无论后|宫死了多少人，多少人来来去去，中|宫依然是属于皇后的，只是皇后早已被厌弃了，皇后心中唯一的希望就是萧元，就是盼着萧元回来给她争脸，而她，也终于盼到了萧元回来，只是……
阔别三年，萧元回京的时候，天上写着毛毛细雨，他身着一身灰布衣裳，整个人瘦脱了形，看上去不像是他穿衣服倒像是衣服穿他了，他的身后跟着一群身着异域服饰的人，一路行来，路人的目光都是惊诧的，萧元带着那群人到了礼部安置下来，然后便转身去见了父母，“不孝子萧元见过父亲、母亲。”他跪伏在地。
萧元父母眼中含泪，萧父背过身擦了擦眼泪，“快起来吧。”萧母直接就把萧元扶了起来，而萧家大哥也是虎目含泪，“你个没良心的，这几年要不是多得张秀传话，娘早就哭的不成样子，你呢，却连一封信都不往家里寄。”
萧元苦着一张脸，“我的亲哥啊，那边那种环境，我怎么寄信啊。”他摇了摇头，用膳过后与家人聊了一个时辰，萧元才问母亲，“娘，苗苗她还好吗？”
“她还好，是个好孩子，人家天天为你念经祈福，你可不要辜负人家。”临别前，萧母受萧元所托，与何苗苗也有过不短的相处时间，相处多了有了同样挂念的人，便对这个女孩有了好感，“她娘两年前就去世了，她爹在她娘死后便娶了继室，家里也没了她的位置，她一个人孤苦伶仃也不容易，唉。”
萧元听到母亲这么说，再也忍受不住相思之苦，“娘，我想去见她。”
“去吧去吧。”萧母并未阻拦。
傍晚时分，何苗苗身着缁衣，拿着个水桶到山下河边去挑水，突然间听到身后有个熟悉的声音在喊自己，“又幻听了……”何苗苗悲伤地一笑，要不是凤云儿时常上山告知她萧元还活着，她怕是早已经削发为尼了，“苗苗！”身后的声音越来越大了，何苗苗突然有所感觉一样，蓦地转身，那日思夜想的容颜便出现在了自己的眼前。
“萧元！”何苗苗呐喊着，水桶落在了地上她也完全没有在意。
“苗苗！”萧元眼带泪光，三年了，他终于活着见到苗苗了，他紧紧把何苗苗搂在怀里，这辈子再也不撒手了。
☆、第59章 .1
皇帝虽然渐渐耽于政事，沉迷酒色，但听到萧元回来并且带来安南内附的国书时，还是喜出望外，兴奋地手舞足蹈，这可是大事啊！他居然兵不血刃就得了安南内附，日后史书上必然有他的一笔，“传……不，封萧元为礼部左侍郎，来人，纸笔伺候……”把萧元封官的文发下去，那么萧元这次的行为便是他派的，而不是私人行为，皇帝飘飘欲仙，几乎可以预想到传出去百姓会如何景仰他。
因为萧元的关系，皇帝终于想起了自己还有个正妻存在，他难得去了皇后宫中，甫一坐下便直奔主题，“元儿已经从安南回来了，明日早朝的时候你也来吧。”说完，他本想再与皇后温存一下，可一看见皇后那脸上的厚粉，皇帝顿觉喉头生噎，挥挥袖就走了。
皇后也没再奢望皇帝的恩宠了，她满心都扑在元儿要回来这件事情上，“元儿，我的元儿要回来了……”皇后大笑着，笑声似哭非哭，笑声渐歇，“他终于要回来了。”皇后恨声道，“柳氏，郑氏，你们笑不了多久了……”这些年柳妃和郑妃没少想把她拉下来，要不是她深居简出，早已经被她们陷害了，皇后苦等许久终于等到了这一天了。
早朝上，礼部提了安南内附的国书，皇帝大悦，开口便道，“萧元，朕向来有功必赏，你说说，你想要什么？”皇帝见到瘦脱形的萧元，也万般感慨，记得萧元从前是很胖的，现在为了国事，居然瘦成这个模样，皇帝脑补了许多，被自己脑补的赤胆忠臣而感动了，便开了金口，问道。
皇后闻言，双手握紧了椅子把手，目光殷切地看着萧元。
萧元无视了所有人，他诚恳地跪在了地上，恭敬地说道，“萧元请陛下为萧元赐婚。”
站在朝臣中的何怀生心里“咯噔”了一下。
