宁远又想发怒，不过转念一想她说的也对，堂堂宁国侯府百年簪缨世家总不能断送在他这一代。
“知道了，本侯会留意着的，你去安抚一下李家人，虽不是什么世家大族但好歹也是清白人家”
宁国侯夫人这才拿帕子按了按眼角，收了泪痕，柔声道：“是，妾身明白”
元和十一年，春闱刚过，正是雨过天青的好时节，沈慕刚从国子监下学，正往家里走着，刚刚老师说的话还回荡在耳侧。
“此次春闱你虽发挥的不错，但是文章还是不够火候，太过激进针砭时政，恐怕会犯了上面有些人的大忌啊”
难道这世道只有阿谀奉承才能出头么……
他有些难受倒不是因为怀才不遇，而是家中还有母亲和妹妹赡养，她们为资助他读书变卖了家产举家搬迁到盛京勉强温饱度日，他却屡第不中，实在是……
这么想着已走到了清水巷口，远处有一抹白衣翩然在对着他挥手，沈慕三步并做两步跑了过去。
“妹妹怎么出来了，母亲呢？”
桑榆微微一笑，明眸皓齿，顾盼生辉，她抬手微遮了西边还有些余晖的太阳，露出的手腕纤细白皙，“母亲见你半天还没回来，特命我出来看看”
夕阳下女子布衣钗裙，不施脂粉却明艳不可方物，沈慕的心微微动了动，上前两步牵起她的手，“外边太阳大，进去说话吧”
桑榆脸上发烫，唇角却有掩不住的笑意，自从十年前在临安被沈家收养以后，这十年来沈家上下对她极好，尤其是这个名义上的哥哥。
“娘，是孩儿不孝”沈慕的脸上有愧疚，深深磕头。
沈老夫人嘴唇翕动想说什么最终也只是重重叹了一口气，“罢了罢了，也许是咱们沈家没有那个命”
桑榆忙斟了一盏茶递过去，“娘别急，这不还没放榜呢么，大哥是有真才实学的，这点您还不清楚吗，许是老师随口一说，当不得真的”
“就你这嘴巴甜”沈老夫人接了她递过来的茶盏抿了一口，心里也清楚话虽如此但十有八九估计是中不了了。
转眼一晃都十年过去了，当初慕儿捡回家的这个孩子也已到了该婚嫁的年纪，她拉过桑榆的手拍了拍，“你是个好孩子，这些年咱们家家徒四壁，慕儿他爹也去的早，多亏了你里外操持”
桑榆微微红了眼眶，“哪里的话，如今我也姓沈，娘和哥哥都是桑榆的大恩人”
沈老夫人点点头，又示意沈慕从地上起来，“男大当婚女大当嫁，慕儿你也该为你妹妹留意着，同窗之中有什么家室清白年貌相当的就介绍一二，也该为榆儿的婚事早做打算”
桑榆红了脸，撅起嘴唇不依，眼神却偷偷瞥向了沈慕，“娘，女儿还小，还想在娘跟前多尽几年孝呢”
沈老夫人笑弯了眉眼，先前的阴霾一扫而空，“你呀，年过了就满十八了，我像你这么大的时候慕儿都已经在肚子里会踢我了，只要你们好好的，我老婆子便没什么牵挂了”
沈慕看到了桑榆瞥他的那一眼，分明情愫万千迫切地想让他说些什么，然而他却什么也没说，看着周遭家徒四壁，只觉得人生真是无望。
若是考取不到功名，无财无权无势母亲恐怕是不会同意他娶榆儿的，毕竟她已入沈氏族谱，是她名义上的妹妹。
桑榆看着他沉默，心下有失望，却还是言笑晏晏勉强逗着老夫人开心。
毕竟男子汉大丈夫当以建功立业为重，儿女私情在他眼里应当也算不得什么吧。
作者有话要说：
第一次写长篇，觉得略生涩，写的不是很好，求不打脸，此文新坑老梗，但我尽量写出新意，更新时间在每晚十点左右，用你们的热情评论燃烧我吧！！！么么哒~
