颜逊面露无辜，讪笑道：“王给事此言差矣，黔地地域辽阔，山清水秀，比之忠王之前的封地岂不甚好？”
出头鸟名唤王子元，吏科给事中，素来以披肝沥胆闻名，老实人一个，哪比得过颜逊皮厚如城墙，立时被这浑如泼皮无赖的诡辩给气得浑身发颤。抬头看了眼皇帝，望他能明辨是非忠奸，主持公道正义。哪知，皇帝沉思片刻后竟说道：“此举或可行，颜相留下细商，尔等先退下吧。”
王子元闻言一怔，几乎要摔笏板痛骂皇帝昏聩了——昏君！不纳娶后妃不行房事以致无嗣无子，颜后早就投胎几个来回了谁还记得你？即便宗室子女多如牛毛，任你过继，你好歹目光放长远些为以后做打算，颜逊这个祸害毒瘤，现下不除更待何时？瞧你这病怏怏的模样，也没几年可活，怎地越发昏庸无能，眼看连“仁君”的帽子都顶不住了，“颜相”还唤得比谁都亲切！
王子元暴躁耿介是朝堂上出了名的，人送“火牛”殊称，他反倒乐哉悠哉，借此自称“火牛居士”。萧慎与楚王见他额角青筋暴跳，互使了个眼色，一面躬身告退一面将这火牛拽出殿来。王子元几乎是被胳膊架胳膊抬出来的，脚都沾不得地，怒极，顾不得臣仪，粗着脖子嚷：“萧相！楚王爷！二位莫要拦我！”
萧慎、楚王果真将他放下，扭扭脖子，示意他：去，去送死。
王子元怒气未消，然而冲动过后总算寻回些理智，他停在原地望了眼身后紧闭的殿门，愤恨不甘：“颜逊这厮，气量狭窄，父辈的旧仇当做新怨来报复，哪有半分禀礼知节的世家子风范？如今朝中势力颜家盘根虬结，牵一发而动全身，萧相、楚王爷——吾等股肱忠臣应当……”
王子元拊掌愤慨之际，一回头——萧慎与楚王丢他在原地，数步之外，谈笑风生而去。萧慎虽寒门子弟出身，肩宽背厚，绯袍加身越显威仪；宗人府是个管理皇家户口的闲差，偶尔扭送几个不学好的凤子龙孙去凤阳高墙面壁思过，尤其八王叛乱后，近年皇室宗亲安分得很，绝无二心。楚王为宗人令，又步入中年，闲暇舒适的生活养了他一身肥膘，绯色交领袍上的团龙远远望去圆滚滚的，略萌。
萧慎和楚王你来我往聊得热闹，似乎未将忠王之藩黔地的事情挂怀于心，火牛居士顿觉自己一腔热血如一拳头砸在了一团棉花上，没劲得很，挥挥袖子另选了一条路，分道扬镳。
太和广场宽阔无垠，二人并肩而行，缓步走到汉白玉桥上。萧慎看了眼脚下石砖精雕细琢的纹路，目光像是黏着在上面，久久未能移开。楚王拍了拍自己肥大的肚子，抚须笑道：“萧相，汝与吾，皆凡人耳，该来的挡不住，何必因此郁结于心？”
皇帝适才将他们遣散，萧慎与楚王拖着王子元，因而走得慢，清清楚楚地听见皇帝向颜逊问道：“朕听闻，颜相广结好友，其中可有通晓冲举之术的方士？”皇帝久病缠身，药石罔效，日薄西山之际，欲如先帝般，将与天同寿的希望寄托于求仙问道。颜逊似早有预感，数月前大张旗鼓地为一牛鼻子道士设坛扶乩，百试百灵，名声因此传开，皇帝应有所耳闻。
如此一来，颜逊又抓住皇帝一处软肋，时局难料。萧慎收回目光，向楚王苦笑道：“萧某得先帝陛下托孤，不敢懈怠，纵然拼碎一身老骨头，也必定誓死捍卫江山社稷不落于旁人之手。来日若不幸陷入囹圄，望楚王爷念及旧情，赐我美酒一瓯。”
楚王好酒，京郊别业里有大酒窖，贮藏南北香醪异域美酒，宗人府平日又无事可做，他便将府下几个农庄拾掇做酒庄，终年宅在酒庄里酿酒喝。小朝会他不愿来，朔望大朝他逃不开，又舍不得酒，上朝时便揣了一壶藏怀里，三跪九叩之下，酒壶轱辘坠地，摔了个酒香四溢，太和广场驻守的兵士闻见了都咽口水，馋得众人下朝便找他讨酒喝，一来二去，楚王的酒庄在燕京成了金字招牌，供不应求。
楚王家大业大，视金钱如粪土，大方得很，当下大笑，他拍拍萧慎：“萧相想喝什么，自去酒庄取就是了，还与我客套！春光正好，商赞老头那儿要开百花宴，我命人备了十坛百花酿，下月赴宴，一饱口福！”
忠王故去，天地间仿似留下一缕英魂，在唐玳年幼的躯体上烙下生命延续的痕迹，使他一夜长大。前几日抱着商赞的双膝痛哭流涕的孩童消失不见，取而代之的是笑容生疏而客套的少年唐玳，含凉宫宫人数百，竟让他们母子二人活出了冷宫的味道。
皇帝亲去看望慰问过几次，多的也没脸去，毕竟要不是他把唐玳抢过来，忠王一双儿女绕膝，夫妻和睦，其乐融融。皇后承唐玳口称母后，每日总抽出空来过去陪忠王妃说上几句话，使她免于孤寂落寞，她若是去，唐潆便缠着她同去陪六哥哥玩，两个大人两个小孩，欢声笑语间如春暖冰融，笼罩在含凉宫上方的层层乌云一日日散去，终于晴空万里。
休沐日。未央宫中一处偏殿冬暖夏凉，游廊与月台以竹帘界之，竹帘外又有荷塘与湖心亭，夏日风吹露荷冬日煮酒赏雪，春秋二季倚栏凭望，清风徐来满目风光，美不胜收。
眼下，竹帘被宫人卷起，和煦的春光投射进来。皇后手握书卷在看书，她性情喜静，做任何事皆沉心静气，不愿受人打扰。唐潆与她坐在一块儿，眼睛在看书，眼角在看她，从头到脚写着萝莉版的“心猿意马”。皇后无奈，放下书卷，侧脸看她：“目不能两视而明，耳不能两听而聪。看书便好好看，哪里学的一心二用？”
唐潆抬头，眼睛湿漉漉的很是真挚，她说：“母后不看儿臣，怎知儿臣在看母后？”
“……诡辩。”皇后举起书卷拍了她一下，“你已非一次两次，偷偷摸摸瞧我，当我不晓得么？下次再这般不专心，去书房自个待着，看书也好，习字也好，总能沉浸进去不分神。”
皇后欲再说她几句，余光间瞥见忍冬自远处走近，忍冬走到二人跟前，福了一福：“殿下，书信已至。”忍冬向皇后递呈一封书信，目光却有意无意地落在唐潆身上，唐潆更从目光里读出几分“得母如此夫复何求”的意味来。她好奇，便凑过去看，信纸蜡封，小孩儿无甚力气拆开，皇后将信封开了一条口，递到唐潆眼前：“取出来看看。”唐潆自小天赋异禀，识字快，应能看懂的。