“哦？既然你有所求，朕自然应允，不知道女方是哪家的姑娘？”皇帝也八卦了起来，萧元的答案让皇帝心怀大畅，若是萧元不提请求，皇帝才会怀疑萧元包藏祸心，但若是萧元提的要求太多太高，那么皇帝也会对其产生不满，但现在求个赐婚正好，正正体现了皇权的权威性，所以皇帝非常满意。
“她是户部侍郎之女，现在客居在慈云庵的何氏。”萧元毫不掩饰地就把何苗苗的爹何怀生的脸|皮给掀翻了，他也不忌讳当年之事，当年他与何苗苗私奔未遂的事情，在朝中也着实流传了一段时间，哪怕是何怀生假称何苗苗已经死了，也还是有人知道何苗苗的去向的，这些年何怀生娶了继室后，对亲生女儿不闻不问，也让人有些不齿。
“哈哈哈，好，没想到朕还能成就一番佳话。”皇帝抚膝大笑，当年的事他知道的很清楚，现在听到萧元的请求，他想的更多的是在民众间自己能够高涨的声望。
何怀生大怒，面对着同僚们迥异的目光，他脑子一热，冲了出去，“禀陛下，臣女早已在三年前病逝，族谱上也已经除名了，臣不知道萧侍郎想求娶的是何人。”在他看来，萧元只是去了一趟安南，回来后居然跟他同级，不能忍，要不是萧元诱拐了他女儿，他至于现在还呆在原地，不能上位吗？所以他就算撕破脸也不能让他们顺心。
皇帝的脸色顿时阴沉了下来，此人简直不识抬举，一个记不住名字的臣子与一个朝中新贵，皇帝自然是倾向办事得力的那个，“萧元，你可有话说？”
“陛下，何氏是何侍郎之女，只是三年前何侍郎想卖女求荣，何氏一时想不开便要上吊自尽，臣一时义愤，便想带何氏私奔，结果失败了，何氏劝臣不要顾虑她，应当尽心尽力为陛下效死，臣便离开了京城，直到现在才回来。”萧元的话很朴实，没有经过再多的加工，他句句不带控诉，却又隐含控诉，“臣也不明白为什么何侍郎为何说何氏已死。”给脸不要脸，那就把脸打肿吧。
“你胡说！胡说！陛下，这小子在胡说八道，求陛下明察！”此话一出，他的仕途还能要吗？何怀生狗急跳墙，大囔道。
“身为朝臣，咆哮朝堂，成何体统，拖出去，仗责二十！”皇帝不屑地看了何怀生一眼。
萧元低着头，露出了一丝冷笑，这……还只是个开始，苗苗受的苦，他会讨回的。
皇后注视着底下的萧元，脸上的表情愈发僵硬，一切都与她预想的差非常远，而萧元……也再不是那个承|欢|膝下的小胖孩了，皇后心中恼恨不已，既恨何苗苗也恨萧元的母亲，都是这两个人，把她好好的侄子给教坏了。
赐婚的圣旨已下，婚期定在三个月后，何苗苗再住在慈云庵中已经不合适了，于是凤云儿便把她带回了自己府上，“苗苗，你就住在这里吧，不要把自己当外人，我娘说了想认你为义女，不知道你愿意吗？”
何苗苗眼里带着泪花，“得凤夫人青眼，我自然是愿意的。”像她这样没了家的人，能够被人喜欢，能有人愿意给她当长辈，她心中感激万分。
“那就好，从今日起，你就是我女儿了。”何柔珊从门后走了出来，轻轻地拥着何苗苗，何柔珊对这个身世可怜的女孩抱有怜悯，另一方面也是因为女儿的请求，然而从私心里讲，何柔珊也愿意收下这个义女，虽然萧元对云儿视为亲姐，但关系能更进一步，有了牢不可破的亲戚关系，这样对凤家来说也是一件好事，何柔珊早已经知道张秀的事情，凤云儿也并没有怎么瞒她，何柔珊是个有心之人，朝中这般光景，加上从云儿口中知道各地烽烟四起，她也留了个心眼，未来不求其他，只求平安。
有了何柔珊当自己的义母，何苗苗再也不是那个被人悲悯的对象了，更何况现在萧元正炙手可热，一时间许多曾经的手帕交还有一些贵妇人也都找门来搭关系，让何苗苗疲于应付。
就是这个时候，张秀低调地回京了，虽说是低调，可张秀一回京，不出一天，大小豪门贵族的主事人都知道了，连皇帝的案头上都有了这封密函，心思浅的可能会觉得张秀是回来与兄弟叙旧的，心思深一些的便会想既然萧元已经有了官职，那么张秀这次回来可会求官？若是求官，陛下会给张秀什么官位呢？