第3章 金榜题名时
到了放榜那日，沈慕还在国子监里温书，直到有同窗欣喜若狂地跑进来扯着他的胳膊就往外走，半是高兴半是羡慕地道：“沈慕你小子平时深藏不露啊，大家都没看出来，原来你还留了这一手”
沈慕一头雾水，直到看见皇榜上大红朱笔写着他的名字：会元，临安沈慕。
他一下子楞在了原地，手脚都不知道往哪放，直到同窗好友拍了拍他的肩膀，“你小子发什么楞呢，别不是乐傻了吧，还不快回去禀报伯母一声，这会儿估计报喜的人都到你家门口了！”
沈慕这才回过神来，对着好友拱手作揖后急急忙忙往家里赶。
“这下你父亲若是泉下有知也必定是欣慰了”忙着接待完报喜的人之后，沈老夫人这才有空坐下来抿一口茶水，缓缓道。
沈家百年前也曾是清贵世家，族中人丁兴旺不少子弟都在朝为官，官职最高曾做到礼部尚书就是沈慕的曾祖父，后因触怒龙颜才不得不从盛京贬谪到江南，后来家道中落沈家两代人都想考取功名却始终不得志，沈慕的父亲也因此郁郁而终。
“是，儿子一定不让父亲母亲失望”沈慕的脸上也是喜气洋洋，今天终于扬眉吐气了一把，想起从前挖苦嘲讽他的人如今对着他点头哈腰的样子就忍不住发笑。
“行了……今天你也累一天了，早点去歇着吧”沈老夫人看着这个儿子也是止不住地点头，终于有出头之日了，会试会元可直接参加殿试成为天子门生，沈家光宗耀祖之日不远了。
沈慕却有些欲言又止，“娘……孩儿还有一件事想和您商量”
沈老夫人点点头，示意他接着说。
“那个……榆儿今年也已十七了，她从小在咱们家长大也算是知根知底，儿子与她情投意合想……”
“荒唐！”沈老夫人重重将茶盏搁在了桌上，沈慕立时噤若寒蝉，不敢再吭声，而桑榆推门而入的手也放在了门上，眼底有失望。
“咱们沈家是什么人，虽然现在落魄了些，但总有光耀门楣的那一天，更何况你现在中了会元，日后前途无量，娶个什么样的名门闺秀没有？！”
“可是……孩儿与她……”沈慕面有难色，还想说些什么又被沈老夫人截住了话头。
“此事休要再提，你不要前程不要脸面，我老婆子还要出门见人呢，本是好意见她孤苦伶仃才收养了她，想不到竟存了这样龌蹉的心思！”沈老夫人恨的牙痒痒，到底不是亲生的，知人知面不知心，暗地里恐怕早就看中了沈慕有高中的机会，这才攀附于他。
桑榆鼻头微酸，渐渐红了眼眶，她几乎要立刻忍不住想要推门进去了，却在下一刻四肢冰凉，杵在原地，半天没有回过神来。
沈慕低下头，神色颓丧，“是，母亲，孩儿知错了，此事不会再提”
他居然没有替她辩解一丝一毫，十年朝夕相处他再清楚不过她的为人，就这样任人污蔑她，纵使那个人是抚养她长大的养母，这样的话终究还是伤了她的心。
桑榆捂住唇，不让自己哭出身来，往后退了几步，失魂落魄地跑回了自己屋子。
冰凉的汗水一滴一滴从沈慕额角滑落，周遭一片寂静，针落可闻，唯有红烛燃烧的噼剥声作响，所有人都和他一样匍匐在地，等候那位君临天下的帝王圣裁。
良久，帷幕后有人影晃动，众人呼吸都窒了一窒，出来的却是个身着褚蓝宫装的太监，翘着兰花指捏着嗓子道：“皇上有旨，近日身体不适，特命宁国侯宁远主持殿试，钦此”
