“只有曹襄那晚碰过。”
“你喜欢曹小侯爷吗？”他问。
“说不上喜欢，但我不讨厌他，”我摇摇头，“他只是一块儿踢蹴鞠的好哥们儿。”
“亲吻和抚触是一件很美好的事情，不过要两个人互相喜欢才会感到愉悦。”二舅一边解释，手指继续向下，轻轻在我已经半醒的阳锋上点了一下，又滑至身后那个我看不到的部位。
“这里，还有这里呢，有人碰过吗？”
“没有。”我赶紧摇头，此刻我能感觉到自己的血液正跟随着他轻触的手指，向下身狂奔而去。
二舅移开手指，长吁了一口气，语气郑重：“记住，腰以下的这个区域，不是自己喜欢的人，不是出于自愿的时刻，不能给任何人碰。”
“嗯，我知道。”如果这就是需要学的事情，其实钟室那晚我已经都学到了。
夜空晴朗，我靠在二舅怀里，枕着他的肩，越过未央宫内的灯火，望向天际渐渐清晰的北斗星。
“舅父，又要打仗了对吗？”
“嗯，应该很快了。”二舅轻晃手中的酒杯，杏花酒的香气在夏夜里一点一点飘散开来。
“这次您会带兵吗？”
“会。”
“其实我不想您去打仗。”我把脸埋进他的衣领襟中。
“为什么？”
“打仗就会受伤，我不想看到您受伤。”
“我会小心的。”他拍拍我的肩膀，安慰道。
***
休沐日二舅安排我回詹事府看望娘亲，陈妍开心把我这个哥哥介绍给在茂陵邑认识的新玩伴。起初听到每周要和陈掌一起呆一整天，我有些不情愿，后来发现陈掌倒是识趣地做个隐身人，尽量让我和娘亲妹妹相处，我猜想二舅可能叮嘱了他什么。算起来，卫府倒有一阵子没回去，重阳日小舅放假，经不住我央求，二舅终于带我再度回府团聚。
“小心点。”大舅扶着有孕在身的大衿娘跨出门槛。心疼夫人的大舅给府里雇了位手艺好的厨子外加一位园丁，大衿娘足不出户捂了一个盛夏，整个人发面馒头似的囫囵。
“怎么晒这么黑，之前那个白白胖胖的小外甥呢？”衿娘将我前后转了一圈，心疼地抱怨。
“这小子经晒，冬天就白回来了。”大舅安慰衿娘。
“甘泉宫好玩吗？”衿娘接着问。
“挺好玩的。”如果衿娘见到卫长和陈妍，她肯定不会觉得我晒得黑。我随大人打猎钻山林比较多，那俩丫头天天玩水，胳膊晒到褪皮，简直惨不忍睹。
“东宫廷辩你们听说了没？”席间，小舅灌下大半杯酒后问道。他指的是最近田蚡和窦婴闹掰到需要朝会辩论来解决恩怨情仇的事儿。
“要么我们设个赌局，猜谁胜谁输，赌十两银子。”见众人笃定的眼神，小舅来了兴致，酒杯往桌上一搁，“我先押，押魏其侯。”
大衿娘兴奋道：“我也押魏其侯。”
大舅望了一眼夫人，挠挠头：“那，我押武安侯。输了咱钱还是自个儿的。”
“夫君真是财迷。”大衿娘嗔笑。
“哎哎，你们两个，别在我们这些单身汉面前秀恩爱。”小舅嚷道，“快买定离手啦，大哥你赔定了啊。”
二舅唇角露出一抹微笑：“那我陪大哥押武安侯。”
“喂，”小舅忿忿不满，“你们这些中朝官员，不要给我那么大压力好不好，我在战友那儿押了二十两呢。”
“好啊你们，居然敢聚众赌博。”二舅抛下这句话，负手好整以暇地等待着小舅的反应。
果然小舅立时瘪了嘴：“哥，我们期门子弟不也是关心天下大事吗，你行行好，饶过小弟。”
“逗你玩的。”二舅忍俊不禁，“上行下效，我这不是正和你赌着么。”
“来来来，都来押。”小舅得了许可，开心地招呼家仆厨子园丁一起加入赌局。
“去病也来赌啊，我听说你刚拿到第一笔月俸。”众人押注时，小舅招呼我。
“外甥拿薪水啦？这么小就能自己挣钱养家，真厉害。”衿娘大手一伸将我揽了过去。
我捂着衣襟里的钱袋。没错，我的确是收到了第一笔薪水，一笔按照侍中的时辰数折算出来的月俸。一张支据，一千七百铢，对月入二万的两位舅父来说九牛一毛，于我而言却意义非凡——毕竟是人生第一笔血汗钱。从前攒下来的零花钱都在陈掌替我管着的小金库里，这笔钱我随身藏着准备给二舅和娘亲买礼物。小舅一赌十两银子，折合一千九百铢，倘若输掉，一个月的辛苦就全都打水漂。
