贾琏话一出口，已知失言，顺手就照着自己脸上一拍，道：“该打。”待见黛玉只抱怨一句，并未深究，方小心地站定，又看宝钗。
宝钗喝一口水，见黛玉还赌气不肯出来，便又咳嗽一声，手端着茶碗向右平平一递，黛玉便自然地向右一挪，低头就她手喝了一口，喝完又把宝钗捶了一下，接过茶碗，放在桌上，自己也在桌边坐定。
宝钗身子向前一倾，做出密谈的架势，贾琏也忙凑近一些，却听宝钗道：“我和黛玉的事，你可知道？”
贾琏尤自问道：“你和黛玉的什么事？”被黛玉瞪一眼，立刻回神，愕然道：“你们果然是…是，咳。”
宝钗笑道：“你日日见到我两个的行止，只怕此事早已知道了，然而我想到底还是先和你挑明了，才好说接下来的事。我和黛玉两情相悦，早已私定终身，她同宝玉成亲，不过是个幌子，宝玉从一开始也知道的。”
她两个的事，元和县衙之中早有揣测，贾琏也早听了许多流言蜚语，每每与那些私窠子、戏楼子玩耍交缠之时，想到宝玉样样都比自己出色，唯独美色上头到底是比不得自己，也颇有些慰藉，世人皆以此事为非，然而贾琏自己是那酱缸子里挣出来的，深知那些世家侯门的底细，对此事倒不如旁人那般苛刻，更有甚者，他自己白天黑夜的，偷看那些见不得人的戏文画本时，遇见画的不止一个女人时，也难免发些绮思，遥想这二人的画面，然而哪怕他私下里将此事想了千遍万遍，却也从不敢透露一个字出去，便是家奴衙役们有些议论，他也必得要前去斥责遮掩，盖因此事便如当初秦可卿与贾珍的那件事一般，是个说不得碰不得、你知我知的秘密，大家彼此肚里再清楚，口上也是万不能提的，睁眼闭眼的混过去就是了。
可是宝钗此刻忽然就明明白白地指了出来，贾琏心里就七上八下地打起鼓来，一面堆了笑，道：“可以想见。”心思电转，已猜知宝钗必要托自己办什么重要的事，当下一拱手，恳切地道：“薛妹妹，这一二年来多亏了你，才有我贾琏的今日，我心里是极感激的，我这人没有什么本事，你但凡用得到我的地方只管说，力所能及之处，我必竭尽所能。”
宝钗见自己还没开口，他便把话说得圆滑，浅浅一笑，道：“不是要托你办什么大事，琏二哥不必着急。”
贾琏听见，稍稍放下心来，笑道：“那是什么事？薛妹妹只管说。”
宝钗道：“其实一开始，我们瞒了琏二哥，我和黛玉此次出来，并不是真心要探望金陵的亲族，也不是当真想要游山玩水，我们…想和我母亲、我哥哥，还有林姑父说清楚我们两的事——琏二哥不必惊慌，此事于你并无关碍，琏二哥！”
贾琏脸色发白，涩声道：“是我带你离京，又是我带你们上京，这事怎么和我没关系？两位妹妹，我…我自问待你们不薄，你们可不能害我。”
黛玉道：“你父亲过世，你就是大房的当家人了，怕什么？再说大不了你还投奔宝玉去，难道还愁没好日子过么？”
贾琏跺脚道：“宝玉又如何？真惹恼了林姑父，我们一府都没好果子吃，我还指望他！”
黛玉皱着鼻子道：“我父亲才不是那等是非不分、胡乱迁怒的人，你不要把他说得像那等昏官奸臣似的。再说了，他如今都是半致仕的人了，你怕他怎地？”
贾琏苦笑道：“好妹妹，好祖宗，能在江南这烂摊子里、那么肥的流油的差事上待那么些年，还荣升入京的，本朝只你父亲一个！你当四世侯爵、前科探花是假的么！我知你们两个要好，也不反对你们两个一处，只求你们也体谅我些儿，这些事大家好好地捂在肚子里就是，千万不要说出去，徒惹祸患！”
黛玉还待再说，宝钗轻轻牵了牵她的袖子，黛玉方闭口不语，自己气呼呼地去喝茶。
宝钗微笑道：“琏二哥，你若肯帮我们，我们保你无事，你若不帮，横竖我们也是要把这事说出去的，到时候林老爷会怎样，我们可谁也说不准。”