沈慕微微松了一口气，听说宁国侯为人平易近人又博学多才，京城中早有盛誉，侯爷监考总比皇上亲自监考轻松一些吧。
他抹了抹额角的汗，站起身来和众人一道领旨谢恩。
沈慕本就有真才实学，殿试的时候更是侃侃而谈，态度流畅自然，宁远暗暗点了点头，结束后他故意落在后面放慢脚步，如果沈慕没有过来找他，那此人就不在考虑之列了。
当今朝堂上风起云涌，五皇子一党独大，三省六部中几乎有一半官员是他的心腹，太子虽然监国手握兵权但朝中心腹太少，五皇子雷霆手段或安抚人心或礼贤下士，太子要是培养心腹的话少不得得从这些新贵做起。
沈慕眼睛转了转，落在慢慢踱步的宁国侯身上，虽然不屑阿谀奉承，但想起那些人对他点头哈腰巴结的模样，还是贴了上去。
“草民沈慕见过侯爷”他抱拳作揖，神色恭敬。
宁远虚扶了扶，“沈大人客气了，待过几日明旨下来便与本侯同朝为官了，到时候还得互相关照啊”
沈慕心中暗喜，宁国侯果然如传言一般平易近人，“承侯爷吉言，沈慕还得多倚仗侯爷呢”
宁远朗笑了一声，拍了拍他的肩，“沈大人年轻有为，想必后日琼林宴上定能见到沈大人的身影，本侯府上还有事，就先失陪了”
沈慕点点头，“恭送侯爷”若是能得到宁国侯的举荐，想必官阶不会太低，他心中狂喜，面上却一派正气凛然。
与明旨一同到达沈家的还有宁国侯府的聘礼，大大小小的箱子摆满了正堂，都用红绸缠着还送来了一只皮毛光滑的大雁，寓意鸿雁□□，飞黄腾达。
沈老夫人拿着圣旨哆嗦了半天才缓过神来，“儿啊……是……是正几品来着……”
“正五品翰林院编修”沈慕皱着眉头看着堂中大大小小的箱子，心中百味陈杂，“娘……可以退亲么？”
沈老夫人放下圣旨，轻轻叹了一口气，“娘知道你喜欢她，但她已入了沈氏族谱，便是你的亲妹妹一般，你如今是什么身份，万万不能让人抓住你的把柄……”
“那……就算是个小妾也不能么……”
“如今宁国侯世子已正式下聘要纳榆儿为贵妾，宁国侯可是举荐你的恩人，若是惹恼了他今后在朝中……”
沈老夫人话还未说完，沈慕已低头不语，眼中有挣扎一闪而过，最终咬了咬牙，十年寒窗苦读不就是为了飞黄腾达么。
“娘放心，我去和她说”
“不用了，女儿愿意嫁入宁国侯府”桑榆推门而入，几日不见而已，十七岁的少女依旧楚楚动人，只是眼中有了坚毅的神色，仿佛一夜之间长大。
沈慕嗫嚅开口：“榆儿，我……”
桑榆低着头，手指无意识地绞着衣裳下摆，最终缓缓握紧，指尖泛白。
“慕哥哥，我知道，我是自愿的”
少女的眼中有轻愁，蒙上一层水雾朦胧，她懵懂的爱恋还未开始，便要结束。
烛火摇曳里，白衣少女低眉敛目，泪光闪动，身姿如弱柳扶风，单薄的想让人去抱一抱。
沈慕亦有些动容，刚上前几步，沈老夫人手中的茶盏砰地一声搁在了几案上。
沈慕握拳止步，眼中犹豫挣扎，桑榆不忍再看，强忍住眼底的涩意行礼，“娘，慕哥哥，天色已晚，你们早点休息”
她转身有泪水划过脸颊，从来都是被抛弃，无论是在桑家还是在沈家，也罢，本就是命如草芥的女子，不如就用我一生来铺平你平步青云的路。
作者有话要说：
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第4章 洞房花烛夜