“这把我帮去病押。”二舅见我心事重重，多掷了十两银子在武安侯这边，“去病最近压力比较大，他被陛下指名旁听廷辩，头一回参加外朝集会，难免紧张。”
第31章 31 新生
第二次见到魏其侯窦婴，是重阳节之前的某个下午。天子下朝归来，窦婴突然上书说要面奏，我才知道他为了灌夫被下狱的事儿已经挺身而出，同田蚡彻底决裂。
现丞相田蚡隔三岔五跑来面圣，我同前丞相窦婴却始终只有窦太后葬礼上那一面之缘。彼时的窦婴尚是一位健硕稳重的中年人，四年不见，岁月已在额头和颧骨雕刻出痕迹，风霜已爬上鬓角眉稍，眼中掩饰不住的哀伤尽显颓唐之色，形销骨立，相比刚娶了俏妻燕国刘翁主，春风拂面、志得意满的田蚡，直叫人感叹兔死狗烹，造化弄人。
“灌仲孺醉酒失态，的确罪不致死；不过，如今欲灭其族的人并不是朕。”天子举樽一饮而尽，“田丞相婚宴的诏令是由长信殿发下去的，表舅要营救灌氏，朕这里有个法子。”
“臣愿闻其详。”窦婴举杯，神色凝重。
我俯身将二人酒樽斟满，只听天子试探问道：“表舅若是敢去东宫田丞相的地盘上，将此事的细枝末节公之于众，或许会有转机。”
“陛下不杀之恩，臣先行谢过。臣与仲孺手中所掌握武安侯的证据，罄竹难书，臣不会让陛下失望。”窦婴一口干完杯中酒，毫不犹豫地答应。
“酒壶给春陀，外甥陪朕喝一杯。”天子指着窦婴叩谢离去后的空酒席，示意我落座。
宫里的杏花酒较之长安集市上出售的略为香甜，一口下肚，果然并不是苦涩到难以接受；然而酒正使人人自远，醉态见得多，未必能消愁，还是少沾为妙。
天子显然不这么想，只是盯着我，一杯接一杯地灌酒。
连灌了十几樽，他突然开口问道：“去病，朕若要你去东宫旁听廷辩，你敢不敢去？”
我深吸一口气。去东宫，意味着可能直面田蚡和王太后等人，然而魏其侯都不怕，我一个微不足道的小人物，又有什么好怕的呢？
“回陛下，既然窦将军敢去辩，臣就敢去听。”
“说得好。”天子起身走到我面前，同我隔案相坐。
“朕是个懦弱的人，两年过去，朕一直没能给你一个交代，更没能给自己一个交代。”他睁开微醺的双眸，眼神穿过我，一直望向很远的北方，“希望这次，能借窦王孙之手，得个满意的结果。”
***
落叶飘飞，秋阳依旧。
“宣石建。”宦者唱道。
此时的长乐宫前殿，已经一片蝇蝇嗡嗡，交头接耳。天子拂袖而去，留下懊恼的窦婴，皱眉的韩安国，愤怒的汲黯，以及在殿中央长跪不起的右内史郑当时。
“霍侍中暂且留在这里，臣去去就回。”
陛下指定负责司录的郎中令石建撇下一句话便匆匆离开。一时间，立于队尾的我直直地暴露在几十双目光下，无处遁形。
大人们窃窃私语的话题很快转移到我身上。
“卫家小子如今出落得越发水灵了。”
“和他舅父小时候一个样呢。”
“怪不得会被送进宫里头。”
相同的话语，我并不介意再听一遍，然而远处最靠近御座的地方，一束目光直直向我投来，如蛛丝一般圈锁住我，令我无法逃离。
呼吸一滞，心中像被绑了一块巨石，不断往水底下沉。青石板，红铜钟，白漆痕，胭脂紫，走马灯似地瞬间呼啸而过。
本能地移开眼，便同近处另一束目光相遇。与田蚡的y-in翳目光完全不同，这份目光格外的熟悉，目光中充满鼓励和安慰，就如夜空中的北斗星，光辉柔和，却格外坚定。
既然避不开，那便扬起头。
光线自穹顶直直地洒进殿内。许久没有启用过的东宫前殿，空荡荡的帝座，很容易让人忘记这里其实曾经坐过大汉开国□□孝高皇帝，亦曾经坐过大汉第一任皇后孝高吕后。
灰尘迎着午日的阳光起舞，将所有人的目光，惊诧的也好，好奇的也好，怨忿的也好，统统淹没在朦胧的光斑中。
***
“下午去建章宫蹴鞠吧，舅父陪你去。”从小黄门手中接过羊头剑，二舅一边说着，一边攥着我的手走出长乐宫西阙。
“窦将军输了，对吗？”我沮丧地问。
“是啊。”二舅叹息，“心急吃不得热豆腐，陛下的决定太冲动了。”
果然是期望越大失望越大，尽管汲黯甚至韩安国今天都选择站在窦婴这一边，长信殿里端坐的那位，始终是决定x_ing的力量。