这些年裴瑟身边得力的人都派了出去，乌兰又是一团孩子气，裴瑟到底不放心，骑马到了凌府，还在进门前叮嘱道：“乌兰，你知道礼数。凌府不比沧浪台松快，知道吗？”
凌氏百年簪缨世家，世世代代不知出了多少公卿将臣拱卫齐国王室。这位凌老太太是楚国人，与裴瑟的外祖母一向有些交情。当年太傅力保裴瑟掌政，这位凌老太太也出了不少心力。当时朝中有人反对裴瑟上位，便因为这些世家追随之下，难保不抱团党争。
凌老太太便把自己嫡亲的长子推了出来，分家分产，分出了一支单薄的林氏，就是如今的林将军。其余的凌氏子孙则就此抽身朝堂，安于封地。偌大世家全军覆没，加上太傅用命去搏的一番运作，这才让王后等人闭了嘴。
裴瑟那时便明白，太傅再是将自己看得高，但这番争斗，不过是为了王室正统不被王后攫握，和她是何人倒没有多大关系，重要的是她不是可承袭王位的男子。别人都是一将功成万骨枯，她踩着一堂枯骨登上的却只是个有期限没名字的位子，风光无限之余，背后苦楚不能为外人道。
乌兰使劲点头：“我知道，凌老太太是要好好敬重的。”裴瑟便揉了揉乌兰的后脑勺。
这时刚过清晨，凌薮却已经是深衣严妆，坐在堂中看书喝茶。她鬓发皆白，人却精神，比裴瑟还精神一些。她见裴瑟来了，不说什么，先问她：“早饭用了没有？”
裴瑟点点头，凌薮却叫人去端早饭过来：“在宫里熬了一夜，又被我提溜过来，你在马上吃的风？”裴瑟只好拜谢，坐下吃了几口，便放下碗箸，才问道：“老太太这次叫得急，是有急事？”
凌薮一句客套话都没有，把手里扇子一收，问道：“公主，老身这些年竟都忘了问你，你给自己留后路没有？”
裴瑟道：“后路？不外乎是留在平阳，或者回东西两处封地……”
凌薮满脸不耐烦和她打哑谜的神情，“你傻了？”
裴瑟咬了咬牙：“晚辈不知道老太太所言是何种后路。”
凌薮道：“公主年年冬天都去趟燕岭一线，唯独今年遭了三四次刺杀？杀就杀了，没杀成，查不出来，就不查了？十年里勤谨得恨不得厥过去，唯独今年在事头上，又是秋叶原又是曲江的玩出花来？好女风倒没什么，谁都年轻荒唐过。可是给人看了荒唐编的好故事，你自己听过没有？还有陈国那个什么傅琅，安期楼出来的能是什么省油的灯……”
裴瑟道：“傅姑娘是齐国人。”
这么多年来裴瑟第一次打断凌薮的话头，老太太愣了一下，倒是笑了：“公主大了，有这样想护着的人，是好事，老身给你贺一声。只是护不了自己，护她有什么用？”
裴瑟怔怔抬起头来，正迎上凌薮的眼睛，听她说道：“护着她，好拉着她一起死么？”
裴瑟道：“不是……”她近来心思迟钝，此时才突然意识到凌薮这一通火是为了什么，起身掀袍子跪下去：“是晚辈错了。我不该……”
凌薮冷笑道：“不该什么？不该忘了叮嘱人别让我进宫，还是不该让你父王说漏嘴让我打听出来这些？”
裴瑟笔直跪着，觉得颈后凉津津，冷汗已经出来了，半晌才整理词句，重新开口：“晚辈错了。我不该把这些瞒着老太太。”
凌薮突然静了静，觉出了跪在地上的人的可怜，大夏天里出了一头汗，都不敢擦。十年前也是这样可怜，小小的一个人，身上穿的冬衣比人还重，却腰板笔直地在庭中跪到后半夜，一声一声地求：“请老太太帮帮太傅。”那天是大寒，天空闷着场雪，她脸都冻得紫了，声音越来越小，最后也没有说出“帮我”两个字。凌薮那时就烦，烦得整夜没睡，世上怎么有这么傲的孩子，还偏偏是她？这要是自家孩子，早就拖进来打到松口。
讨厌是讨厌，偏偏太可怜。越是矜傲，越是可怜。就可怜在和当年的她一样，该有的原本是想都不该想，想要的更是根本不要想。一年一年，事事如此印证。
凌薮曲起手指，在桌上敲了敲：“起来吧。我知道你怎么想，但时至今日，我再跟你说这些，固然为了不白白耽误了那些儿孙，也是因为你是个好孩子。”见裴瑟起身坐下了，才给她递了块手帕，“我看你也不是没想到，是压根没想。公主还不松口？你不说，我说。到了今日，你交给长豫的有多少？”
裴瑟沉吟着答道：“司徒、司空、太祝，这下面的一些。丞相本来就是王后的人。”
凌薮道：“这些都是不紧要的职位，但也被换了血。”
裴瑟仍是垂目敛眉的样子，“换成是我，也会如此。”
凌薮气不打一处来，哼了一声，“你？你不会。”
裴瑟没接话，凌薮又道：“王后这些年在你手底下讨生活，都能把你逼成那样。沈城的姜家被克扣了那么些年，金家的孩子一个一个往学宫里塞，用一次金印要你跑七八趟，你自己浑身上下都换了朱厌还被编到民间去，这些你能忍。眼下长豫回来了，日后你可就没那么好忍。”
裴瑟静静听完，死灰吹不起一般，半晌憋出来一句话：“长豫和王后不一样。”
凌薮道：“怎么不一样？”
裴瑟道：“他是我弟弟……”
凌薮气得把手往桌上拍去，竟真的是生气了，“你装什么傻？你弟弟从陈国回来该走哪一条路线，该花多少天，使团里是怎么样的严密，这些你不知道？他要真是把你当姐姐看，使团里能跑出那么个活生生的人来，还刚刚好就凑到你身边，刚刚好你就遇刺了？公主装傻装得没完了？”