04
那天天气很好，万山雪在屋子里写完了最后一封信，出来坐在秋千上自己荡了起来。许蘋生不在家，她待会要去临街的张木匠那里拿定做的东西。一想到这个，她在半空中扬起了腿，忍不住笑。就在这时她的手突然发软，没有抓稳绳子，身形一歪，扑通一声摔到了地上。
摔得并不痛，她没有在意，只当是刚刚写信累到了手，就顺势躺在草地上傻笑着看太阳。春天的阳光和煦而绵软，她感到胸中有一大团温暖的东西在膨胀，从笑着的嘴里冒出来，堵也堵不住。躺了一会，她拍拍草屑去往张木匠家，不多时就拿着东西回来了，走进房间仔细看着。
一个苏沉木的胭脂盒，雕着若晓花，底部有她特意嘱咐过的精巧的暗盒。她小心翼翼地往里面放了自己做的胭脂，犹豫了一会，又提笔写了一张小纸条塞到暗盒里，红着脸左看右看，目光要把花纹都磨没了。
“傻瓜，”她托着腮自言自语，“这一辈子都不会发现吧。”
晚上吃过晚饭后，万山雪把胭脂给了许蘋生。
“送给你。”她把盒子推过去，眼睛看着碗筷，“我用院子里种的容霞花自己做的。”
“谢谢。”
万山雪殷切地看许蘋生：“你明天就用吧。”
“我……”许蘋生脸有点红，不大好意思的样子，“过几天吧。”
“我调了好久，颜色很好看的！你就用嘛，”万山雪紧凑过去，“虽说你是行走江湖的侠女，可也不能一天到晚都打扮得这么灰扑扑的呀。用吧，真的很好看的，你试试。”
许蘋生受不了被她一直看着，打开盖子用手点了点，轻轻在嘴唇上一抹，紧张地说：“好了。”
桌上一灯如豆，万山雪在烛火下看着许蘋生，一阵眩晕。她狠狠眨了眨眼睛又细看，发现许蘋生不小心抹出来一点。“你看你都……”她想伸手抹掉，胳膊却不听使唤，毫无知觉地搭在桌子上。
“怎么了？”许蘋生问。
“你都抹出来了。”万山雪抬起另一只手，轻轻为她抹掉唇边的胭脂。
许蘋生任由她的手从嘴唇边拂过，眼睛紧盯着桌上的蜡烛，一眨不眨，脸却更红了。
“我今天好累啊，先去睡了，你帮我收拾下碗筷吧！”万山雪站起身出门，匆匆往自己的房间走。许蘋生楞了一下，扭头看她的背影。
第二天，万山雪去城里的医馆看大夫。
满街都是叫卖的小贩，她看着那些丝巾、扇子、热气腾腾的糕点，只觉得什么都好，恨不得全买给许蘋生。可一想到光做胭脂盒就花了不少，她捏了捏荷包，叹着气只买了一篮子花。到了医馆，她抱着花坐在一堆痛苦呻吟的病人中，局促不安地看堂前燕子新筑的巢。
这几天比较忙，许蘋生回来时总是特别累。这种花的香味可以凝神静气，她回去得插几只在许蘋生卧房里，剩下的做成香囊，就用前几天邻居王姐送的布。想到这里，有医女叫她进去，她匆忙放下篮子，跟着走进曲折幽深的长廊里。
花恰好就在鸟窝下，归巢的燕子叽叽喳喳，飞下来叼了一朵又飞回去。在街上玩的小孩稀奇地聚在一起看燕子，或站或蹲，时不时出声去吓鸟。
一只手提起了篮子。
万山雪怔怔地站在医馆外，一动不动。小孩们齐齐把目光从燕子移到她身上，见了她木呆呆的模样，忍不住捂嘴偷笑。她猛然回神，沿着来路慢慢往回走。街上的小贩们还在高声叫卖，杨絮在风里飘扬，行人们捂着口鼻来来往往，春天的扶仁一片生机勃勃。她走了一会，坐在街角看人们的影子发呆。
远方的太阳好像固定在了那里，不一会突然又飞速沉了下去，晚霞急匆匆赶来。万山雪看见一个瘦瘦长长的影子向自己移动，然后是一双脚，她抬头看去，许蘋生气喘吁吁地跑来。
“怎么了？”她听见许蘋生说，“怎么在外面坐着？”
“哦，买点东西。”她慢吞吞地站起来，提着篮子和许蘋生一起往回走。夕阳在路的正中央，橙红硕大一个，把她的脸照的红扑扑的。许蘋生看着她，欲言又止。
晚上，万山雪翻来覆去睡不着。她睁着眼睛空空地看了一会，猛地翻身下床，摸黑到厨房把所有碗都刷了，仍觉不够，又到院子里借着月光洗衣服。晾好衣服后，她拿了扫帚和簸箕仔仔细细打扫院里的尘土，累到不行了才停下来。
月亮在天边移动，将她的影子拉得斜长，她长舒了一口气，拍拍胸｀脯自言自语：“我就说嘛，多有力气啊，想骗钱……”
万山雪打了个哈欠，回房睡觉。院子里静了一小会，许蘋生轻轻打开了房门。她看着院子里晾着的衣服，又望了望万山雪的房间，抿抿嘴，在月下不知想什么。
深春时节，扶仁城没有闲人，万山雪也在廊下边晒太阳边忙碌着。邻居宋家的姑娘要嫁人了，做婚服的绣娘之一染了风寒，剩下的紧赶慢赶，眼看却赶不上成亲的日子，她便帮着做些缝珠子的小活。
距离那次看大夫已经过去了五六日，这些天里，她差不多把家里能干的活全干了。每天一大早，她就去厨房熬粥煮菜，上午刷碗洗衣服，中午小睡一会后开始缝珠子、写信，接着拿扫帚簸箕打扫家里。傍晚，许蘋生拎着菜回来，她们就一起择菜切菜，准备晚饭。
自那天后，她觉得心里像烧着一锅沸腾的水，正咕噜噜地冒着气泡，热气从喉咙口不断涌上来，必须要不停地做事才能让它变凉一点。她试图通过干活利索来证明什么。这几天，她经常能感到身体的某一部位突然失去知觉，变得疼痛难忍，正如大夫的预言，但她只是安慰自己这是太劳累了。
正如此刻，当她颤抖的手捏着针，在一阵疼痛中无法动作时，她也一如既往、一厢情愿地这样想着。
但这次不一样。
在忍耐中一切没有好转，疼痛更加严重，从右手蔓延到半边身体。她松开了手中的针线，全身痉挛，不堪忍受地伏在廊下，看着膝上那一小盘珠子在挣扎中被打翻，弹跳着，四散开滚了满地。她紧咬牙缩成一团，木地板刚刚擦洗过，贴在身上冰凉刺骨。