使节退下后，礼部尚书姜和正与兵部尚书沈让经传召前来。
姜和正：“虽与我朝礼制相悖，不过此乃西戎家事，不便多管，金册宝印赐给他就是。”
淳祐帝又问：“这吉布楚和是怎生个人物？以往从未听闻，竟将她几个哥哥给压住了？”
沈让：“据定州戍边将领所报，前几日吉布楚和为稳固汗位将三王子斩于马下，其心术手段可见一斑。”
西戎先可汗拉克申为人耿直爽朗，不意竟会有这么一个心狠手辣的女儿，恐怕拉克申临终遗言是否做得真都得仔细思量了。不过姜和正所言极是，西戎内部要争抢汗位令他争便是了，如此一来才无心思虑也无力谋划不臣之事。
刑部。
桌案之上铺着一册奏本，字迹未干，弥散墨香。
陆禾搁下笔来，凝视奏本许久，手中的官印迟迟不落。
蓦地听闻脚步声响，余光中瞥见一袭朱红官袍——
“陆大人的参本拟得如何了？”胡来彦昂首阔步地走来，满面春风得意。
陆禾静下心思，不紧不慢地戳上官印，向胡来彦拱手笑道：“有胡大人代为把关，自是操翰成章。”
胡来彦拿起桌案上的奏本，从头至尾细细览过，频频点头称道：“不错不错，鲁王殿下眼光独到，陆大人果然才思敏捷，弹劾之言写得有理有据使人不能不信服。”将奏本合上，递给她，狡黠笑道，“明日早朝，你只管执笏出列，鲁王殿下安排周到，总不会使你成为众矢之的。”
陆禾点头称是，垂眸掩下黯然之色。
“东宫优柔寡断非储君佳选，且并无外戚护佑。鲁王殿下英明果敢，又兼有兵权在身的安国公一脉护持，近来朝中声势也颇旺，私底下拉拢了不少大臣。你入鲁王麾下为其谋事，乃是弃暗投明，前途无量！”胡来彦拍拍她的肩膀，朗声大笑着走出房门。
奏本虽轻，握在手中仿佛千万钧，自窗外望去，天边彤云密布，似要落雪。
陆禾在心底默默叹了一声。
吏部尚书府。
前几日冬狩，归来后皇帝给诸位在京三品以上的大臣皆赏赐了狩猎所得的野味，君臣共享。
刘氏自产下秦溶月后身体底子虚弱，已不能再孕，每每寻思着她一个小女孩着实寂寞，正巧柔珂与棠辞自梁州带来个虞小渔，可相互作伴。虞小渔不似官宦人家里生养的孩子骄纵顽皮，懂事乖巧得令刘氏视若珍宝的宠着，视如己出。
时近傍晚，雪花片片飞落。
梅园中，典雅清逸的木亭，四周皆挂有厚厚的毛毡子，可避风遮雪。
不时有奴仆婢子鱼贯进出，奉上蔬果菜品。
走近可闻炭火噼啵之声，木柴的松香肆意弥漫，和着浓烈的肉香扑入鼻内，引人为之垂涎三尺。
梁州赈灾，皇帝论功行赏，原意与棠辞个工部郎中的职务，思及她的郡马身份，又破格将其升迁至吏部右侍郎，官拜三品。
是日，棠辞自衙署下值，与秦延一道回府。
才步入府邸，便被管家陈山告知夫人刘氏与柔珂郡主在梅园炙烤野味。
秦延冬狩时随御驾同去，野味吃得腻味了，刘氏又早早地吩咐厨房预备了清淡的食物可供其享用，他闻言后自行去了。
棠辞便只身往梅园而来。
掀开毡子，只见内里刘氏与柔珂一个拨弄炭火，一个手制肉串。
虞小渔与秦溶月两个孩子支着下巴，眼巴巴地望着一应生肉，只需闻闻酱汁，口水都快顺着嘴角滴落下来了。
柔珂正与一块鹿肉较劲，无人通报之下，并未留心何人来至。
倒是身旁的刘氏与棠辞相视一笑，从旁拉了张黄花梨杌子，轻拍凳子，令她坐下。
切成小粒的鹿肉，无论怎地，总穿不进木串里，柔珂又很是执拗，不肯换取别的肉粒，一双远山眉紧紧蹙起。
“啊——我不在，连块肉都敢欺负我的阿涴了。”捏着鹿肉的左手与拿着木串的右手皆被不知何时出现的棠辞紧紧握着，她自外归来，携带霜雪，冷冰冰的，却令柔珂的耳背立时染了淡粉，又听她附在自己耳畔轻声说道，“我来晚了，现下便帮你收拾它，莫要皱眉了。”
鹿肉轻轻松松的给穿进木串里，虞小渔与秦溶月纷纷拍手叫好。
棠辞与柔珂互换了座位，驾轻就熟地穿肉串，一面笑道：“莫是这两个小丫头实在嘴馋？昨日不是说好了由我来穿肉串么？”
“你烤烤火，不急的。”被棠辞碰触过的两只手背隐隐还有些冰凉，柔珂欲将木串抢过来，解释道，“我来得早了，见无事可做，便帮着打了下手。”