贾琏道：“这话也不好说，你们若肯听我的还罢，大家糊里糊涂地过罢，若不肯听我的，我头一个就要去告诉林老爷，省得他以为我和你们沆瀣一气似的，到时候牵扯的可不是我一个人。我这并非是威胁你，只是我们府里又是被贬斥，又是被抄家的，实在是再也经不起折腾。”凤姐入狱之时，他偶然想起从前情分，也假惺惺打探几句牢里的情形，王仁出狱之后，又添油加醋地把那里面的阴森恐怖之处说了一番，贾琏想自己到底还是做过几件不干不净的事，又本是被贬谪过的人，林海要拿住把柄整治自己，真是再容易不过了，他好容易摆脱了夏金桂和贾赦，在外过起了好日子，实在不想一朝断送，且宝钗和黛玉纵有经天纬地之才，那也不过是两个女人，实在不行，他把她两个绑回贾府，再悄悄把薛姨妈叫来接人，既不惊动林海，且还得了薛、贾两府的感激，实在是百无一害的好事，至于钗黛二人，以林海之权势、薛姨妈之溺爱，两人至多被关起来荣养，他日后私下里多多照拂些也就是了——关碍虽多，贾琏想来却不过一念之间，他既打定主意，便脱口而出，那脸上也恢复了血色，笑吟吟地望着宝钗。
宝钗听贾琏口出威胁，也只和黛玉相视一笑，宝钗道：“我既敢这样大张旗鼓地上京，那一定是做了万全的准备，琏二哥这样聪明，连这点都想不到么？”
贾琏一怔，但听身后门声一响，有人已经不声不响地贴到了他身后，贾琏全身发凉，赶忙回头一看，却见他身后站着的是从前有过点头之交的旧家子弟，号柳湘莲的。
☆、第206章
从前在京时，因着宝玉的面子，贾琏也颇与柳湘莲来往过几次。柳湘莲打人的传闻，贾琏也都听过，此刻再见柳湘莲一脸肃杀地按剑而立，早把那告发的心思又息了，堆着笑对宝钗道：“薛妹妹别误会，我方才不过试探一下你的真心，你们既已是下了这样大决心，冒着这么大险也要做这件事，这份心念，实在令我感动，我愿祝你们一臂之力——你们要我做什么，只管说。”
宝钗微微一笑，道：“我托琏二哥做的，也不是什么大事，你只消先把我们送回我家，自己回家好生治办你父亲的丧事就是，对了，未免琏二哥健忘，烦请你先写一份书函，不必许多冗语，只要说你祝我和黛玉两人百年好合，我们托你办的事已经办得差不多了就好。”
还是寒冷天气，贾琏背上却无端沁出汗来，强笑着道：“我心里自然是祝你二人天长地久、百年好合的，只是这一时半会也无纸笔…”
黛玉不等他说完，便从旁拿出一副笺子，连一只细毫笔一起拍在他面前，贾琏尤自笑道：“没有墨…”却见宝钗开箱拿出一副上好徽墨，连砚台等物，将茶水倒了一杯，胡乱一研，便是万事俱备。
贾琏不得已，只能提笔写了几句，故意将墨滴洒作一团，将纸揉了，赔笑道：“是我的不是，枉费了这样好的笺子，林妹妹，待我回家，再好好地写一副来，可好？”
黛玉只是冷笑不语。倒是柳湘莲忽然一把掀起贾琏的衣裳下摆，拔剑割下一片，摆在桌上，谑笑道：“本来是好一出红袖添香的戏，贾兄偏偏要演成逼上梁山。”顺手将那剑也压在桌上，剑尚未完全出鞘，有一小截露在外面，闪闪发光。
贾琏无法，只得写了，宝钗将书信收好，才把他叫过去细细嘱咐一番，越说贾琏的脸色就越灰暗，然而除了点头，也别无他法。
等宝钗吩咐完，贾琏早已面如土色，垂头丧气地护送着宝钗、黛玉回了薛家，无精打采地回府。
薛姨妈自打听了王夫人那个主意，便是六神无主，白天黑夜地盘算不定，薛蟠是一股劲只是撺掇她要做，见薛姨妈还自犹疑，自己倒悄悄往那府里递了个信，假说是薛姨妈同意了，叫张靖如此这般。
