柔珂轻笑，语气已和善不少：“棠公子读书人，又是翰林臣子，难道没听过白头如新，倾盖如故？怎能用相识时日长短来衡量人与人之间的感情，还如此迂腐地介怀于男女之别。”
席间，柔珂曾特意留心观察棠辞，但见她对静慈果真诚挚相待，添饭夹菜细心体贴。饭后还捏肩捶背，浑然一个孝顺模样，静慈也乐在其中。是以她现下是真的对棠辞放下了戒心，翻涌替代的结交之意甚浓。
“……可……这马……”棠辞左思右想，寻不得个借口，随手一指身旁低头吃草的无辜马儿。
柔珂唤来樵青：“你到寺里面请个师傅看管马匹，明日雇人骑它回城，务必送回棠公子家中。”
棠辞只好悻悻然地应了，上马车的时候却因喝了不少酒，头脑晕乎，险些跌了，幸得柔珂随手一扶。
到得宽敞舒适的车厢内，柔珂与棠辞分坐两榻。
赶路的马夫是老手，一路平稳顺畅，倒显得气氛更加寂静尴尬。
“郡主……可是手受伤了？”棠辞忍不住道。
樵青一听，忙凑近几步将柔珂的手翻过来翻过去地看。
柔珂神色莫名，奇怪道：“不曾受伤，为何有此疑问？”
“嗯……我方才见你一直在盯着自己的手看……”
柔珂掩嘴轻笑，随即抬眼看向棠辞，视线又顺落下滑到她的胳膊，正色道：“我只是扶你上车的时候失礼摸到了你的手臂，不曾想男子的手臂也如此纤细弱小，便有些入神。”
撞上樵青好奇探究的目光，棠辞更坐立难安，几乎要将自己缩到角落，红着脸支吾道：“人……生来本就一样的。男子若是田间锄地插秧，肩挑重担，自当身体强壮健硕。我自幼长在家中，吃穿不愁，苦读书本，自是养得白嫩纤细。”
第7章
每逢棠辞赴碧云寺看望静慈，渔僮都会遵照嘱咐自行果腹，并早早地睡下不作无谓的等待。
今日，亦是如此。
马车体量过大，棠辞便在巷口下了车，屡次躬身言谢。
背身听闻车轮辘辘远去，一路强行坚/挺的脊背终归颓丧垂落。
棠辞知道，自己若要在帝京久留，势必有一日会与柔珂重逢。遥想三年前初来京师，听闻豫王妃仙逝，她于长亭驿站登高远眺，目送扶灵队伍一路出京，阻在眼前的是山河迢迢，堵在心里的又何止千重万重？她与柔珂，十数年前青梅竹马两小无猜，纵隔了这许多日夜年头再相见，竟也不曾觉得生疏。
可……这又如何？
柔珂还是那个柔珂，京城已不是那个京城了，自己也只是棠辞罢了。
素昧平生，萍水相逢，人生过客？
洗漱脱衣，合衾而睡。
睁眼，是碧云寺海棠树下面如芙蓉眉如柳的高挑女人，漆黑夜幕山寺脚下，她说“岂不闻白头如新，倾盖如故耶？”。
闭眼，是长廊内木板上黑发白衣赤足走来的娴静孩童，雨打芭蕉滴阶声中，她道“待你病愈，我带你出去放纸鸢可好？”。
棠辞翻身侧躺，狠狠掐着自己今日被柔珂扶过的手臂，漠然呢喃：“白头如新，可不就是白头如新么？”
岁月变迁，沧海桑田，什么都变了，人心尤甚。
她怕些什么？左右柔珂认不出她，即便瞧出些许眉目生长变化的痕迹，只怕也不敢认。倒是自己瑟缩踟蹰的，反叫人生疑，非长久之策，不如坦然应对。
棠辞轻轻叹了一声，手覆上额头，自语：“她说你待她好，我就信了，并会记在心上，不牵连于你。”
刑部司狱司所在处门前栽有两棵古槐，年头已久，不知起自何时。
因刑部尚书胡来彦好重典酷刑，每有犯事之人获罪入得司狱司，三五年内若无圣谕恩敕，大罗神仙也救不出来。纵是有那么一两个祖上积了阴德的，被家人诚惶诚恐感激涕零地接回去，或是手脚残疾或是疯狂癫痫，总归落得个自卑怯怯的心境，下半辈子便缩头缩脑地困在宅子里混过去了。
又赶上近两年，那古槐树不知什么缘由竟不开花了。木无花则虚，虚则阴，槐字去木为鬼。京中民众便笑称司狱司乃鬼见愁，戾魂恶鬼徘徊门前都不敢进去，被内里彻夜达昼的哭嚎声给吓住了脚步。
是日，胡来彦闲庭信步地从司狱司走出，身旁跟着个小官员在躬身说事。
细细瞧来，那官员蹙眉垮脸，一副苦相，禀的应是棘手之事。然而胡来彦逗鸟看花，眉眼清明舒展，心境宽松平和。
行至正门，官员禀完了事，束手站着，等待发话。