卫杰板着脸，高声接腔：“我们大人是新任喜州知府，星夜兼程赶赴喜州主持救灾大局，路过贵驿站想歇歇脚。”
什么？
杂役倏然双目圆睁，当即信了，毕竟冒充朝廷命官是重罪。他们嘴唇哆嗦，哭丧着脸，膝盖一软跪倒，磕头如捣蒜，结结巴巴说：“求、求大人恕罪，小的有眼不识泰山，刚才多有冒犯。”
“都怪小人喝了酒醉昏头，不尊不敬，请您开恩饶恕。”
欺软怕硬，捧高踩低，普天下世情皆如此。
容佑棠毫不意外，淡淡道：“不知者无罪，起来吧。”
“谢大人。”长脸杂役起身，顾不得擦拭磕头时额头沾的积雪，二话不说，火速掏钥匙开栅门。
圆脸杂役协助同伴拉开沉重的拒马栅门，毕恭毕敬说：“大人请进屋烤烤火，稍等片刻，小的立马上报！”语毕，一阵风般跑进屋通报了。
目送对方进屋后，卫杰习惯性单手握住腰刀刀柄，没好气道：“雕州知府？何许人物？好大的脸子，一口气包了个中等驿站。”
“就是！驿站那么大，挤百八十人不成问题，为什么不让我们进去呢？”原容氏布庄的伙计张冬附和道，他灵活能干，口齿伶俐，特别被容父点名委派陪同儿子上任。
“走，咱们先进去。”容佑棠不焦不躁，率先牵马踏进驿站，轻声告知：“漕运重县商南、鹿水正属于雕州，知府姓元名白，那儿算是河间数一数二的富庶之地。”
“弟兄们，跟上，牵马进来！”卫杰振臂招呼仍站在台阶下较远处的同伴。
“哦。”张冬恍然大悟，旋即下巴一抬，坚定指出；“元大人是知府，少爷您也是知府，同僚同级！”谁怕谁啊？
“少爷，马缰包袱都交给我们，您快进屋烤火。”张冬干劲十足，接过容佑棠的马缰和行囊，同行小厮们被容开济许以重金酬劳，加之本性勤劳，手脚非常麻利。全国驿站的样式大体一样，护卫小厮们牵着马，无需引领，自发朝后院马厩走。
“卫大哥，给，喝口酒暖暖身子。”容佑棠迈进驿站正堂大厅，把腰间系着的酒葫芦递给卫杰，刚脱了披风，就被小厮抢着接过抖雪收好。
“怎的还剩这么多？不习惯烧刀子是吧？”卫杰接过酒壶晃了晃，关切提醒：“雪天赶路须得时不时喝几口，活络气血，别冻坏了。”
容佑棠笑道：“我喝了有半壶，劲儿实在太大，喉咙里火辣辣的。”他坐下，扫视驿站大厅：青砖黑瓦，梁柱有些掉漆，方方正正，高大敞亮，半新半旧的桌椅若干套；前不着村后不着店的偏僻山野，夜深人静，除风雪怒号外，只有厅堂中燃烧得红彤彤的火塘偶尔哔啵作响。
“饿坏了吧？”卫杰问。
容佑棠使劲搓搓手掌，靠近火塘取暖，摇摇头：“还行，饿得没感觉了，只想踏实睡一觉。弟兄们呢？叫大伙都进来烤火，坐下缓缓再看厨房有什么吃的。”
“是。”卫杰闻言，满眼笑意，这时才招手：“大人有请，弟兄们进来歇会儿吧。”
“谢大人。”众护卫听令从廊外门房踏进大厅，训练有素，恪守上下级规矩，并不因为与容佑棠熟悉就随心所欲。
“今儿是除夕夜，”容佑棠歉疚开口，诚挚道：“因为保护我一同赴任，弟兄们辛苦了，等到喜州安顿妥当，一定让诸位好好歇息！”
“大人客气了。”
“这是我们的职责，本应如此。”
“从前急行军的时候比这累多了，没什么的。”
护卫们融洽答话，卫杰爽朗道：“西北更冷，滴水成冰，风吹在身上像刀割一样，手背裂开一道道口子，钻心地疼，哎哟，幸亏我们皮糙肉厚扛得住！”
“哈哈哈~”众人压低嗓门笑哈哈，风雪里熬了整日，盘腿坐着烤火已足以使他们心满意足。
闲聊几句，牙齿总算不再打颤，容佑棠吁了口气，吩咐道：“冬子，你们先去厨房取些热水喝，再问问都有什么吃的。”
“哎，好嘞！”张冬摸出钱袋子，招呼同伴们快步去后堂找厨房。
一群彪形大汉以容佑棠为首，坐成一圈，个个摸出酒葫芦灌烧刀子，惬意地砸吧嘴。
“咱们再辛苦两日估计就能到喜州啦，自腊月十八起程，这速度……啧啧，相当于急行军呐！”卫杰一琢磨，啧啧称奇。
容佑棠抬袖擦拭睫毛眉毛被烤化的雪水，叹道：“救灾如救火，天灾谁也阻挡不了，只能尽力善后，争取把伤亡降到最低。”
“容、容大人如此忧虑挂念喜州老百姓，真是难能可贵，来日必定成为受敬仰的父母官。”卫杰诚挚夸赞，“容弟”二字险些出口。他和容佑棠一早相识，称兄道弟，关系匪浅；同时职位尚低，调动起来不引人注意，是以庆王斟酌再三，最终点了他做小头领。
“卫大哥千万别这样说，我连喜州城墙都还没摸到，暂未给老百姓做一件半件事呢。”容佑棠谦道，他表面沉稳，心里却难免忐忑，因为太欠缺直接和老百姓打交道的经验。话音刚落，后堂忽然传来一阵纷繁杂乱的脚步声，伴随气恼迁怒的责骂：“糊涂东西！有大人驾临，为何不及时禀报？年夜饭多喝了两杯酒就醉死了？”
“假如得罪了贵人，；老子、我唯你们是问！”
“可您吩咐的，任凭谁来也不能打搅元大人歇息——”圆脸杂役诚惶诚恐，不慎说了句实话。
“放你娘的屁！”
驿站管事紧张打断，手忙脚乱，系外袍带子、扶正帽子并穿稳靴子，连走带跑，乍离开热乎乎的被窝，冻得恨不能把脖子缩进腔子，大义凛然地怒斥：“我几时下过那种命令？你们自己偷懒失职，还敢冤枉人？简直可恶！”他一头奔进正厅，定睛一扫，即刻断定容佑棠确实非富即贵，登时怒脸变作惊恐，几个箭步扑通跪倒，磕头称：“卑职大意疏忽，没管束好底下的人，倘若有冒犯大人的地方，还望您开恩饶恕。”语毕，接连磕头，“噗”一声帽子却掉了，露出乱糟糟的头发。其副手和杂役也跟随下跪，声泪俱下，哀嚎求饶，十分熟稔。