二人聊着笑着，碧空如洗春光明媚，如此闲逸舒适的光景，游廊上却急急走来一内侍，带来一算不得好的消息。宦官此种生物，因没了命根子便绝了后，更难以再被视作男人，只好在别处寻些心理上的慰藉，譬如“公公”的称呼，再譬如收几个养子。这内侍，名唤徐九九，自称是御前总管徐德海的养子，徐德海伺候皇帝，寸步不离，地位非同一般，新入宫的小内侍想投靠他，皆死皮赖脸地叫他“爹爹”，也不管徐德海认不认。
皇后与皇帝有夫妻之名无夫妻之实，彼此间感情疏离并不亲密，她掌凤印宝册统管后宫，新旧宫人更迭需经她之手，从中挑几个伶俐懂事的安置于御前不难，探听消息方便许多。
徐九九走来，依次给皇后与唐潆行过一礼，方向皇后禀道：“殿下，那冲云子声称亲见景星、庆云，又卜卦占得钟山有白虎现。动身前往，果于重山叠巘中遇一白虎，口衔赤色玉石，长啸而去。”
冲云子便是唐潆她那上下左右三百六十度审视都不是个好人的舅舅颜逊举荐与皇帝的道士。唐潆前世喜欢看杂书，重生到这儿，习学听政，又看了不少正书，两相对照下弄懂了冲云子意欲何为。景星、庆云、白虎、玉石都是祥瑞之兆，冲云子说他看见了，你即便不信也不好张口反驳——一来，你无证据，二来，即便冲云子满嘴跑火车，皇帝必然深信不疑。
祥瑞这种东西，很玄乎。史记高祖本纪载，刘邦斩白蛇，为赤帝子，当立国为政。说明白点，受命于天，非闰统乃正统，是拯救百姓于水深火热中的真命天子。唐潆她父皇，是子承父位登基为帝，正统的身份无需证明，却需证明自己施行仁政政绩卓然，冲云子一句空口无凭的话，带来祥瑞之兆，皇帝夸他几句赏他个官儿做做，载入史册，便成了“天命有常，唯有德者居之”中的德者。
冲云子这类凭借阴阳家邹衍提出的五德始终说而四处招摇撞骗的道士历朝历代都有，他不止看见白虎，更看见了白虎嘴里含着一块玉石，玉石为赤色，而本朝主火德，更印证了祥瑞之说。唐潆心想，白虎仰天长啸的时候说不准玉石坠落在地，被冲云子捡了去，篆刻几个歪歪扭扭的字，呈给皇帝增加可信度？
母女同心，唐潆想着，皇后便替她问了出来：“玉石何在？”
徐九九躬身答道：“一刻前冲云子入宫面圣，禀明此事后陛下派遣亲卫军刘铎统领亲赴钟山，恭迎玉石。”唐潆暗笑，果然。
冲云子既然要呈上这玉石，玉石上定然有字，无非“永昌帝业”云云。徐九九是个大字不识的内侍，又只在御前干些洒扫的杂活，皇后不难为他，赏他些银子，挥挥手便令他退下。若冲云子只想以此混个官位无甚不可，多的是清要闲职，可冲云子是颜逊的人，颜逊的意图，皇后再清楚不过。祥瑞之前，皇帝未必轻信冲云子，祥瑞来至，冲云子再搬弄几句口舌，皇帝耳根子软，哪能撑得住。
设醺炼丹提上日程，皇帝愈加依赖于冲云子与颜逊，储位便愈加倾斜于受颜逊牵制的临川郡王。
消息自宫中起，传入群臣耳畔稍晚一些，而另有几位偷得浮生半日闲的政要对此事浑然不知。
休沐日，萧慎、楚王、商赞与吏部尚书王泊远泛舟游湖。桃柳四围湖岸，湖光潋滟，工于书画者丹青描摹，精于棋艺者厮杀棋局，剩下一个楚王，船板上席地而坐，亦饮亦歌，兴起处，浮一大白，甚是快活。头顶上忽有一朵乌云，遮住蔚蓝的天空，楚王顿感惬意，索性丢了鱼竿，摇摇晃晃地站起来，自有奴仆为他掀帘，请他步入船舱。
商赞与萧慎对弈，将臃肿庞大的楚王视若无物，楚王拎了一酒壶，在商赞身旁坐下，说话酒气熏天：“商赞老儿，你掌文华殿，观我那几个侄孙如何？”
☆、第15章 余笙
古代尊师重道，商赞是皇帝延请的老师，皇帝关心自己子女的课业都得毕恭毕敬地将他请到跟前来，言必称“商先生”，“商夫子”，“商师傅”种种。楚王酒量甚好，几坛子酒不够他塞牙缝，微醺未醉，他年纪又与商赞相仿，喊他“商赞老儿”，足可见两人交往甚密。
好基友之间来来往往很直给，不客套。商赞与萧慎下棋，屏息凝神于四方棋盘上，眼角都未施舍给楚王这半个学生家长：“楚王爷掌宗人令，自己的侄孙什么模样还需他人评头论足？”
可好，抛绣球似的又绕回自己这儿，楚王不气馁，又拎了酒壶起身与萧慎挤到一处坐着，意思很明白“商赞老儿你看我也得看不看我还得看”。商赞手捻棋子一掀眼皮，庞然大物的楚王正对着自己打酒嗝，商赞不禁以手扶额，啧，烦都给这胖老头烦死，衣冠除去扔街上，谁会将他看作凤子龙孙？转念一想，经历过八王叛乱以后还能待在皇帝眼前谋事的老一辈宗亲可不就剩楚王一个，大隐隐于朝，嗯，这朋友没交错。
萧慎被楚王挤得没脾气，索性让位，自食案上自斟自饮了一杯，举手投足间风度华然，越发衬得楚王投错了胎。萧慎取手巾擦拭沾了酒渍的髭须，向商赞笑道：“石泉兄，你深谙楚王脾气，赶紧说与他，既而，再安安静静行一局棋。”
商赞祖籍湖州石泉，时人多有以祖籍地名别称他人的习惯。商赞与楚王性情颇为相投，一脉相承地剑走偏锋，两人相见总有照镜的熟悉之感，商赞最了解楚王不过。平定八王叛乱杀的杀关的关，皇室宗亲未免风声鹤唳，即便保全下来如楚王之流哪个不是趋于独善其身，然则，虽如此想法，皇族血脉与位高权重注定他不能袖手旁观，独善其身能做到一半即是了不得。
楚王关心自己的侄孙学业，近的不如去问皇帝，还能讨个眷注体贴后辈的好印象，何必问商赞？其实楚王话里有话，关心的并非学业，而是国之根本——储君。商赞抓了一把玉棋在手中把玩，五指松开，圆润剔透的玉棋摔入棋瓮中，宛珠似玉又纷乱不休的坠地声中，商赞叹气道：“再乱，哪能乱过八王叛乱那会儿？乱不了。”