皇帝也着实头痛这个问题，他本心就不想张秀当官，先帝在时，皇帝就见识过了张老太师那一跺脚满朝臣子都附和的威风，虽然这么多年，皇帝打压了那些臣子，也贬谪了一些臣子，可是他心里还是很不安，张秀出门游历的时候，皇帝甚至想着让张秀死在外面别回来了，他头疼死了，却找不到任何人谈这件事，他身边的太监几乎每两年死一个，没一个是好用的，所谓孤家寡人，正是指他这样的。
张秀回京，最开心的便是老夫人，“好、好，终于回来了，快，奶奶让人做了你最爱吃的东西，锦瑟，快上菜！”说着，老夫人便拉着张秀坐在了桌边，紧抓着张秀的手不放。
“奶奶，不需要这样的，咱们前不久才刚见过。”张秀屏退下人后，回握了老夫人的手。
“奶奶知道，奶奶就是做给那些人看的。”老夫人说着，摸索着夹了一筷子菜放到了张秀碗里。
张秀喉头哽咽，每次回来奶奶明明看不见都要亲自给她夹菜，这种行为让张秀每次看到都忍不住眼泪，她悄摸地揩了眼角的泪花，拿起筷子也给老夫人夹菜，“奶奶，你别总是顾着我呀，你也吃，吃饱吃好身体好，这样才能长命百岁。”
“奶奶活不了那么久。”老夫人开心地连连摆手，“奶奶只要看着重孙子出生就满足了。”
“敢情奶奶重男轻女呀，要是个重孙女，奶奶就不喜欢了吗？”张秀撒娇道。
“你这孩子，明知道奶奶不是这个意思。”老夫人伸出食指，爱怜地点了点张秀的额头，而后话锋一转，“秀儿啊，你跟奶奶说句实诚话，你真的非凤家丫头不可吗？”
张秀闻言，放下了碗筷，“奶奶，我此生只会有云儿一个妻子。”她很认真地说道。
“即使如此的话，也该早做准备的了。”老夫人沉吟了一会儿，“这样，过几天我就让珊儿过门一趟，把这件事给定了，免得迟则生变。”
张秀眨巴了下眼睛，“奶奶，这会不会让陛下那边……”她是知道自己和凤云儿的身份都犯皇帝忌讳的，想了想还是觉得问一问好。
“老身管得他呢……”老夫人冷笑了一声，“他这皇帝当得乌七八糟的，还有那个空闲来管我吗？”一番话倒是说得合理又霸气，“先定下来，等凤丫头及笄那天就公布，谅他许烨都不敢反对，实在不行，老身就动用你爷爷留下的人脉，总得帮你把媳妇娶到手，不然老身死都没面目见张家祖宗。”
张秀目瞪口呆，若是真这么容易，那她之前和凤云儿那般发愁岂不是杞人忧天？她深呼吸了一口气，“奶奶，这件事的确要多谋划一下，但是爷爷的人脉先放着吧，那应该在更重要的时候拿出来。”
老夫人眉头皱了皱，“你是说……”
张秀点了点头，然后意识到老夫人看不到，“奶奶，朝廷这个样子你也看到了，两位殿下说真的还不如陛下，这天下早晚烽烟四起，我们都要为了自己多做打算。”张秀直接跟老夫人挑明了。
老夫人叹息了一声，“没想到你出门一趟，成熟了这么多，放心吧，奶奶早有准备。”
一时间，祖孙二人都沉默了起来，各有各的心事。
何怀生以为被当庭杖责二十，已经是个很深的耻辱了，但没想到的是这远远不是终结，他想到下朝后都来围观他被杖责的同僚们，脸上挂不住，回了家他就把继室给打了一顿出气，没想到他那个继室虽然不是什么高门大户，但气性却很大，一怒之下就打包回了娘家，何怀生的继室是大粮商巨贾之女，根本不愁嫁，要不是看在何怀生是当官的皮|相也不错，还很会哄人的份上，他继室也不会嫁给他，现在何怀生仕途无望了，且明显得罪了当朝红人又被皇帝扔在了一边，粮商家说什么也不愿再把女儿陷在这泥沼里，第二天就上门要和离，何怀生不答应，粮商家就要求何怀生还上这些年拿出去疏通官路的费用，何怀生离了继室压根一穷二白，还不上钱又怕对方闹上官府，被人看笑话，他最终憋憋屈屈地就和离了，和离后，何怀生去上班，却被告知不用去了，他上官直接给他穿了小鞋，告了他玩忽职守的状，于是他开始沉迷酒色。