皇后忍下所有情绪，拢在曲裾中的手曲握成拳，指尖死死地掐着掌心，她平静道：“我自尽力而为。”
☆、第19章 盟友
设醺炼丹之事以冲云子之死告终，受此影响，颜党近来偃旗息鼓，收敛许多气焰。忠王子嗣承爵，亦寻到折中方法——睿王嫡次子过继，承爵，之藩并州。唯一美中不足又意料之中，是那与颜逊御前廷争的火牛居士王子元被寻一事由，贬谪地方任一小县官，仕途无望。
春末，各地春旱消息上报，拨款赈灾，其余，无大事耳。
燕京七景——钟山狮子峰、报国寺雁回塔、蒹葭汀、将军冢、长亭雪中雪、洛水河堤与不二斋春日花圃。此七景素来为天下人神驰，燕京人闲暇时的大好去处。然，其中二景属“心向往之而身不能至”：长亭，皇家御苑中，等闲人不得辄入；不二斋，翰林大学士商赞闹中取静之地，唯高流名仕可赏玩。
巷弄狭窄，车马不能进，萧慎令奴仆外候，自去。入内，闻潺潺流水之声，竹桥下引溪灌溉，太湖石数峰，嶙峋怪哉。溪畔草木数株，森森冷绿，蓊蓊郁郁，呈蔽日之势。沿曲径，穿游廊，隔窗见梨树，风来欲雪，虫鸣阵阵，如在山林。既出，君子兰、芍药、绣球花、虞美人等，蜿蜒四壁，姹紫嫣红。田舍翁居之，卧其间，招蜂引蝶，怀抱酒壶，双颊酡红，蜂尝入之，近辄醉。
萧慎摇扇大笑：“好花，烈酒，怪人矣！”
商赞摘下遮阳的斗笠，掸走瘫在酒坛上醉生梦死的蜜蜂，向萧慎招手道：“来，过来浅酌一杯，楚王昨日遣人送来，才拍了封泥，候着你呢！”
商赞自然不是睡在花丛中，一矮榻，一藤桌，被花圃遮掩，远处看不见。
萧慎过去，商赞让位给他，也不绕弯，单刀直入：“只你我二人，可从实招来乎？”
萧慎屁股还没坐热，闻言笑答：“石泉兄太是心急，容我歇会儿。”说罢，手扣酒壶，倒了一杯，饮尽，慢慢悠悠地回味余香。啧，楚王的酒，人间极品，玉液琼浆！
商赞在旁瞧着，真是恨不得抄俩铲土的铁锹撬开他这张铁嘴，泛舟游湖回来，他茶不思饭不想夜不寐，绞尽脑汁都想不出，暗度陈仓之计是谁主谋，竟可得萧相躬身辅佐？且，若有此计，只怕数年前已在筹划，朝野中几无一人知悉，非心思缜密行事果敢之人可胜任之。
天下才，商赞首推萧慎颜逊，萧慎既非主谋，颜逊也排除其中，必有第三人，被自己看轻。
萧慎并非故意吊人胃口，实在是此事凶险艰难，多一人知便多一分险，即便商赞，也需仔细考量。幸而，商赞其人，好魏晋风流，最恶汲汲营营之事，告诉他，与告诉一花一草一木一石无异。瞒，瞒不过，骗，骗不得，招吧！
萧慎在商赞好奇心爆棚的目光中缓缓道：“此计，乃皇后谋，某从中斡旋暗助。”
商赞真是懵逼了，整个人当场石化，如果往他脑子里灌入现代网络词汇，估计还能拍案而起，怒指萧慎：“妈的智障！当我傻啊，你咋不说是颜逊自导自演呢？滚犊子！”
信息量有点大，商赞年过六旬，需慢慢消化。萧慎自斟自饮，跟吃了炫迈似的停不下来，一面夸赞楚王新招的酿酒师手艺好，一面拔冗用扇柄抬了抬商赞的下巴，免它脱臼。
许久，商赞从震惊中回过神来，颤声道：“小……小颜后？她……她为何如此，你怎可轻信？”商赞觉得此乃天方夜谭，颜氏人人狼子野心，皇后为颜氏女，竟不替颜氏谋，好比狼窝里平白无故冒出乖巧可爱的小白兔，这不逗么？
萧慎显然对他的诧异有所准备，淡然搬出说辞：“石泉兄，可还记得乙丑年那场科举大比？”
乙丑年？唔……商赞扳手指头算，哦，二十三年前，二十三年前怎么了？商赞无辜地看向萧慎，嘴角往下一撇，很委屈，人家年纪老迈，记忆衰退，还能记得自己是谁已经不错了。
一大把年纪还卖萌！萧慎无奈，又给了他一个提示：“裴之遥。”
如雷贯耳！商赞拍膝道：“女科状元裴之遥！连中三元，先帝对其不吝溢美之词，锦心绣口才思敏捷的才女裴之遥？”
商赞很激动，然而萧慎快要给这老而无妻无子清心寡欲的老头给跪了，重点不在这儿啊大爷！知道你只爱花花草草不追八卦奇闻，可也不该连乙丑年那桩牵连甚广夷三族的风月案都不知晓。萧慎本想长话短说，眼下也唯有孩子没娘说来话长了。
乙丑年科举会试，裴之遥以漕运抵京，报国寺借住。先帝体恤寒门子弟，遣科举主事探望。是日，主事巡报国寺，入诸娘子共住禅房，裴之遥貌美，素衣青衫不足以遮其姝丽。主事见色心起，诱之，然裴之遥性冷高洁，拒之。又几日，主事酒醉，趁夜潜入，欲迫之，诸娘子惊起，愤而驱赶，受主事以革除功名利挟，屈之，遂瞒。
裴之遥不从，整衣出，击登闻鼓上报天听，官官相护，笞责，弗允。裴之遥不馁，禁宫前挥墨泼毫，痛陈朝政十弊，手书一纸，争相传阅誊抄，其文采斐然冠绝京华。得帝召，乃告之主事不轨，帝怒，辄令彻查。左相颜怀信主审，行贿、狎妓、奸/淫、欺君，数罪并罚，主事夷三族，余下者数十，皆不得善终。
乙丑年风月案，商赞不但耳闻，更是亲历，之所以忘记，是因无关己事，未放在心上。商赞捻须沉吟：“唔，萧相提及颜怀信，我已想起，裴之遥入翰林院未满一年，委身于颜怀信，辞官退居金陵——小颜后，是她所出。”
“正是。”萧慎面露遗憾，“其才德俱佳，若非遇此事，应为国之栋梁。”痛陈时弊之举，无可奈何，她也深知，耿直忠言，或为君主所忌惮，朝堂非久留之地，不如尽早脱身。此女子，真性情，真潇洒，实在令人钦羡！