伴还好好活着”这个事实。
“你、原来、咳咳，原来还活着的吗！”
他好不容易才找回声音。现在魔王正在高速飞行中，他一张嘴就呛了几口风，不得不扭开头。
“那是当然的吧，我怎么可能毫无意义地死掉呢！就算真死，起码也会选择有意义的方式；要不然在干掉敌人之前自己就先被杀，这也太丢脸了。”魔王飞快地回应道。
“而且——别看我这样，我可一向是智取型的角色！才不会做那种在毫无胜利把握之际就胡乱行动的事。哪怕是为了真正帮到勇者你的忙，我也绝对会尽量谨慎的嘛。”
——这么说来，之前他的行为大多是为了迷惑敌人的演出吗？
勇者感觉脑袋稍微清醒了一些。终于，庆幸的心情——本应出现在这种时候的正常心情，总算慢慢漫了上来。
自己的同伴并没有死去，之前为之绝望的状况并没有发生，这真是……太好了。
现在回忆起来，刚刚的魔王感觉确实很奇怪，和一直以来的表现并不完全相符；虽然中二得一如既往，却明显太冒进了一点。