张靖听说，慢慢收了旧日愁容，恢复了从前的温良恭顺。林海正愁黛玉之事，她便日日侍奉茶水，软语宽慰，方姨娘偶有忙不来的地方，她从旁帮忙，处置得甚是妥帖，林海自己一个独生女儿不在身边，有这义女体贴，倒也颇得慰藉，渐渐的府内诸事，都交由她处置，方姨娘身份上多有不便，女眷应酬上缺了些，林海便叫张靖出面，起先还命多派男妇跟随，唯恐薛蟠这傻子一个狠劲上来，半路把人强行劫了去，后来见薛蟠也没个动静，林海只当薛蟠少年人心性，已经将张靖抛诸脑后，一面替张靖不值，一面倒渐渐放了心，许张靖四处去走动。
那一日张靖说要去北门外水月庵里上香，得了林海的许可后便暗暗叫人给薛蟠送信，薛蟠得信便如得了活宝贝一般，撵着小厮就去城外，给那主持送米送布，舍了香油钱，又舍灯钱，舍了灯钱，还连僧衣僧裤等也都备了一二百件去。他嘴又甜，口内师傅长师傅短地喊，那水月庵里见他人又倜傥，出手又这样阔绰，上上下下无不欢喜。薛蟠见讨得人欢心了，方暗暗和住持静虚漏了一两句，却绝口不提是林府姑娘，只说她父亲当过地方学政，如今被人收养在京。静虚听得分明是个孤女，便一口应承下来，叫智能儿带薛蟠去了僧房——这庵庙之中，见不得人之事最多，因此厢房里设了不少暗格密道，好供她们淫乐，此次正好叫薛蟠躲在一处，方姨娘带张靖来上了香，张靖假说累了，要安安静静地躺一会，那静虚忙地就道：“我这里正好有一处厢房，绝安静的，小姐在里面躺着，外头丫鬟们站着，也有照应。”
方姨娘便叫两个婆子服侍张靖，自己同静虚在前院谈些玄虚的道理，张靖假装嫌那婆子吵，叫她们站到外头树林子里等着，自己起身，将薛蟠从那暗格里放出来，两人久别重逢，薛蟠见张靖穿了女装，分明是一副婉约娴雅的闺秀模样，不免呆了一呆。张靖则见薛蟠青衣儒服，较之从前那等纨绔气大有不同，亦是满心欢喜，两人就在佛门陋室之中，成就夫妻，及至方姨娘派人来催，才依依不舍地分开。此后张靖却借口替生父祈福，常常来此上香，林海只当她从小作男儿打扮，在外面活泼惯了，如今不过寻个由头出去消解，只要她做事不出格，也并不约束她，谁知张靖与薛蟠两个如鱼儿得水般相处了三月，那一日忽然郑重去寻了方姨娘道：“姨娘，我怀孕了。”
方姨娘正在做针线，闻言惊得针都掉了下来，不等她答话，张靖已经清清脆脆道：“孩子是薛大哥的，我前些时候去上香，其实是与他相会，我们早已约定终身，因此便连这终身之事也做了，只是我终究是想得到林伯父的应许的，所以劳烦姨娘怎生和伯父说一声才好——伯父上了年纪，身子又不大好，求姨娘婉转些儿说。”
方姨娘一时是气，一时是惊，颤着身子盯着她看了半晌，方咬牙道：“你等着，不许走！”一面唤外头婆子看住张靖，一面飞快出去，连避讳也顾不得，直奔林海而去。
张靖见方姨娘出去，才松了拳头，长舒一口气，等了片刻，还不见林海有只言片语传来，倒是二门上的婆子一脸喜色地来寻方姨娘，张靖道：“姨娘才去前面找老爷去了，你怎么又到这里来找她？”
那婆子连声嗨道：“这下可好，老爷叫我来找姨娘，姨娘却又去找老爷了！”转身要走，张靖蹙了眉头，站起来叫住她道：“老爷不在书房？”
那婆子道：“老爷本来要去书房的，只因姑娘，咳，姑奶奶回来了，老爷听见欢喜，自己去门上迎了，这会子正在厅上说话呢，老爷叫我来和姨娘说，中午就在前厅办一桌席面，咱们这里没材料，做的苏州菜肯定没有那里好，倒叫女儿笑话了，索性不做，倒是京味的碟子摆几个，姑奶奶许久不吃，能开开胃也好。只是腌笃鲜一定要有一道，还有糖藕要一碟子，姑奶奶爱吃。”
张靖道：“林姐姐回来了，宝…姐夫呢？”
那婆子就沉了脸，道：“姑爷说是忙，没回来。”
张靖心内一紧，又问：“那…薛家姐姐呢？”