“儿子惭愧，让母亲这般忧深思远。”定北侯十分尴尬。
“罢了，你公务也忙，坐下，今后多留心吧，别再疏忽大意。”
“是。”
郭老夫人训导了儿子，目光随即暼向一声不吭的孙子，慈爱问：“咱们小二这是怎么啦？话篓子忽然变成锯嘴葫芦了。”
定北侯闻言扭头，喝道：“孽障！老夫人跟前，你不说主动侍奉，杵着等谁哄呢？没规没矩，还不跪下？”
发呆的郭达猛地回神，刚要下跪，却听见祖母嗔道：“好端端的，你又骂孩子做什么？小二，来。”
郭达忙快步行至暖炕前，跪在脚踏上。
“哎哟，快快起来！”郭老夫人急忙搀扶，硬把孙子按坐在榻前矮凳上，满脸心疼，关切问儿子：“小二膝盖的伤，你叫大夫给看了吗？千万别落下病根儿，腿脚多么重要。”
“您放心，一早叫大夫给看了，他好得很。”定北侯隐隐没好气。
祖母这样关心我，容老肯定更心疼容哥儿……
郭达黯然内疚，勉强扯出笑脸：“老祖宗别担心，我挺好的。”
“你这样不高兴，是不是被殿下责备了？”郭老夫人笑眯眯问。她有两个孙子，但只亲自抚养过小孙子，自然宠爱些。
郭达愁苦叹息：“表哥要是打我骂我出气就好了，可他只让反省，这多叫人惶恐！”
“惶恐是应当的。不仅犯错需要惶恐，平时也需要惶恐。”郭老夫人握住孙子的手，态度严厉，但语气和软，耐心地教导：“小二，你尊卑上下这一点始终做得不好，很应该学学你哥。”
“啊？”郭达一头雾水。
“虽然你们哥俩和殿下是亲表兄弟，但殿下是封了亲王的皇子、是天底下第一等尊贵的出身，小时候称其‘表哥’尚可视为童言无忌，但长大了就得懂礼守矩，必须尊称‘殿下’，记住了吗？”
“表哥又不是那种好摆架子的人——”郭达一语未落，已被父亲打断呵斥：“放肆！老夫人怎么吩咐你就怎么做，居然敢顶撞？莫非想挨家法鞭子了？”定北侯恨铁不成钢地训斥。
“算了算了，你别吓唬他。都怪我老婆子，小时候多疼爱些，把他惯坏了，”郭老夫人再度阻拦，饱含宠爱之情。
“子不教父之过，岂能让母亲揽责？”定北侯正色道。
“我失礼了，请长辈们责罚。”郭达老老实实请罪。
“乖孙儿，只要你听话改了即可。”郭老夫人打起精神，继续教导：“殿下待外祖家亲厚，那是他的好涵养品德，咱们心里也亲厚，但面上的规矩礼数绝不可废！身不正，则不足以服，这道理你也没听过吗？”
“听过的。”
“我知道，殿下难免责怪，你被冷落得心里难受，但须知殿下为尊、为上，咱们为卑、为下，再亲密也要注意分寸。你之所以难受，正是因为平日在殿下跟前太随性无礼了，那是不对的！将来，一旦殿下继位——”她顿了顿，眼皮一垂，打住笑道：“罢了，你先改了这一样，今后我再教你其它的。”
表哥会继位当皇帝吗？
郭达腰背挺直，第无数次深入细致地思考此问题。
“我听你们转述，那小棠倒真是不错的，才华横溢且聪慧机灵，最重要的是，他并未恃宠而骄，清醒理智，明白以退为进避开风险的道理。”郭老夫人淡淡夸赞几句，捧着手炉，惋惜道：“可惜是个男子，而且门第低了。”
“英雄不问出处啊老祖宗！容哥儿才十七岁，已身兼数职，不知强于多少苦哈哈熬了半辈子的小吏，足以光耀容家门楣了。”郭达刚说完，便受到其父亲瞪视，赶紧垂首。
定北侯十分头疼次子跳脱不羁的个性，他颇为赏识道：“母亲说得没错，以殿下的为人，断断看不上恃宠而骄的谄媚之徒，小容踏实懂事，也有能力，错就错在投了男胎。”
郭老夫人颔首，深有同感。
“咳咳，哎我说——”郭达抱着手臂，忍无可忍。
“嗯？”郭老夫人目光锐利。
“长辈谈话有你插嘴的余地吗？没规矩！”定北侯呵斥。
“我……”郭达哑口无言，悻悻然闭嘴，皱眉暗忖：
你们这样想法，表哥听见一定特别生气！
与此同时
路府内
“拿着，务必亲手交给你戚世叔。”国子监祭酒路南把信封口，递给弟子。
“是。”容佑棠躬身双手接过。
路南靠坐太师椅，严肃问：“你之前提及请旨外调，为师是同意的，如今圣旨已下达，有什么打算吗？”
“弟子愚笨，还望师父指点。”容佑棠端端正正一拱手。
路南点点头，细细叮嘱：“新上任的河间巡抚戚绍竹乃为师世交旧友，还是同窗、同年，陛下思谋数月，把百废待举的河间交由他治理，其为人能力你可想而知。绍竹年轻时的升迁经历与你相仿，不过他进的是刑部，升至员外郎时辗转外放西南、东南一带地方，政绩斐然，他外圆内方，笑面铁腕，常有惊人之举，且精通书法音律、好茶酒。总而言之，并不难相处，但也难讨好。”
“弟子记住了。”容佑棠捧着信，窘迫道：“弟子无能，自拜师以来，不仅孝敬侍奉不周，还屡次给您添麻烦，实在惭愧。”
路南心里明镜似的，温和说：“外调历练几年也好，一则长长见识，二则试试才干，三则避避风头。”
“弟子给您丢脸了。”容佑棠羞惭下跪，感激又内疚。